Оборотень.(Глава IV)
4.
Аррок уже больше месяца жил в прибрежном лесу. На его счастье, здесь в изобилии водилась привычная дичь и он быстро отъелся, восстановил утраченную прежде форму. Шерсть его, правда, еще не приобрела прежнюю густоту и шелковистость, но проплешины уже затянулись короткими бархатистыми волосками.
Несколько раз он видел рыбаков. Не тех, что повстречал, когда только пришел сюда. Это были совсем другие люди. Они асегда заявлялись поутру, обустраивались на берегу, разводили костры, над которыми вешали заполненные водой котелки, куда потом складывали пойманную, очищенную и выпотрошенную рыбу. Иногда к мужчинам присоединялись и женщины с детьми и тогда округа оглашалась детскими криками и громким, веселым смехом
Женщины с детьми частенько захаживали и в лес, где поселился Аррок, собирали грибы и ягоды, ставили силки, в которые попадались куропатки, зайцы, которые во множестве водились в этом лесу, и некоторая другая глупая живность.
Аррока они не замечали, потому что тот благоразумно прятался от людей, изредка наблюдая за ними из своего укрытия. Жизнь потихоньку налаживалась, и единственным, что не давало рысичу покоя, было полное одиночество. Других рысей поблизости не было, а как вернуться в родные места, он понятия не имел.
Ближе к осени в лес потянулись и мужчины. Они тоже начали ставить ловушки, и эти ловушки не были похожи на те силки, которыми пользовались дети. От них сильно пахло железом и выглядели они гораздо страшнее, скалясь в небо острыми металлическими зубами. Охотники клали рядом куски мяса, в надежде, что какой-нибудь хищник польстится на них и его можно будет легко поймать.
Посмеиваясь про себя, рысич наблюдал за их действиями. Ну, разве уважающий себя зверь будет соваться в столь откровенную западню? Пусть эти металлические зубы и присыпаны листьями, но от них так сильно разит металлом, что только дурак полезет туда.
Как-то ему в голову взбрела мысль, а что будет, если железные челюсти захлопнутся? Однако, проверять на собственной шкуре не очень хотелось, и он решил подождать, может, найдется олух, который пожелает полакомиться на дармовщинку?
Олух вскоре нашелся. Им оказался один из охотников, пришедших проверять свои капканы, да по глупости сам же в один из них и угодивший. Он так громко орал и ругался, что дремавший в это время Аррок выбрался из своего логова и прокрался посмотреть, кто и почему так шумит. Удобно устроившись на толстой, пологой ветке соседнего дерева, он внимательно наблюдал за происходящим. От зорких глаз рысича не укрылось, как человек надавил на какую-то точку в месте соединения этих челюстей, и те со скрежетом раскрылись, отпуская свою добычу. Рана на ноге кровоточила, поэтому мужик снял с пояса флягу, отвинтил крышку, отхлебнул часть содержимого, остальным же щедро плеснул на рану. Аррок подался вперед, стараясь получше рассмотреть, что будет дальше. Против его ожиданий, это снадобье вело себя совсем не так, как то, каким Марла залечивала его подранную шкуру. И пахло совсем по-другому, тоже противно и резко, но не так гадко. Тем не менее, процедура оказалась явно очень болезненной, потому что охотник зашипел, вцепившись в лодыжку пальцами и в очередной раз громко выругавшись. Продолжая ругаться, человек кое-как поднялся, достал из мешка за спиной маленький топорик, срубил молодое, растущее в пределах досягаемости деревце и, обтесав ветки и тяжко опираясь на получившийся костыль, поковылял в сторону выхода из леса. А на земле, чуть в стороне от раззявившего пасть капкана, остался лежать кусок мяса.
Рысич соскользнул с ветки и осторожно подобрался поближе. Внимательно осмотрел откровенно пялящееся в небо железное чудовище, прикинул, насколько далеко оно от валяющегося на земле мяса и не бросится ли оно на него, если рысич сейчас этот кусок возьмет? Вроде бы, чудище на него не обращало никакого внимания, и Аррок решился. Быстро подхватил лакомый кусочек и резко отскочил в сторону. Капкан продолжал все так же подставлять небу открытую пасть. Тогда Аррок спокойно сожрал халявный кусок и спокойно удалился.
