Герой
Ещё одна моя сказка. Как всегда: каждый увидит в ней что-то своё. И, как говорит один мой друг: на ваш суд, друзья.
****
Вечером местные крестьяне собирались у костра, на краю деревни. Это был их единственный вид досуга, когда люди могли посидеть, поговорить. Раньше местом общих встреч служила таверна, но вот уже дюжину лет как она была закрыта. Ведь в таверне не получится просто сидеть, обязательно надо заказать хотя бы кружечку пива. Но у крестьян давно уже не было денег на выпивку. С тех пор как в княжеском дворце воцарился кровавый тиран.
Новый князь задушил население непомерными налогами, которые привели к тому, что у простого крестьянина вовсе не было денег. Что вырастил на собственном огороде, то и ешь. Излишки забирались. Можно охотиться в лесах, собирать грибы и ягоды, ловить рыбу — в любом случае придут княжеские гайдуки и заберут все запасы сверх того, что нужно крестьянину, чтобы только не умереть от голода зимой.
Поначалу княжеские подданные бунтовали против нововведений, но все акты неповиновения подавлялись личной гвардией Князя. Зачинщиков ждали допросы, пытки и смерть. Среди обывателей ходили слухи о страшных княжеских подвалах, в которых заключённых подвергают ужасным мучениям.
Поговаривали, что Князь — чернокнижник и знается с нечистым. Что он проводит в своём замке обряды черной магии. Что он всегда в курсе всего, что происходит в княжестве, как бы то ни было.
Всё это заставило крестьян панически бояться своего повелителя. Жизнь их теперь стала почти невыносимой. Нет, до массовых репрессий дело не дошло, кто-то же должен платить налоги. Но поводов для радости как не было, так и нет. Люди вкалывали на полях по двенадцать часов в сутки, отрабатывая натуральный налог так, чтобы и себе оставить хоть капельку. В городах гайки были закручены не менее жёстко. Никаких увеселительных мероприятий типа праздничных ярмарок или народных гуляний не проводилось уже много лет. Все выходные и каникулы были отменены. Многие городские частные лавки закрывались. Постоялые дворы почти все опустели. На городских свалках в большом количестве объявились бездомные, которые шарились в мусоре в поисках пропитания. На фоне голода участились болезни.
Умножилась преступность. По дороге нельзя было спокойно проехать, не попав в лапы разбойникам и лиходеям. В городах участились случаи воровства. Это в деревне люди оставались более менее честными, и то только потому, что они все находились в одинаковой нищете. А чужак в любом селе, как бельмо на глазу, сразу заметен. Ему просто никак не украсть, да и брать у селян нечего. Всё уже отобрал Князь.
Так оно и длилось уже многие годы.
За околицей села «Старые дубки» горел костёр. Вокруг него собралось несколько местных жителей. Мельник Роджер, который подпольно гнал брагу из жмыха, остававшегося после помола зерна, принёс бочонок с выпивкой. Дровосеки: Шамир и Деянг, которые приходились друг другу братьями. Дакно, Вистик, Мыгоян и ещё несколько, имен, которых история уже не помнит.
Вистик уже собирался спеть какую-нибудь очередную печальную песенку, коих он знал в избытке, как раздался цокот копыт. К костру приближался всадник на белом коне. Высокий стройный мужчина, в кольчуге и шлеме, опоясанный мечом. На ногах у него красовались шикарные кожаные сапоги и добротные штаны из какой-то плотной ткани. Таких витязей в селе отродясь не видели, окромя княжеских дружинников. Мужики подобрались, потому что если это действительно от чернокнижника, то ничего хорошего не жди.
Всадник подъехал поближе и заговорил с ними. Голос у него оказался громким, но приятным.
— Скажите, любезные, не найдётся ли у вас воды попить мне и моему коню?
Княжеские слуги так не общались, и мельник рискнул ответить гостю в том же тоне.
— Воды сколько угодно, — сказал он, — а вот угостить нечем, разве что домашней брагой, но вы, поди, такую пить ни за что не будете.
— Нет, спасибо, мне достаточно воды, — ответил всадник и слез с коня.
Роджер подал ему свою фляжку, и витязь отпил из неё несколько больших глотков.
