Все это время он терпеливо ожидал появления Стеф. Сева опередил его и, вероятно, поступил разумно: кто-то же должен был остаться наверху, да и преимущества у здорового парня в данном случае больше, чем у него. Если бы не нога. Конечно же, он не знал, что происходит там внизу, и когда донесся шум с лестницы, он замер в напряжении.
Сначала показалась шляпка Анны Эдуардовны, а через секунду и ее обладательница. Алекс помог даме подняться и выйти наружу. Затем появилась Стеф. Обхватив сильными руками ее тело, он буквально выдернул Стеф на поверхность. В махровом белом халате, болезненно реагируя на свет, она выглядела бледной и беспомощной. Но это только казалось.
Скоро, очень скоро и Севе, и Алексу придется удостовериться в обратном.
Сева же лихо отжался на длинных руках и с легкостью перенес свое долговязое тело за пределы немыслимого укрытия. Кто и когда соорудил его — пока оставалось загадкой
– Надо торопиться, — Анна Эдуардовна многозначительно посмотрела на детективов. — Уверяю вас, мне многое известно из того, что происходит на вилле и даже то, где скрывается убийца Лизы. Я хитростью заманила его туда, откуда ему не выбраться. Но... надо торопиться... — повторила она, обращаясь ко всем сразу.
– Даже если вы и правы, все равно надо объясниться. Вслепую играть рискованно. Кто он и где вы его скрываете? Так, кто же он? — нетерпеливо повторил вопрос Алекс.
– Да, конечно, я понимаю ваше нетерпение, но надо поторопиться. Иначе... – она не договорила, а лишь неуклюже взмахнула руками и как-то странно стала оседать на землю.
Сева нагнулся над ней и в ужасе произнес: «Она мертва...»
Анна Эдуардовна лежала на полу бездыханная и очень маленькая. Спокойное лицо ее выражало удивление, словно она хотела, но не успела сказать о чем-то очень важном. Шляпка лежала рядом. Седые волосы будто ветром разметало в разные стороны, составляя смутное ощущение нереальности. А остекленевший взгляд безжизненно упирался в потолок старой заброшенной беседки. Лишь маленькая окровавленная дырочка почти в самом центре лба не позволяла усомниться в происшедшем: Анну Эдуардовну
застрелили...
Все произошло настолько неожиданно и быстро, что Стеф не сразу поняла, как и почему она оказалась на полу беседки... Столь же резко ее рывком поставили на ноги и заставили бежать, оставляя за собой страшное зрелище, драматичное по сути своей и преступному исполнению.
Детективы, позаботившись о безопасности Стеф, внимательно осматривали место преступления.
– Ты слышал хлопок? — спросил Алекс, тщательно исследуя пол беседки и прикидывая, откуда был произведен роковой выстрел.
– Да, стреляли оттуда, — Сева махнул рукой в сторону густого колючего кустарника. Стреляли с глушителем и с небольшого расстояния. А мы до сих пор ходим вокруг да около, но так и не узнали, кто убийца и где скрывается, — он взъерошил и без того лохматый затылок и недовольно посмотрел на
шефа.
– Да, времени немного у нас. Точно знаю, что хитер, умен и коварен одновременно. А найти не можем из-за того, что несколько лиц имеет.
– Что ты имеешь в виду? — Сева озадаченно смотрел на Алекса.
– Оборотень. Дар к перевоплощению. О таком слышал?
– Ясно. Сказочный злодей убивает... Только, знаешь, я в волшебство и в детстве не верил... — Сева раздосадовано закусил губу.
– И знаешь, что самое интересное? Он среди нас и видим мы его чуть ли не каждый день, — Алекс многозначительно посмотрел на Севу.
Полиция приехала незамедлительно. Все происходило, как в прошлый раз, когда нашли убитой Лизу Медынскую. Отдыхающие смирно сидели в своих номерах, не рискуя попасть под подозрение или, что еще хуже, отправиться вслед за хозяйкой отеля. Запах страха поселился под сводами виллы «Гранд», разрушая малейшее представление об отдыхе у моря.
Стефания, нервно расхаживая по номеру, никак не могла взять себя в руки. Ее возмущало, буквально, все: и то, как Алекс пытается ее успокоить, и то, что дело не сдвигается с мертвой точки, а лишь запутывается с каждой минутой все больше и больше, и эта смерть, страшная по своей сути и со всей очевидностью ставшая еще одним предостережением всем участникам этой страшной истории.
– А мы спокойно сидим и неизвестно чего ждем! — не унималась Стефания. — Будь я на вашем месте, я бы давно нашла убийцу. Он здесь, где-то рядом. Я чувствую это.
– Мало чувствовать, надо понимать, что происходит. В том, что убийца где-то здесь, — сомневаться не приходится. Главное — предупредить исполнение его дальнейших замыслов. И не спугнуть при этом. И еще, а это важно: все должны думать, что Анна Эдуардовна только серьезно ранена, но никак не убита. Сева, займись этим... — Алекс говорил так, словно наверняка знал, где кроется основное зло.
