Милая, вот сюда, прошу Вас. Здесь удобно и... обзор хороший, — понизив голос, старушка скорчила потешную гримасу, вероятно спохватившись, что сболтнула лишнее. Новоиспеченная «Мисс Марпл» протащила девушку через весь зал к дальнему столику, где уже сидел тот самый молодой человек с прозрачно-голубыми глазами и ел что-то вроде шариков из мясного фарша, очень похожих на тефтели. Он сосредоточенно продолжал жевать, никак не отреагировав на появление женщин. Один стул оставался свободным.
«Ну и компания», — равнодушно подумала Стефания. Она устала, и ей было все равно: хотелось вернуться в номер, принять душ и разложить наконец свои вещи. А еще очень хотелось спать... Вечерняя еда не показалась ей ни аппетитной, ни тем более вкусной. Быстро допив чай, девушка поднялась из-за стола и, не дожидаясь назойливой соседки, поспешила уйти.
Лифт остановился на последнем, третьем, этаже. Удивлением была полнейшая темнота в холле. Стеф застыла от неожиданности. Там, в столовой, задвигая стул, она успела натолкнуться на колючий взгляд внимательных маленьких глазок, сверливших ее из-под шляпки. «Черт знает что!» — девушка зябко поежилась. Прошло несколько секунд, прежде чем мигнул свет и снова стало светло. Стефания осмотрелась. Дверь напротив ее номера помечена цифрой восемь. Бильярдная комната была обозначена стандартной табличкой и находилась в угловой части холла. Еще одна дверь, слегка утопающая в арочном проеме, была поменьше размером и без номера. «Служебное помещение», — решила Стефания и вошла в свою комнату. Автоматически включился свет, заработал кондиционер. Стало свежо и приятно.
Переворачиваясь с боку на бок и каждый раз поправляя подушку, Стефания всячески уговаривала себя заснуть, но тщетно... Несмотря на усталость, сон улетучился... Она поднялась с кровати, подошла к окну и лениво отдернула штору. Ночной пейзаж, открывающийся из окна, предстал ее взору невероятно красивой и, вместе с тем, устрашающей панорамой: холодный блеск луны, казалось, утопал в черной бездне бесконечного и бескрайнего Черного моря. Взирая сверху вниз на ночное таинство южной природы, Стефания испытала непреодолимое желание в полной мере ощутить прелесть предстоящего отдыха.
Но... в этот самый момент она услышала какие-то странные звуки: человеческую возню (это было первое, что пришло на ум) и нечленораздельную речь вперемешку со стонами и стуком. «Веселенькая история, нечего сказать», — она осторожно подошла к двери и прислушалась. За дверью явно что-то происходило. Девушка простояла так несколько минут, не решаясь выглянуть. Наконец все стихло. Состояние полного неведения успешно формировало у Стефании страх. Ко всему прочему примешивалось еще и любопытство: что же там, за закрытой дверью, шумело и... стонало? Девушка решилась и приоткрыла дверь.
Сквозь узкую щель она к своему ужасу увидела неподвижные распростертые ноги в мужских модельных туфлях, совершенно неуместных в этот час да и вообще нелепо смотрящихся на человеке, приехавшем отдохнуть у моря. Стефания открыла дверь шире. Прямо перед ней на полу лежала знакомая деревянная трость. Было тихо. Поддаваясь внутреннему порыву и забыв об осторожности, Стеф стремительно переступила порог. Перед ней в скрюченной позе, прислонившись к стене, сидел и сам хозяин деревянной трости, которого она видела накануне вечером в обществе молоденькой девушки экзотической внешности. Мужчина правой рукой держался за затылок, левой же, отталкиваясь от пола, пытался встать на ноги. Наконец, поднявшись, он в изнеможении прислонился к стене.