Остальные крестьяне смотрели с интересом, ожидая, что будет дальше. Все это могло оказаться хитрой ловушкой черного мага. Сейчас как пить дать выскочит из-под земли орава гайдуков, и отхлещет мужичков по спинам кнутами и палками. Этого все боялись, однако ничего такого не произошло.
Гость спокойно вернул фляжку мельнику.
— А скажите, может у вас, и кусок хлеба найдётся, и может быть даже ночлег?
Такая просьба была более чем странной. Любой житель княжества знал, что лишнего куска хлеба ни у кого отродясь не было. Так подумал и мельник, а потом решил, была, не была.
— Найдётся, мил человек — сказал он, и разломил свою собственную вечернюю хлебную краюшку пополам.
— Как говорится, чем богаты, — сказал Роджер, протягивая хлеб гостю, — вы уж не взыщите, хлеба нынче не много. Да и простой он, наш хлеб, без изысков.
— Спасибо, мне и такой сгодится.
Мужчина взял протянутый кусок и быстро съел его, будто бы до этого голодал как минимум сутки.
— А можно поинтересоваться, — спросил Вистик, — как вас звать, и куда вы на ночь глядя собрались?
— Я Виконт Шалмзер. И вот уже второй день я следую по землям вашего князя, и везде вижу одно: нищету, голод и лишения.
— Такие уж у нас порядки. И что же никто лихой не тревожил вас в пути?
— Было дело, — кивнул всадник, и поправил меч, весящий на поясе, — напали дерзкие лихоимцы вчерашним днём. Но я им показал, что значит быть воином.
Теперь этой дорогой можно ездить спокойно.
— Куда же вы, на ночь глядя скачете? Поинтересовался Мыгоян.
— Я собираюсь покончить с вашим Князем, — честно заявил виконт, — до моего замка дошли слухи о чернокнижнике, который захватил власть и терзает
крестьян. Я сначала не поверил, но прибыв в вашу страну, убедился, что слухи не врут.
Крестьяне оторопели, услышав эти слова.
— Ещё в юности я поклялся бороться со злом во всех его проявлениях, — продолжал Шалмзер.
Он вытащил из ножен свой меч и взмахнул им. С лезвия клинка на землю посыпались искры. Виконт удивленно посмотрел вокруг.
— Где-то рядом зло, — заявил он.
— Так вон за тем лесом замок Князя, — махнул рукой Вистик куда-то себе за спину.
— Понятно, — кивнул головой виконт, — Этим волшебным мечом Дрейгулом я уничтожил много зла в этом мире. Много, но не всё. Покуда я жив, я исполняю свою клятву. И вот уже пять дней прошло, как я выехал из своего королевства, и два дня как я в вашей стране.
Крестьяне не верили своим ушам. Неужто Бог услышал их молитвы, и прислал ангела с небес в обличье человеческом, чтобы тот покончил с тираном на троне.
Но ведь у Князя есть гайдуки, есть дружина.
— Но сэр, вам в одиночку не справится с чернокнижником.
— Я понимаю, дело не простое. Но я тоже не слабак. Мою кольчугу заговаривал святой пустынник Калмуждецкий. Мой шлем освящён в святых источниках Риксбада. Хотя…
Виконт Шалмзер осмотрел обступивших его крестьян.
— Может кто-нибудь из вас хочет пойти со мной? Я смотрю, вы ребята крепкие.
— Боязно нам. Многие пытались восстать против тирана. Ни у кого не вышло. Сам чёрт стоит за ним.
— Чёрт там или нет, а Князь падёт от моего меча! Воскликнул виконт.
Братья дровосеки Шамир и Деянг переглянулись.
— Мы пойдём с тобой, — заявили они в один голос, вставая во весь рост.
— Вот настоящие храбрецы.
Герой по очереди пожал им руку.
— С оружием обращаться умеете?
— Да где уж нам, но зато мы неплохо умеем махать топором. Мы же дровосеки.
— Подойдёт, — одобрил виконт, — меч или топор, всё едино.
Он спокойно подсел к костру, ничуть не смущаясь простого люда. Говорил с ними как с равными. Некоторые уж размечтались о том, а не захочет ли этот рыцарь сесть на княжеский трон в случае победы. Это-то не даст селян в обиду, по всему видно.