В другой раз он обнаружил капкан, рядом с которым валялись обломки толстой ветки. Сук был сломлен сильным порывом ветра, бушевавшем накануне,и угодил прямиком в металлические челюсти. Силы удара хватило для того, чтобы они захлопнулись, оставив приманку свободно валяться на земле.
В тот день рысич сделал один вывод: если ткнуть в капкан чем-нибудь достаточно твердым, потом можно безнаказанно полакомиться дармовым мясом. С тех пор, если охота оказывалась неудачной, он изыскивал различные способы, чтобы захлопнуть челюсти капкана и стащить разбросанную охотниками приманку.
Однажды он из чистого озорства прошелся по всем известным ему местам с ловушками, схлапывая их и собирая добычу. Нет, есть ему не хотелось, он просто стащил вся мясо в одну кучу, и зарыл в укромном месте про запас.
Естественно, охотникам такая наглость неизвестного зверя пришлась не по вкусу и они решили устроить облаву. Тут бы Арроку и попасться, но он успел удрать к реке, а когда окунулся в ледяную поток, случилось непредвиденное. Тело скрутило судорогой, совсем так же, как тогда, в лаборатории, и рысич чуть не захлебнулся, уйдя с головой под воду и нервно перебирая ставшими вдруг чужими конечностями в попытке выбраться на берег. Когда он наконец выбрался и без сил упал на песок из леса выбежали первые псы и с громким лаем бросились к нему. Следом мчались самые быстрые из охотников.
Аррок попытался встать, но сил, почему-то не хватило и он снова рухнул на землю, ожидая скорой смерти. Однако, расправа, кажется, откладывалась на потом. Добежав до реки, собаки вдруг остановились и принялись обнюхивать землю, растерянно поскуливая. Один из псов подошел и ткнулся влажным носом в плечо Аррока. Рысич недовольно заворчал. Собака удивленно уставилась на него карими глазами, помотала башкой, обиженно тявкнув, и принялась обнюхивать следы на песке, то и дело задирая вверх морду и подозрительно поглядывая в его сторону.
***
Подоспевшим охотникам беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять – зверь ушел по воде. Зато на берегу оказался не по сезону одетый молодой человек. Вернее, парень был совершенно раздет. Даже нижнего белья на нем не было. Не удивительно, что беднягу колотила крупная дрожь. Кожа его была мокрой, будто он только что вылез из воды, которая в это время года была холодной, да и погода тоже былва далеко не жаркая. Парень затравленно озирался и как-то странно косился на свору собак, спокойно усевшуюся у хозяйских ног и не проявлявших к нему особенного внимания.
Один из охотников, высокий и лысый, подошел поближе, тронул его за плечо. Парень шарахнулся в сторону и уставился на мужчину испуганным взглядом. Охотник отдернул руку и поднял ее ладонью вверх.
- Да, чего ты дергаешься-то? Я просто хотел поинтересоваться, ты зверя тут не видел
Парень некоторое время прислушивался к его голосу, потом медленно кивнул, стуча зубами от холода. Поднял руку и указал вниз по течению. Охотник понимающе покачал головой.
- Ясно. Я так и думал. А ты тут откуда взялся, да еще в таком виде?
Парень снова немного подумал и указал рукой на противоположный берег.
- Так там же верст на сто ничего нет! – Удивился мужик. – Одни только голые камни.
- Погоди, - перебил его еще один охотник, - я слыхал, что в глубине пустошей живут какие-то люди. Они называют себя демиургами, но на самом деле, не то колдуны, не то ведьмаки. Погань, короче. Поговаривают, они проводят какие-то опыты над теми, кто попадает к ним. Может, парнишка оттуда. Ты оттуда?
Парень снова кивнул.
- Ты из этих, как их, демиургов? – Мужики настороженно подобрались, кто-то покрепче сжал ружье, кто-то потянулся к ножу. А ну, как найденыш окажется колдуном? Кто их, нечестивцев разберет.
На сей раз парень ответил почти сразу. Быстро-быстро замотал головой, а в желтых глазах полыхнул такой ужас, что суровым селянам стало жаль этого бедолагу. Парень же вдруг открыл рот и заикаясь, по слогам выдавил:
- С-с-с… сбе… жал…
- Надо же, а ты, оказывается, говорить умеешь, - насмешливо протянул лысый, но тот, что рассказывал про демиургов, его одернул.
