Недовольно поджав губки, Наталья показала рукой в противоположное, центральному входу, направление. Сева, не раздумывая, устремился к нему. На заднем дворе в тени деревьев стояла пустая инвалидная коляска, а брошенный кем-то на землю плед валялся рядом. «Похоже, мои опасения подтвердились: пациентку, действительно, похитили, — Сева нахмурился. — Только кого?»
.
Дозвониться до шефа в очередной раз не удалось. Он был по непонятным причинам вне зоны доступа, хотя по договоренности постоянно должен был оставаться на связи. Не заходя в здание больницы, Сева пошел к машине, которая все еще стояла у ворот. Открыв дверцу, он невозмутимо произнес: «Едем!» От такой бесцеремонности глаза у девушки увеличились по крайней мере в два раза.
– Может, для начала познакомимся? Меня Викой зовут, — она вопросительно смотрела на Севу, ожидая ответной реакции.
– Угу... детектив... Сева... Поехали, прошу Вас, — произнес он бесцветным голосом.
Его не покидала мысль об Алексе. Почему не отвечает его телефон? Так бывало, но в исключительных случаях.
Что на сей раз произошло? Сева путался в догадках, испытывая совсем нешуточное беспокойство.
– Вы повторяетесь, — с усмешкой заметила девушка. — Так что стряслось у Вас на этот раз? И куда прикажете ехать?
Вика завела машину и выехала на дорогу. «Какой-то замкнутый круг, ей-богу», — искренне расстраивался Сева. Не задумываясь, он назвал адрес виллы.
Алекс медленно приходил в себя. Удар был настолько сильным, что голова, казалось, раскалывалась на части и пока плохо соображала. С трудом огляделся. Рядом никого. Казалось, ничего не изменилось, разве что он сам пребывал несколько в ином состоянии. Глаза его вновь остановились на злополучном портрете. Все тот же надменный взгляд, отливающий живым блеском, презрительно взирал на него сверху вниз. Неприятно засосало под ложечкой.
Кое-как он встал на ноги и, пошатываясь, направился к выходу. Внезапно его осенило, и он резко оглянулся. Так и есть: уголок ткани, выступающий из-под картины, таинственным образом исчез. «Мистика какая-то, — подумалось ему. — Хотя, какая, к черту, мистика, когда огрели меня по голове очень даже по-человечески. Совершенно очевидно, что здесь не обошлось без вмешательства некоего субъекта, желающего изгнать меня отсюда. А раз так — проход в стене должен быть свободным», — размышлял Алекс, осторожно поднимаясь по крутым ступеням и опираясь одной рукой за знакомую шероховатую поверхность стены.
Он не ошибся. Беспрепятственно миновав девять каменных ступеней, он на секунду задержался в открытом арочном проеме. Достал из кармана пачку сигарет и, прежде чем сделать следующий шаг, быстро положил ее в самый угол все еще открытой арки.
Как только он перенес свое тело за пределы таинственной зоны, обе половины разверзнутого пространства, как по волшебству, почти бесшумно сомкнулись, образуя ничем не примечательную глухую все ту же шероховатую стену, внизу которой белел уголок от расплющенной пачки сигарет. Вновь на основной винтовой лестнице, детектив продолжил прерванный странным образом путь, но уже вниз, к выходу, предполагая, что выйти наружу не составит сейчас особого труда. И действительно, тяжелая дверь легко поддалась и, с характерным скрипом, открылась. Оказавшись снаружи, Алекс жадно вдохнул свежий, пропахший соленым морем воздух и с облегчением, глядя в бездонное небо, выдохнул его. Жара спала. Солнце готовилось к закату, естественно охлаждая палящий зной. Гонимый ветерком морской воздух приятно обдавал уставшее тело. «Только бы дозвониться», — подумал он о Стеф. Но ее телефон все еще продолжал оставаться вне зоны. Голова гудела. Дотронувшись до затылка, его пальцы погрузились во что-то липкое. «Однако, — вслух произнес он, глядя на вымазанную кровью ладонь, — крепко приложились, нечего сказать», — бормотал он, испытывая тошнотворную слабость.
– Эко тебя! — Сева стоял перед ним в двух шагах и с характерным прищуром смотрел на шефа. — Разглядеть-то успел мерзавца? — в неизменной своей манере произнес он, не рассчитывая на ответ. Он, казалось, шутил, но глаза его выдавали иное. Мертвенная бледность шефа откровенно пугала Севу.
– В самую точку попал. Не успел... — слова давались с трудом. Но кое-что есть. Стеф где-то здесь. Рядом... — Алекс стал оседать на землю, чувствуя, как тошнотворный ком, подкатывает к горлу. Сева едва подхватил его, и увлек в сторону входа в отель. В номере все оставалось без изменений — Стеф здесь так и не появлялась. Обрабатывая рану Алексу, Сева во всех подробностях излагал события последнего дня, минуя малозначительные детали. Алекс, морщась от боли, внимательно слушал его, отчаянно пытаясь отыскать хоть какой-нибудь выход из запутанного лабиринта событий с учетом своих недавних приключений.
– Получается, мы ходим вокруг да около, — заключил Сева после обмена информацией. Главное сейчас — убедиться, что жизни Стеф ничего не угрожает. Скорее всего, она жива... Смотри, если бы тебя хотели убить, то это непременно сделали бы. Однако ты здесь и почти целехонький, — необидно съязвил Сева, заканчивая заклеивать пластырем небольшую рану на голове шефа.
– Действует не один человек, а это свидетельство тому, что методы воздействия различны. Значит, мы не можем быть уверены в положительном исходе дела. Вот так-то...– Алекс прикрыл глаза, продумывая дальнейший план действий. Его слова значительным образом подействовали на Севу, решительно заставляя мыслить глубже и предвидеть на несколько шагов вперед. Так случалось и прежде. Главное, задать нужный тон в их совместной деятельности. Сева был убежден в этом. В какой-то момент в нем срабатывал странный механизм, заставляющий действовать вопреки, но наверняка. Он остервенело, влетая в это состояние, рвался вперед, заставляя остерегаться тех, кто стоял на его пути. Так случилось и в этот раз. Его лихорадило и раздирало на части от одной только мысли справедливого возмездия. Он знал, он чувствовал, что финал близок, как и то, что зло наказуемо, хоть порой и неизбежно.
Какое-то время Алекс продолжал сидеть, не открывая глаз. Казалось, сон сковал его веки. Сева притих, адаптируясь под то удивительное состояние, в котором, благодаря шефу, оказался. Он задумался, пытаясь выстроить конкретную цепочку дальнейших действий, Плотность тумана, застилавшая тайну на вилле «Гранд», словно сходила на убыль. «Тайное рано или поздно станет явным», — банально подытожил про себя Сева. Этот факт лишний раз подтверждал, что уровень и характер преступления в значительной степени зависит от понимания самого преступления и его причин.
«Мотив! Как только нащупаем его — распутаем этот клубок», — Сева еще и еще раз, словно книгу, перелистывал алогичную цепь событий, не укладывающуюся, пока, в единую канву. Но это — пока! — успокаивал он себя в надежде не утратить то чувство, которое вросло в него со всей очевидностью дальнейшего воплощения в дело, захватившего его с головой.