Больше всего виконта интересовал замок Князя: его охрана и укрепления. Правда, селяне мало что могли ему поведать. Строился он давно, а с тех пор, как там воцарился тиран, попадать внутрь желающих не было. В замок приводили только с одной целью: пытать, и затем казнить.
Но братья дровосеки обещали показать короткую дорогу. С таким рыцарем им было не страшно. Небось, разбойники враз разбегаются при одном его виде.
Виконт Шалмзер переночевал на мельнице, а на следующий день выступил на Князя в сопровождении братьев. Вся деревня вышла их провожать. Каждый надеялся на то, что их жестокий правитель наконец-то получит по заслугам.
До замка и впрямь было рукой подать, стоило только пересечь лес. Даже не лес, так большую рощицу.
Величественное и гордое сооружение. Построенный когда-то из белого камня, замок стал черным и, казалось, что его стены сделаны из настоящего угля. Высокие башни выглядели неприступными и вселяли ужас, потому что с каждой свисало по нескольку канатов с повешенными на них мертвецами.
Это была одна из любимых казней у Князя. Вокруг замка, как обычно, был вырыт ров, но наполнен он был не водой, а человеческими костями. Воистину слухи не врали, и замучено в тёмных подвалах было немало народу. По всей округе раздавался запах тлена и гниения, да такой, что казалось солнце, померкло, не в силах выдержать тяжесть этого места.
У дровосеков слегка ёкнуло сердце, но они не подали виду, что им страшно. Сначала они думали, что Герой будет искать какой-нибудь тайный вход или лаз, но виконт просто выхватил меч и заорал во всю глотку.
— Я пришел, чтобы убить мерзкую гадину Князя, и освободить эту страну от его тирании!
А потом просто пошёл вперёд.
Виконт был очень принципиальным в вопросах, касающихся сражений. Он верил в то, что настоящие Герои никогда не идут в обход и не бьют исподтишка. Так он поступал в каждой битве со злом.
Все княжеские гайдуки, вся княжеская рать были против Героя и двух его спутников. Князь призвал мёртвых демонов и рогатых мертвецов. Целые полчища явились на его зов, поднятые из самых тёмных бездн ада его черной магией.
Но все это было ничто против Героя. Могучим ударом своего меча он разом срубал по две и даже три головы, и черная кровь дымилась на лезвии его клинка. Армия Князя даже на секунду не поколебала геройскую решимость виконта и его храбрость.
Он выкрикивал свой девиз: «За честь и отвагу!» и от этого крика мертвецы падали ниц, а демонов начинало шатать, будто пьяных. По Герою со всех сторон наносились удары мечей, и секир, но он обращал на них не больше внимания, чем на комаров. Туча стрел летела в него, но ни одной раны не получил виконт. Кольчуга и шлем воистину защищали его, ибо были заговорёнными.
Два брата дровосека, увидев храбрость виконта, воспаряли духом, и охотно рубили врагов наравне с ним.
Пройдя сквозь ряды княжеской армии как нож сквозь масло виконт вскоре оказался в помещениях дворца, и там он продолжил резню приспешников тирана.
Князь находился в самом большом зале своего замка — тронном. Он сидел в массивном кресле, и внимательно рассматривал сложный шахматный этюд, когда дверь, ведущая в дальние покои, слетела с петель от могучего удара снаружи.
В тронный зал вошёл Герой — виконт Шалмзер. Он устал, но ещё был полон решимости сразить воцарившееся здесь зло. Он весь от кончика сапога до кончика шлема был покрыт кровью демонов вперемешку с мертвецким гноем. Меч его горел ярким пламенем и разбрасывал искры. Не будь пол каменным, а деревянным, неминуемо был бы пожар.
Два брата дровосека осторожно выглядывали из-за его могучих плеч.
— Вставай, Князь Сандухил, я пришёл, чтобы убить тебя! Гаркнул виконт.
Чернокнижник устало вздохнул, отодвинул столик с шахматами и поднялся во весь рост.
Фигурой и силой он не уступал Герою, но был уродлив и мрачен, как и любой другой властелин тьмы. Может быть, когда-то он и был красив, но зло непременно накладывает свой отпечаток и на внешность и на характер.
