Стефания проснулась и вздрогнула от неожиданности. В кресле напротив мирно посапывал Алекс. Ощущение неоднозначности происходящего вернуло ее к реальности. Она, с неподдельным интересом, рассматривая его, продолжала неподвижно лежать, боясь пошевелиться. Алекс сквозь сон слышал тихое дыхание Стефании. Почувствовав на себе взгляд, он резко открыл глаза и с замечательным безразличием остановил взгляд на девушке. Усталость так сковала тело, что тяжелые, словно налитые свинцом веки не повиновались ему и через мгновение снова сомкнулись. Стефания улыбнулась и тихонько поднялась с кровати. Почти бесшумно ступая, она вышла на балкон. Солнце находилось в зените, продолжая нещадно палить, обдавая зноем красивое лицо Стеф. Ни ветерка... «А что, — неожиданно подумала она, — если все эти преступления как-то связаны между собой и их совершил один человек? И он, убийца, выбросив из окна несчастного, хотел расправиться и с Анной Эдуардовной, но я помешала, прибежав на ее крик. Тогда, сбив меня с ног и лишив сознания, он скрылся, продолжая оставаться неизвестным. Хотя... стоп!.. Анна Эдуардовна должна была видеть убийцу, и поэтому могла бы опознать его. Но тогда непонятно, почему она молчит? Почему до сих пор молчит?!» — терзалась Стефания, вспоминая трагические события, произошедшие на вилле. Ей необходимо встретиться с Анной Эдуардовной. Встретиться и расспросить ее обо всем. Пора прояснить ситуацию. «Покушаются на мою жизнь, и я вправе знать, что происходит на самом деле», — рассуждала Стеф. В том, что «мисс Марпл» что-то скрывает или не договаривает, она не сомневалась. Алекс же начистоту не ответит и Севе не позволит. Что ж, придется действовать самой. Но как? Стефания пока этого не знала.
Она продолжала пристально, щурясь от яркого солнечного света, вглядываться вдаль, в серебристую морскую гладь, которая призывно манила, обещая взамен прохладу и бесконечный восторг. Возникло непреодолимое желание войти в море и снова почувствовать себя свободной и независимой от назойливых обстоятельств.
Внезапно взгляд ее. привлекла женская фигура, одиноко стоявшая на берегу у самой воды, в коей легко угадывалась Анна Эдуардовна. Мысль лихорадочно заработала, вызывая у Стеф противоречивые чувства. И все же, поддаваясь внезапному порыву, она, не утруждая себя переодеванием, в одном халате и шлепанцах, бесшумно выскользнула из номера. Торопливо, почти бегом, быстро помчалась на пляж и оказалась рядом с женщиной. Услышав движение за спиной, та медленно оглянулась и, не выразив особого удивления, изящно развернув свое хрупкое тело, повернулась лицом к Стефании.
– Ах... это вы, милочка, — с пристрастием, впиваясь острыми глазками в настороженное лицо девушки, растягивая слова, медленно произнесла она. — Наконец-то, мы сможем поговорить.
Складывалось впечатление, что неожиданное появление Стеф на берегу вовсе и не было для нее неожиданным, а напротив, Анна Эдуардовна ждала ее. Нарушая данное Алексу обещание не покидать номера, девушка с беспокойством красноречиво посмотрела в сторону отеля. Сквозь призму раскаленного солнцем воздуха, теряя четкие очертания, вилла, словно застывшая картинка, выглядела сейчас размытым одиноким призраком, не имеющим никакого отношения к существующей жизни на ней. Несмотря на жару, Стефания ощутила неприятный легкий озноб.
– Здесь есть укромное прохладное местечко, где никто не помешает нашей беседе, — перехватив взгляд Стефании, словно прочитав ее мысли, Анна Эдуардовна, не умолкая ни на минуту, суетливо увлекала за собой девушку в обещанный укромный уголок.
Сева шел вдоль берега, небрежно выбрасывая вперед свои длинные ноги. Его подростковая внешность и исключительная манера держать себя часто вводили в заблуждение окружающих. Зная об этом, он умело пользовался таким качеством, добывая самую неожиданную информацию. Хамелеонистая внешность располагала к себе и одновременно позволяла оставаться в тени, когда возникала необходимость в стороннем наблюдателе. Внезапно взгляд его остановился на двух женских фигурах, достаточно быстро перемещающихся по берегу в сторону виллы. В одной из женщин он к своему удивлению узнал Стеф. Сева последовал за ними.
Минуя центральный вход, женщины стали огибать здание виллы. Желая оставаться незамеченным, Сева зашел с противоположной стороны, также оставляя позади основной вход в здание. Обогнув угол дома, Сева никого там не обнаружил. Странно. Женщины как сквозь землю провалились: их нигде не было видно. Единственная дверь — предполагаемый черный вход, через который возможно попасть внутрь здания, была плотно закрыта.
