Одна из ста

Рыжую ведьму обложили весьма грамотно. Сначала загнали в дом, потом его подожгли. Сгорать заживо в огне ведьма не имела никакого желания, выждала, выскользнула, попыталась запутать преследователей. Руководил ловцами кто— то знающий, умелый, упрямый. Он четко знал, как именно надо обходиться с ведьмами, чтобы одна отдельно взятая не смогла сбежать.

Вителья пока что не паниковала, не растеряла уверенность в своих немалых силах. Проще всего было улетать от назойливых преследователей, но не получалось. Эти люди подготовились и смогли нейтрализовать одно из умений рыжеволосой девушки. Да, все так, волосы рыжие, глаза зеленые— ведьмы ведь все поголовно именно такие!

Летать не получалось, второпях просчитывать варианты развития событий не выходило. Будущее других она видеть могла, не всегда, но порой довольно четко, а свое— никогда. Поэтому приходилось пока полагаться на проворность ног, хорошее знание местности, да на удачу. И все равно обложили ее грамотно, это заставляло девушку немного нервничать.

Она действительно являлась ведьмой, ловцы не ошиблись. Не от того, что имела рыжие волосы и невероятной чистоты зеленые глаза. Она могла летать, могла врачевать, имела способность дышать под водой и еще ряд полезных качеств, которые выделяли ее среди остальных. Знала, что на таких, как она, старательно охотятся, но полагала, что у охотников руки коротки.

В последнее время девушка все чаще теряла подруг. Теперь в ведьмин круг являлась едва ли половина из тех, кого она знала. Они чувствовали друг друга, это тоже являлось одним из умений. И вот, в последнее время подруги пропадали регулярно. Просто исчезали и никакими средствами не удавалось установить, куда именно пропали. Словно ведьм просто стирали с поверхности земли.

Сейчас посторонние мысли мешали, поэтому Вителья постаралась их прогнать. Она ведь помогала людям, не несла зла, почему на нее открыта охота? Не только на нее, на всех ведьм. Что не так? Они не пили кровь, не убивали, не заставляли страдать и мучиться. Лечили, предсказывали будущее, искали заблудившихся и потерянные вещи. Но люди— глупые, завистливые, жадные и недалекие—  всегда их сторонились. Да, другие, да, с особыми умениями. Но ведь несущие добро!

Петляя по лесу, досадуя на то, что ловцы никак не желают терять след, Вителья вдруг осознала, что ее постепенно прижимают к широкой и бурной реке. Усмехнулась, полагая, что для нее это никакая не угроза. Воевать с преследователями она не желала. Калечить, пугать, убивать— это не ее путь, такого она допустить не могла. Интересно, знают ли они, что беглянка запросто не дышит под водой? Готовы ли к тому, что она просто решит утопиться, чтобы не угодить в плен? Её ведь убьют! И смерь окажется довольно страшной.

Она с подругами обсуждала вопросы безопасности совсем недавно. Они должны были чувствовать, что одна из ведьминого круга умерла. Но рыжеволосые девушки исчезали, а они этого вообще не ощущали. Странность, не находящая объяснения. Словно очередную ведьму выдергивали из их круга и… Раз ни одна из пропавших ни разу себя не обнаружила, следовало предположить худший исход. Они все умирали. Но как именно умирали, если никаких следов не оставалось, если они даже этого не чувствовали? Охотники нашли надежный способ, не оставляющий шансов.

Ведь даже убить ведьму было достаточно трудно. Они могли залечивать раны, с трудом, но регенерировали ткани, останавливали кровотечение просто усилием воли. Вителья прислушалась, пытаясь определить, как далеко преследователи. Никуда они не делись, идут четко по следу. Кто же их возглавляет? Она представила главного своего противника. Тоже зеленоглазый, но лысый. Кряжистый и высокий. Интересно, он именно такой? Или данное видение не имеет к действительности никакого отношения?

Ладно, к реке, так к реке. Никаких возражений у ведьмы не имелось. Тем более, что в нее уже пытались стрелять самые ретивые и быстрые. Добыча рядом, хотя Вителья добычей себя и не считала. Сейчас она их озадачит. Трудно понять, куда делась ведьма, если в реку забежала, но нигде в итоге ее голова не появилась. Они, вероятно, в курсе, что настоящая ведьма может и не утонуть. Раз уж смогли ее лишить возможности летать, то и о других навыках, вероятно, знают. Но как они ее разыщут под водой?

То, что беглянка мелькает среди деревьев, добавляло ловцам азарта. Действовали они молча, слаженно. Кстати, да, почему не слышно выкриков и команд? Со своими подругами Вителья могла порой общаться мысленно. Не всегда и не на самые большие расстояния. Но вряд ли обычные люди на такое способны. И, тем не менее, их довольно четко координировали и направляли. Очередная, загадка, с которой она разберется потом, когда настырные охотники потеряют след.

Она, не желая мерзнуть, дала команду телу, повышая собственную температуру. Да, и такой навык имелся в наличии, она не мерзла в холода и вполне могла не кутаться в теплую одежду. Не раздумывая, не теряя темпа погрузилась в реку, побрела туда, где глубже. Следует подняться выше по течению, находясь под водой. Просто выйти на берег там, где нет настырных охотников. Пусть соберутся на берегу, пусть всматриваются, ждут, гадают.

