Вирус
Немного странный рассказ с неожиданной концовкой.
****
Первый удовлетворённо любовался результатом своей долгой и кропотливой работы. На столе, перед ним, стояла запечатанная пузатая колба из специального стекла, закреплённая в особом устройстве. Простой лабораторный штатив был опутан проводами, снабжён датчиками и совмещён с микроскопом на подвижных направляющих. Оборудование напрямую управлялось с компьютера. Внутри колбы хранилось то, над чем Первый трудился уже несколько лет. Результат сложнейшего эксперимента, долгих расчётов, проб и ошибок, бессонных ночей.
Иногда он неделями не вылезал из своей лаборатории, которая, к слову говоря, была самой навороченной из всех.
Дверь открылась, и вошёл Второй. Давний друг и коллега Первого, из смежного отдела физических проблем.
Первый давно обещал рассказать ему о своей работе, но всё никак не получалось. То он занят, то Второй вдруг уедет в очередную экспедицию. Наконец подвернулся удобный случай.
— Привет.
— Привет, заходи. Первый помахал другу рукой.
Второй подошёл, присел на краешек табурета, и с любопытством уставился на колбу.
— Ну и что тут у тебя, давай, рассказывай. Не томи уже.
— Самое совершенное биологическое оружие. Гордо объявил первый.
— Бактерии какие-нибудь?
— Нет, ещё более крошечные организмы — вирусы.
— Ух ты, а можно посмотреть?
— Пожалуйста, но будь аккуратен. Щепотка того, что находится там, убьёт тебя за три дня. Лекарства нет.
Второй осторожно снял колбу с крепежа и посмотрел на свет. Внутри мерцали какие-то разноцветные огоньки.
— Ничего не понимаю.
— Так ты ничего не увидишь. Внутри колония вируса, выращенная в специальной среде. Нужен хороший сканирующий зондовый микроскоп, чтобы разглядеть их.
— Как же ты справлялся?
— Приладил микроскоп прямо к штативу. Ну попотел немного, вспомнил инженерный курс и сделал. Можно запатентовать, кстати. Оказывается это так удобно — изучать развитие колонии прямо на месте, не доставая образцы из колбы.
Второй вернул колбу на место, разочаровано вздохнув. Он отложил все дела и пришёл сюда, ради того чтобы ему показали мутную колбу и самодельный штатив с наворотами?
— Ну-ну, не дуйся. У меня есть цифровая трёхмерная модель. Сейчас я тебе покажу.
Первый повернулся к своему ноутбуку и запустил программу, которую по специальному заказу ему разработали ведущие it-специалисты. На экране возникла модель сферы, со множеством точек внутри. Модель масштабировалась и поворачивалась по трём осям одним движением мышки. Информация по каждой точке выводилась на экран по желанию пользователя.
Второй пересел за ноутбук и несколько минут увлечённо изучал эту во всех смыслах интересную модель.
— У тебя тут мультизональные микрогравитационные поля, — удивлённо заметил он.
— Именно так, — подтвердил Первый, — и точечные источники света, причём разного спектрального класса.
— И всё это ради одного вот такого шарика? Второй навёл курсор на маленькую неприметную точку, одну из миллионов. Программа послушно увеличила выбранный объект и вывела информацию о нём.
— Да. Оказывается, для успешного выращивания вируса это было необходимым условием. Понимаешь, мало азотно-кислородной газовой смеси, мало воды, белков и углеводов. Мало благоприятной температуры и давления. Сначала я проводил культивацию в однородных условиях, потому что так проще, но оказалось, что этого недостаточно. Колония погибла.
— Так это не первая попытка?
— Нет. Предыдущие две провалились. Пришлось все выбрасывать, промывать, дезинфицировать и начинать заново. В этот раз я сначала провёл предварительные расчёты на компьютере, и только потом начал работать с материалом.
— И что же у тебя получилось.
— Присмотрись, это как вселенная в миниатюре. Множество точечных источников света разных спектральных классов, искусственное гравитационное поле. Вращение относительно центра масс.
— А свет в лаборатории им не мешает? Спросил Второй.
— Это специальное стекло переменной прозрачности. Снаружи видно всё, что происходит внутри, а оттуда, — Второй постучал пальцем по колбе, — ни видно ничего.
— Так, и что дальше?