Что здесь происходит? — к Стефании вернулась способность говорить. Девушка подняла трость с пола и протянула незнакомцу. Мужчина же, казалось, был застигнут врасплох неожиданным появлением собеседницы. Прежде чем ответить, он криво улыбнулся:
– А вам что не спится в такой час?
Продолжая ухмыляться, мужчина внимательно окинул Стефанию взглядом, провел рукой по волосам и, наконец, взял трость. На вид ему было лет тридцать пять, возможно — чуть больше. Лицо крупное, но пропорциональное. Волнистые, подернутые сединой волосы, обрамляли высокий гладкий лоб. Строгий светлый костюм отличался отменным качеством и удивительным образом сочетался со всем его обликом. Не отводя от девушки пристального взгляда, мужчина кивнул в сторону небольшой двери в арочном проеме.
– Любопытство подвело. Хотел провести небольшой экскурс по вилле, но не повезло: оступился.
Он сощурился то ли от боли, то ли от чувства неловкости из-за положения, в котором оказался.
– Могу ли я чем-нибудь помочь? — Стеф оценивающе смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Ну что вы...
Мужчина отрицательно покачал головой, продолжая откровенно рассматривать Стефанию, которая больше всего в эту минуту походила на девочку-подростка в ночной короткой пижаме, чем на ту, которой была на самом деле.
– Простите, что потревожил. Отправляйтесь-ка спать, сударыня. Надеюсь, у нас с вами будет время поговорить в более достойной обстановке.
Он сделал несколько осторожных шагов в сторону лифта и демонстративно отвернулся от Стефании.
«Забавно, но не смешно», — подумала она с раздражением, плотнее закрывая дверь. На секунду ей показалось, что дверь напротив слегка приоткрылась с легким щелчком, но Стеф, дабы не искушать больше судьбу и, чувствуя смутную тревогу, поспешила лечь на кровать, расположенную в самом центре комнаты, параллельно окну. Было тихо, очень тихо. Девушка с головой ушла в свои мысли и незаметно погрузилась в сон.
Но что это? То ли во сне, то ли наяву она видит, явственно видит небольшую женскую фигуру в распахнутом настежь дверном проеме. Оторвав голову от подушки и пытаясь проморгаться, Стефания смотрела и не понимала, что же это на самом деле: сон или явь? Она попыталась, было, встать, но, в то же самое мгновение, «видение» отступило вглубь слабо освещенного холла и дверь почти бесшумно закрылась. Девушка, пробудившись окончательно, включила бра и села, свесив ноги с кровати, тщательно пытаясь освободиться от наваждения. «Господи! Что же это такое? Кажется, я схожу с ума», — стараясь унять дрожь, думала Стефания, обводя взглядом комнату. Она еще и еще раз пыталась понять, что же это было. Возможно, все это лишь привиделось?.. Стеф взглянула на часы: стрелки показывали шестой час. Светало. Усталость во всем теле и безрадостное предчувствие бесперспективного отдыха заставили ее встать. Она подошла к окну. Безлюдный пляж выглядел тоскливо.
Подавленное настроение проецировалось на все, к чему обращался взгляд. Глубоко вдохнув и с силой выдохнув, она бессознательно пыталась освободиться от навязчивых мыслей. Затем подошла к двери, открыла ее и выглянула наружу. Слабоосвещенный холл был пуст. Стеф хорошо понимала, что дверь ее была закрыта, но так ли это, проверить самой изнутри при настоящей электронной системе не получилось Вот и сейчас, закрывая дверь, Стеф не была уверена, закрыта она или нет. «Надо все рассказать на рецепции, — подумала она и тут же усмехнулась, — не поверят, бред какой- то... В конце концов, потребую другой номер». Она какое-то время бесцельно ходила по комнате, еще раз заснуть так и не удалось... Снова взглянула на часы. Время близилось к завтраку. Без особого энтузиазма, облачившись в сарафан из легкой ткани, девушка с минуту смотрела на свое отражение в зеркале.