- Кончай насмехаться, Дан. Видишь же, человек устал, напуган и замерз, - он снял с себя куртку и протянул парню. – Держи. А то на дворе не май месяц, а ты, прямо скажем, очень легко... Хм... одет.
Найденыш с недоумением уставился на протянутую вещь, но брать не спешил.
- Ну же, бери, - настаивал охотник, - а то совсем замерзнешь. Вон, уже гусиной кожей покрылся.
Парень непонимающе посмотрел на свои руки, посиневшие от холода и покрытые мелкими пупырышками. Выражение его лица сделалось страдальческим, еще чуть-чуть, и заплачет. Такое поведение вызвало бурный взрыв смеха.
- Да он же блаженный! Видать, потому и сбежал. Даже колдунам не нужны такие придурки. Брось его, Велех.
Тот, кого назвали Велехом с укоризной посмотрел на односельчан.
- Я думаю, у парня просто шок. Если он побывал у этих демиургов, мало ли, чего он мог натерпеться. Вы идите, а я вернусь позже, - он присел на корточки перед беглецом и накинул куртку ему на плечи. Парень сначала дернулся, но, поняв, что никто его бить не собирается, успокоился, скорчился под курткой, уставившись в одну точку.
Мужики еще немного полюбовались на это странное зрелище, потом, махнув рукой, удалились, забрав с собой собак.
Велех наоборот, остался и явно никуда не спешил. Он достал из заплечного мешка кусок хлеба и вяленое мясо, разделил пополам. Половину принялся есть сам, вторую протянул потерпевшему.
- На, поешь, болезный. Авось, силенок прибавиться.
От этих слов парень вздрогнул и как-то странно уставился на Велеха. С минуту разглядывал то его, то протянутую еду, но угощение все же взял и принялся жевать.
- Вот и молодец, - удовлетворенно сказал охотник. – Пить хочешь?
Он отцепил от пояса фляжку, отпил из нее и протянул собеседнику. Тот посмотрел на ее не менее подозрительно, Велеху даже показалось, что ноздри молодого человека раздуваются, как у дикого зверя, когда тот к чему-то принюхивается. Наконец, парень помотал головой. - Да, не бойся ты, это обыкновенная вода.
Однако парень продолжал все так же мотать головой и Велех убрал фляжку на место. Немного посидел на корточках, задумчиво рисуя пальцем на песке.
- Что же мне с тобой делать? – протянул он, глядя на сгорбившегося под курткой парня. Тот ничего не ответил, только пожал плечами. Охотник еще немного о чем-то подумвл и стер нарисованную картинку носком ботинка. – Ладно. Не бросать же тебя здесь одного. Семьи у меня нет, так что поживешь пока у меня. - Мужчина поднялся и протянул руку, - Ну, что скажешь? Пойдешь со мной?
Парень поднял голову, посмотрел на охотника долгим взглядом, словно решая, стоит ему доверять или нет, затем взял протянутую руку и, неуверенно поднявшись на ноги, проищнес:
- Да.
- Вот и прекрасно! – Обрадовался Велех, помогая парню. Тот стоял, пошатываясь, того и гляди, упадет, так что охотнику пришлось подставить ему свое плечо. – Как хоть зовут-то тебя, беглец? – поинтересовался он.
- Ар…рок, - запинаясь, выдохнул тот.
↓↓↓ Эта кнопка сама себя не нажмёт... Спасибо!
7 комментариев
5 звезда: | (4) | |
---|---|---|
4 звезда: | (0) | |
3 звезда: | (0) | |
2 звезда: | (0) | |
1 звезда: | (0) | |
(5.0)
Комментарий от: Wolfram
Комментарий от: Ilmarion
Интересно… А почему именно рысь?
Я ждал, когда же это произойдёт, получается это произошло в воде. Интересно, почему именно в ней? Или вода тут не причём, а произошло это когда рысь попала в опасность? И то, что в него заложили, сыграло так сказать, на защиту.
Но зачем этим “колдунам” делать оборотней? Чтобы они им служили?
Однозначно надо продолжение :)