— А дальше я создал на одном из шариков благоприятные условия, и подселил туда первую пару вирусов, которые собрал методом атомной манипуляции на сканирующем туннельном микроскопе.
— И что же, они прижились?
— Не то слово, — Первый довольно улыбнулся, — их уже миллиарды. И число постоянно увеличивается. Более того. Я заметил, что колония, по мере роста разделилась на фракции. Это всё один и тот же вид, подобный изначально посеянному мной, но с незначительными отклонениями в строении.
— Это опасно?
— Это замечательно. Они вступают друг с другом в сложные отношения. Создают запутанные структуры. Иногда даже самостоятельно истребляют друг друга, что мне не понятно, но в целом приемлемо.
— Ты так говоришь про них, будто они разумны, — скептическим тоном заметил Второй.
Первый посмотрел на своего коллегу странным взглядом.
— Они разумны. Не так, как ты или я, но по своему да, разумны. Эти крошечные вирусы, во много раз меньше толщины стенки мыльного пузыря, и при этом они разумны. Не то, что бактерии, которые только и делают, что размножаются.
— Небось, весь их разум состоит в твоём прямом контроле со стороны.
Второй так и не мог поверить коллеге в том, что крошечные, микроскопические организмы могут проявлять такую активность.
— Нет. Я вмешивался несколько раз в самом начале, было дело. Но последние полгода я только наблюдаю за ними. И знаешь, что я тебе скажу, это безумно интересно.
— Даже так?
— Именно. Когда я занялся проектированием биологического оружия, я и не думал, что простое наблюдение за колонией вирусов может быть столь увлекательным. Да тут материала на десяток научных статей.
— А ты собираешь промежуточные образцы?
— Конечно. У меня есть мономолекулярный манипулятор, которым я извлекаю из колбы то что мне нужно, или наоборот меняю условия среды для эксперимента. Образцы вон, в холодильнике.
Второй посмотрел в угол лаборатории. Там стояла установка глубокой заморозки на жидком азоте. Этакий шкаф с прозрачной дверью из толстого, тройного стекла и множеством отделений внутри. Каждое было подписано каллиграфическим подчерком Первого.
— Впечатляет.
— Да. У меня все записано и всё учтено.
Первый открыл несколько файлов электронного журнала наблюдений.
— Вот я изменил условия таким образом, что у вирусов возник переизбыток воды. Казалось бы, вся колония должна погибнуть, а они выжили. В другой день я выжег одно место раскалённой до тысячи градусов нитью из чистой платины.
— И что?
— И ничего. Вирусы продолжают развиваться, подстраиваясь под изменения условий. Это подлинный полиморфизм. Они даже приспособили для себя молекулы окружающей среды. Той, что я для них создал. И не просто приспособили, они меняют их, как им вздумается.
Наконец до второго начал доходить весь смысл сказанного.
— Невероятно, — пробормотал он.
— Вот именно. И между тем это самое страшное оружие, из тех, что я знаю. А поверь, я знаю немало. Лишь малая толика того, что находится в этой колбе, гарантировано убьёт всю нашу цивилизацию. Такие маленькие, такие умные, и такие смертоносные. Да я в восхищении. Более того, мне кажется, что они изучают выделенное им пространство.
— Изучают?
— Да. Я заметил, что вирусы пытаются покинуть своё место, будто собираются путешествовать. Путь их недалёк, потому что благоприятные условия я создавал только вокруг их шарика. Остальное пространство внутри колбы для них губительно: низкое давление, низкая температура. Но, мне кажется, что рано или поздно они и это преодолеют.
— Так они и до тебя доберутся, — насмешливо проговорил Второй.
— Вряд ли. Всё-таки размеры колбы невероятно велики по сравнению с размерами их колонии. Они не смогут достичь даже стенок колбы, да и вряд ли они её вообще видят.
Первый и Второй углубились в своей беседе в сугубо научную область, склонившись над ноутбуком. Первый продолжал хвастаться своей трёхмерной моделью содержимого колбы и взахлёб зачитывал Второму отрывки из электронного журнала наблюдений.
Тем временем в самой колбе, где-то в глубине микровселенной, на сравнительно небольшом шарике, развивалась колония вируса. Они питались и размножались. Они делились на фракции и подстраивали под себя окружающую среду. Они общались между собой и строили себе города. Они открыли электричество, нефть, и радиоактивность, используя только то, что дал им Первый.
Они даже придумали сами себе имя — Человек.
12.01.2018