Сева вернулся к центральному входу и, не теряя ни минуты, поднялся на лифте на последний этаж. Дверь, за которой скрывалась единственная лестница в здании, также оказалась плотно закрытой. Он огляделся. Номер Стеф опечатан. Дверь в комнату Анны Эдуардовны неплотно прикрыта. Он постучал. Ответа не последовало. Дверь с легким скрипом поехала вперед, и взору Севы предстала картина мрачного беспорядочного жилища, до отказа, заполненного тяжелой старой мебелью. Казалось, хаос поселился здесь, запутывая и без того сложную ситуацию. Запах преступления откровенно витал в воздухе этой таинственной комнаты. Незаурядная интуиция Севы буквально сбивала его с ног, провоцируя на дальнейшие действия.
Несколькими минутами позже он, растормошив шефа, рассказывал ему, как потерял из вида Стеф и Анну Эдуардовну. Факт таинственного исчезновения Стефании подтверждал самые тревожные опасения Алекса.
– Плохо, очень плохо... Неправильно решать проблемы по мере их поступления. Рассчитывать на шаг вперед надо, но... сам виноват.
Он недовольно покрутил головой и, не договорив, резко поднялся с кресла. Не глядя друг на друга, детективы поспешно вышли из злополучного номера, плотно закрыв за собой дверь.
– Ты всерьез думаешь, что Стеф угрожает реальная опасность? — спросил Сева, следуя по пятам за Алексом.
– Не думаю, уверен. Это может стоить ей жизни... Рассказывай, где ты их потерял из вида, — спросил он, мысленно отслеживая каждый шаг, проделанный Севой до момента исчезновения женщин. — Ты уверен, что остался незамеченным?
– Да. Надеюсь, да... — Сева вопросительно посмотрел на шефа, понимая, что мог допустить оплошность из-за своей самонадеянности.
– Так да или только надеешься, что не заметили тебя? — Алекс злился. Он не мог смириться с мыслью, что Стеф в опасности. Ее мобильник не отвечал, что только подтверждало опасения детектива. Они вышли из отеля, обогнули его и подошли к двери, за которой, по предположению Севы, женщины могли скрыться.
– Только за этой дверью. Иначе куда они могли исчезнуть? Не могли же они раствориться, в самом деле, — недоумевал Сева. — Понимаешь, если дверь была закрыта, логично, что ее надо было бы открыть и снова закрыть. А это требует времени. Да и бесшумно это сделать тоже проблематично. Смотри, дверь массивная, плотно закрыта, будто ее сто лет не открывали, — в подтверждение своих слов Сева несколько раз попытался толкнуть ее, но дверь не
поддалась.
– А что если она заранее была открыта? А там, кстати сказать, внутренний засов и довольно крепкий, — Алекс помнил неудавшийся недавний экскурс по внутренней винтовой лестнице между последним этажом виллы и этой загадочной дверью. — Придется еще раз, уже изнутри здания, обследовать весь винтообразный путь, вероятно, скрывающий что-то, что не подчиняется пока логике.
Они снова вошли через центральный вход в прохладный вестибюль отеля и подошли к лифту. Какого же было их изумление, когда двери его открылись, и перед ними предстала во всем своем хрупком величии незабвенная Анна Эдуардовна. Сева присвистнул от неожиданности. Женщина трогательно улыбалась детективам, всем своим видом давая понять, что приятно удивлена встрече с ними.
– Наверх? — бессмысленно спросила она, сохраняя полное спокойствие.
У Алекса отлегло от сердца. Неужели ошибся, и Стефания уже в номере?
– Наверх, — машинально подтвердил он, понимая, что отпускать просто так Анну Эдуардовну сейчас никак нельзя. — А где ваша милая спутница? — как можно любезнее, спросил он. Анна Эдуардовна недоуменно повела плечиком.
– Спутница? Если вы о Стефании, то я сама не могу с ней связаться в последнее время. Номер ее опечатан, — она сокрушенно покачала головой. Даже не знаю, что и думать... Алексей Владимирович, миленький, как узнаете, где она, дайте мне знать. Очень вас прошу!
Анна Эдуардовна сделала шаг, собираясь уйти.
– А когда вы, говорите, видели, Стефанию в последний раз? — в голосе детектива звучали тревожные нотки.
– Я же говорю вам, вчера... нет, позавчера и, то — мельком. Я так была напугана случившимся с Лизонькой моей, что жить не хотела, — при этих словах у нее мелко задрожал подбородок и на глаза навернулись слезы. Было заметно — она прилагает усилия, чтобы взять себя в руки. — Это я у вас должна спрашивать, детектив, где Стефания?! — изменившимся вдруг голосом, произнесла она, впиваясь глазами в Алекса.
Оттопырив острые локотки, словно оказывая сопротивление, она с невозмутимым спокойствием, игнорируя дальнейшее общение, проследовала к выходу.
– Вот так тааак, — Сева изобразил на своем удивительном лице мозаику эмоций.