— Ты действительно собрался сделать то, что задумал? Спросил Князь.
— Всенепременно! Бери оружие, и сразимся в честном бою.
— Изволь, — кивнул чернокнижник.
Он скинул с себя верхнюю одежду, и оказалось, что под ней у него была надета кольчуга. Сандухил выхватил свой черный меч, который стоял, за спинкой кресла, и пошёл навстречу Герою.
Но стоило ему сделать всего три шага, как виконт пошатнулся, и упал, как подкошенный. Он не заметил, как Шамир быстрым движением топора задрал на спине у виконта кольчугу, а Деянг воткнул в незащищённое место острый кинжал, который вытащил из-за пояса. Стальной клинок рассек кожи, мышцы и вошёл прямо в легкое.
Герой упал, а Князь, подойдя поближе, поставил ногу ему на горло.
— Ничтожный болван.
Чернокнижник пнул волшебный меч Дрейгул, и тот канул в какую-то нишу в полу, и загремел где-то внизу. Шалмзер быстро слабел, но всё ещё был в силах говорить.
— Но как? Прохрипел он.
— Ты всё ещё не понял, глупец?
Князь сотворил рукой колдовской жест, а потом взял виконта за плечи и рывком поставил его на ноги, развернув лицом к братьям дровосекам. Вот только никаких дровосеков не было и в помине. Перед героем стояли ангелы тьмы, с черными крыльями за спиной. В руках они всё ещё сжимали до боли знакомые виконту топоры.
— Никаких крестьян давно не существует, — пояснил Сандухил, — это всё морок и иллюзия. Я специально создал их, чтобы они встречали глупых героев, жаждущих убить меня.
— Ты не представляешь, — продолжил чернокнижник, — как это оказалось эффективно. Доверчивые дурачки видели бедных крестьян и безоговорочно верили всему, что им рассказывали. Потом один или несколько моих верных слуг обязательно соглашались сопровождать очередного такого героя. Естественно в человеческом обличье. И, разумеется, я заранее знал, что скоро в гости нагрянет очередной дурак.
— Но я сокрушил твою армию, — заявил виконт, смело глядя в глаза Князю, — у тебя осталось мало слуг. Как знать, может, следующему герою будет сопутствовать удача.
— Нет, — покачал головой Князь, — не будет. Никого ты не сокрушил. Это всё тоже был морок. Забавно было смотреть, как ты впустую машешь мечом в воздухе, истекая потом. Все мои слуги живы, здоровы и продолжают исполнять свою роль. Кстати, они не требуют ни еды, ни питья, ни отдыха.
— Но как же слухи о твоих зверствах?
— А слухи не врут. Более того, я приложил немало усилий, чтобы эти слухи распространились далеко за пределы моего княжества. Крестьяне были, но, видишь ли. Они все убиты давным-давно. А их души служат теперь мне верой и правдой. Вот двое таких как раз, привели тебя ко мне. А что же насчет слухов. Он побуждают всех окрестных героев атаковать меня. По своей природной тупости вы всегда приходите поодиночке. Хотя вру, пару раз приходили целые отряды, но это редкость. Все Герои невероятно жаждут заполучить всю славу от моего убийства себе одному. Вам в голову не приходит объединить усилия. Таким образом, в течение ещё нескольких лет в мире не останется ни одного героя, потому что поодиночке я вас всех перебью, не выходя из этого зала. А потом моя армия демонов, на этот раз настоящих, подчинит себе весь мир, и мне не надо будет никого бояться.
Закончив свой рассказ, Князь, нанёс могучий удар рукояткой меча виконту по голове, и Герой опять упал, потеряв сознание.
— Он ваш, — кивнул чернокнижник своим верным слугам, — выпейте всю его кровь, съешьте его, а кости выбросите в ров, как обычно.
Два ангела тьмы склонились над человеком, а Князь вернулся к своему креслу и шахматам.
Взяв черного ферзя, он передвинул его на другую клетку.
— Мат.
13.07.2017
↓↓↓ Эта кнопка сама себя не нажмёт... Спасибо!
2 комментариев
5 звезда: | (1) | |
---|---|---|
4 звезда: | (0) | |
3 звезда: | (0) | |
2 звезда: | (0) | |
1 звезда: | (0) | |
(5.0)