***
Яркая лиловая молния с треском рассекла свинцово-серое небо и шипя вонзилась в огромный валун, оставив на его месте лишь черное выжженное пятно. Дорни бросил косой взгляд на дымящуюся землю и благодарно кивнул своему напарнику. Если бы Арана не успел вовремя поставить щит, от них сейчас мокрого места не осталось. Будь это обычная гроза, умения Араны не пригодились бы, но не теперь, когда слова старого Намэки начали сбываться. Дорни невесело усмехнулся. Вот ведь как бывает. Самого наставника уже лет десять нет среди живых, а его пророчество обрело силу и стало воплощаться в реальность.
"... Когда взойдет зеленая зеленая луна,
Придет и та, что словно ночь черна..."
- память услужливо подкинула первые строчки. Дорни фыркнул и, выбросив не вовремя вспомнившийся стишок из головы, продолжил сосредоточенно выплетать сложный узор заклятья. Если очень повезет, это даст им еще один день для поисков, если нет, отсрочит появление Чернобурки лишь на пару часов. Что тоже, впрочем, не плохо, учитывая, что противник по силам равен ему самому.
Первый, второй и пятый хвосты прочертили в воздухе три горизонтальные черты, которые тут же перечеркнул косой взмах четвертого и шестого хвостов. Линии горели в теплом вечернем воздухе мягким желтоватым светом, принимая в себя закрученные спирали от третьего, седьмого и восьмого. Девятый же хвост, обведя всю композицию двойным кругом, поставил в самом центре большую точку. Одновременно с этим пальцы Начертателя порхали в воздухе, дублируя тот же узор, и, едва он был завершен, окружающее пространство дрогнуло, воздух подернулся рябью, а тонкий, натренированный слух лиса уловил еле слышный удивленный возглас, который тут же стих.
Дорни вздохнул, и опустился прямо на землю, устало закрыв глаза. Слишком сложное заклинание даже для него. Вернув противника в исходную точку, оно лишило сил самого Начертателя. Ладно, ничего. Сейчас он немного полежит здесь, на травке, попьет родниковой водички и можно будет двигаться дальше.
Подошел Арана и устроился рядом.
- Ну, что, у нас получилось? - устало поинтересовался он.
Дорни чуть повернул голову и приоткрыл один глаз, но тут же снова закрыл. Немного помолчал и ответил:
- Получилось-то получилось, вот только надолго ли? - он нехотя развернулся на бок и приподнялся на локте. - Ты заметил, что она с каждым разом все быстрее и быстрее возвращается? Как ей это удается, ума не приложу.
Арана подобрал с земли камушек и принялся подбрасывать его на ладони.
- Я тоже не знаю, брат, - угрюмо протянул он. Подбросил камушек повыше, мазнул хвостом по земле и, прищелкнув пальцами, с серебристой вспышкой превратил его в сгусток медленно оседающей пыли.
- Не трать понапрасну силы, - ворчливо попросил Начертатель, - они тебе скоро ох как понадобятся. Когда найдем Преобразователь, надо будет решить, что с ним делать.
- Его еще найти надо, - в тон ему ответил Арана. - Мы уже давно мотаемся по этим землям, прочесали, почитай, весь континент, а толку ноль. Мы даже не представляем, что конкретно мы ищем. Никто не знает, как эта штуковина выглядит!
Он сердито сплюнул на землю. Сильнейший боевой маг был вымотан и раздосадован столь длительными тщетными поисками. Его энергичная натура требовала активных действий и бесцельные, с его точки зрения, шатания сильно раздражали Арану.
- Ну, почему же, не знаем? - Дорни почесал за ухом. - Это нечто небольшое, круглое, имеет печать лисьей лапы. Хранится где-то в глуши.
Арана запрокинул голову и раскатисто расхохотался.
- Просто замечательное описание! - в голосе мага сквозила плохо скрываемая ирония. - Слушай, Дорни, мы с тобой облазили все самые захолустные места, но нигде, слышишь, нигде никто ничего не знает.
Дорни полез в карман длинного безрукавого плаща и вытащил сложенный в несколько раз листок плотной бумаги, пожелтевший от времени и истертый на сгибах. Развернул его прямо на земле и принялся внимательно изучать нарисованную на нем карту, испещренную красными крестиками, - метками их неудачных походов.
- Знаешь, брат, осталось не так уж и много мест, где мы с тобой ещё не побывали. И сейчас мы с тобой рядом с еще одной забытой Великим Шоарри и прочими богами деревней. Давай, что ли, заглянем. Вдруг на сей раз нам улыбнется удача?
Он аккуратно сложил карту и убрал обратно в карман. Рывком поднялся с земли и с наслаждением, словно после долгого сна, потянулся. Подхватил отброшенную перед боем котомку и выжидательно уставился на мага.
- Ну, ты идешь, или как?
Арана посмотрел на него снизу вверх, устало ухмыльнулся, и принял протянутую ладонь, поднимаясь следом. Вскоре два усталых путника уже входили в небольшую деревеньку, уютно расположившуюся на самом краю густого леса.