– Но слух все же прошел — убита. Здесь трудно что-либо скрыть... — возразил Сева с детской непосредственностью.
– Значит, разубеди! Думали — убита, оказалось — ранена. Все! Действуй! — нетерпеливо произнес Алекс. — Это спутает карты убийцы...
Он пребывал сейчас в одном из своих классических состояний, когда аналитические мозги его работали в полную силу: концентрируясь на главном и отсекая второстепенное. Курил сигарету за сигаретой, в какое- то время совсем забывая о присутствии Стефании и пытаясь в очередной раз сложить разорванную картинку в единое целое. Продолжая раскладывать хронологию фактов, Алекс неожиданно воскликнул: «Я знаю, где это!». С этими словами он отскочил от окна, у которого все время стоял, пытаясь найти ответ на мучавшие его вопросы, и взглянул на Стеф.
Девушка давно замолчала и с интересом наблюдала за ним. Она понимала, чувствовала, что именно сейчас рождается в его голове то, что послужит ключом к разгадке. Алекс серьезно посмотрел на Стеф.
– Никому и никуда! Закройся! — только и произнес он и скрылся за дверью. Стефания послушно кивнула в ответ и медленно опустилась в кресло, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие и не сорваться следом за ним.
– Сева, ты где? Встречаемся у... — разговаривая по телефону, Алекс снизил голос до шепота. Думаю, он там...
Несколькими минутами позже детективы тихо спускались по узкой винтовой лестнице, ведущей к месту, где у основания шероховатой стены все еще белел угол пачки сигарет, предусмотрительно оставленный Алексом.
– Отсюда никто не выходил, — тихо сказал он, радуясь своей смекалке относительно метки в виде уголка раздавленной пачки сигарет. Да и вряд ли он часто пользуется именно этим проходом в стене, когда есть более доступные пути и входа, и выхода в его логово.
– Похоже, ты понимаешь, о чем говоришь, — Сева многозначительно и почти беззвучно присвистнул. За четыре года совместного сотрудничества он привык ко всякого рода неожиданностям со стороны шефа, тем более за ними, как правило, следовало неминуемое раскрытие самых сложных и, казалось, безнадежных дел.
Медленно водя ладонью по стене, Алекс искал и не находил того неприметного механизма, с помощью которого неожиданно раздвигалась старая стена, открывая спрятанное от посторонних глаз странное помещение с портретом в человеческий рост, заменяющим, по всей вероятности, дверь. Только с третьей попытки удалось нащупать чуть выше основания стены небольшое приспособление в виде продолговатой кнопки.
– Похоже, нашел! — Алекс жестом призвал Севу быть внимательным и осторожным. Когда обе половины стены, как по волшебству, стали почти бесшумно раздвигаться, у Севы от сильного возбуждения и предвкушения предстоящего риска по телу пробежал леденящий холодок, так характерный для его азартной и страстной натуры.
Детективы на мгновение застыли, затем с осторожностью стали преодолевать уже знакомые Алексу девять каменных ступеней. Оказавшись перед портретом, они внимательно вглядывались в лицо, а точнее в глаза, той, которая взирала на них с огромного полотна. Нет, никакого живого блеска в глазах на этот раз Алекс не заметил. Портрет как портрет, ни малейшего проявления жизни в нем, а следовательно, и мистики никакой. «Показалось, что и требовалось доказать», — отметил про себя детектив, концентрируясь на самой двери или, точнее, на том, что вместо нее.
Он подошел вплотную к портрету и потянул за раму на себя. Как ни странно, огромное полотно в массивной раме подалось вперед, и сыщикам предстала следующая картина, но уже не маслом, как принято говорить, а вполне даже реальная и содержательная по своей сути, так характерной всем предшествующим событиям под каменными сводами таинственной виллы.
В небольшом замкнутом пространстве, душном и мрачном, в старом, видавшем виды, кресле сидела женщина. В тусклом свете ее, казалось, безжизненный силуэт напоминал очень знакомую восковую фигурку, зачем-то обмотанную веревками и крепко привязанную к ветхому креслу. Из-за опущенной на грудь головы, пряди свалявшихся седых волос нависали на лицо, делая его неузнаваемым. Дорогая некогда одежда выглядела несвежей и изорванной, сродни лохмотьям. Все увиденное напоминало больше своеобразие художественной техники, некий вымысел или, что еще больше потрясало воображение, нечто из потустороннего мира. Сева протянул руку к ее шее и неожиданно почувствовал пульс. Он был слабым, но, все же, был...
– Быстро на воздух и «скорую» немедленно! — скорее себе, чем Алексу прокричал Сева. Проворно, освободив от веревок почти безжизненное тело несчастной, он поднял ее на достаточно сильных руках и беспрепятственно проделал весь тот путь, который и привел их сюда.
К счастью, проход в стене и массивная дверь, ведущая наружу из здания, оказались открытыми. Сева почему-то не удивился этому, точнее, не успел. Он устремился на живительный воздух, пропитанный все той же живительной морской влагой.