Минут через десять девушка осторожно высунула из воды голову, прислушалась. Гомон остался ниже, людей она не увидела. Что, догнали? Молодцы! Слабы вы, чтобы ведьму поймать! Вителья выбралась на берег, наклонилась, потрясла тяжелыми, мокрыми волосами, сбросила ладонями воду с лица. Разогнувшись, встретила взгляд чистых зеленых глаз и отключилась.

Очнулась ведьма в просторном помещении с высокими потолками, белыми стенами, яркими электрическими светильниками. Именно электрическими, странно, но она мгновенно это поняла. Напряглась, пытаясь сообразить, что происходит. Она попалась, и пленил ее как раз лысый, высокий, зеленоглазый. И что теперь? Станут пытать? Примутся мучить? Начнут вербовать? Или же просто убьют? Почему она вообще не волнуется? Откуда взялась большая кровать с чистым постельным бельем?

Пока она пыталась привести мысли в порядок, в комнате появился тот самый охотник. Она ничего не спутала, когда пыталась его мысленно его представить. Высокий, коренастый, лысый. Улыбается доброжелательно, но вряд ли стоит верить такой улыбке. Ведьмы находятся вне закона! С ними ведется непримиримая борьба.

— Добро пожаловать домой.

Мужчина остался стоять у входа.

— Мой дом сожгли.

— Не всё еще вспомнила, да?

— Нет, я всё помню. Как вы меня гнали к реке, как я вас пыталась перехитрить, как ты меня в итоге поймал, появившись весьма неожиданно. Ты кто?

Она не собиралась бояться. Жаль, что даже навредить этому мужчине она не могла. Что бы люди не сочиняли про ведьм, они людям только помогали. Значит, она этого лысого пальцем не тронет. Кстати, странно же! Их убивают, а они такие добренькие. Но это не обсуждалось. Только добро! Полное отсутствие вреда для людей.

— Нет, именно сейчас ты дома, Вителья. Но мало что помнишь. Мы эту проблему решим, не переживай.

— Всё, что мне надо, я прекрасно помню. Вы ведь меня убьете?

— А ты сама как думаешь?

Откуда— то девушка знала, что находится в полной безопасности. Ей ничего не угрожает и вряд ли угроза возникнет в ближайшем будущем.

— Но вы ведь убили моих подруг!

— Точно?

Вителья напряглась. Она не боялась, она просто не понимала. Что хочет сказать этот мужчина?

— Сможешь прочитать мои мысли, словно мы с тобой члены ведьминого круга?

Он и это знает? Она попыталась проникнуть в разум лысого и легко сумела это сделать. Оторопело прервала попытку. Она не могла читать мысли других людей, только своих подруг.

— Не безнадежна. Мы умеем лечить, —  улыбнулся мужчина. — Сейчас тебе все расскажет твоя лучшая подруга Искона.

— Она мертва. Пропала три недели назад.

— Да ты что?

Мужчина просто покинул комнату, и на его месте появилась рыжеволосая девушка. Искона, если верить собственным глазам. Рыжеволосая, зеленоглазая и весьма радостная. Посетительница, не раздумывая, подошла к удивленной ведьме и обняла ее.

— Добро пожаловать домой, Вителья. Я тебе сейчас все расскажу.

— Я не понимаю. Я знаю, что тут безопасно, но что происходит?

— Через неделю ты все вспомнишь, а пока просто послушай меня. Я ведь теперь прежняя, не ведьма.

— Как не ведьма? Они лишили тебя дара? Так вот почему мы тебя не могли почувствовать?

Искона заразительно рассмеялась.

— Попробуй взлететь.

Вителья попробовала, это получилось.

— Теперь попытайся повысить температуру своего тела.

И вновь рыжая смогла выполнить просьбы подруги.

— Где мы?

- Дома, слушай, не перебивай. Ты и сама скоро это вспомнишь.

Искона принялась рассказывать.

Они прилетели на Землю просто туристками. Сто девушек, все рыжеволосые и зеленоглазые. Один из многих визитов от расы стрикхов. Стрикхи все рыжеволосые, без исключений. Это касается женщин, а мужчины всегда лысые. Земля являлась просто туристическим объектом, где можно было изучить природу, памятники и поглазеть на людей, оставаясь незамеченными. Историки стрикхов утверждали, что примерно так жили и они веков двенадцать назад. Правда, раса людей выбрала технический путь развития и ни левитацией, ни регенерацией, ни умением предсказать будущее не владели. Люди не могли регулировать температуру тела, задерживать дыхание на час. Они много чего не умели.

Так вот, именно их визит обернулся сложностями. По непонятной причине группа еще при высадке попала в сложную аномалию, разрушившую корабль и лишившую туристок памяти. Они просто забыли, что прилетели с другой планеты, потеряли своё «я». Но при них остались все навыки и умения. И летали они, и лечили. Девушек раскидало по окрестностям, они даже не знали, что не являются людьми. Аномалия, будь она не ладна! Не пострадали, просто утратили знания о том, кто они есть на самом деле. И принялись жить, помогая людям. Ведь они могли делать только добро!

Постепенно их находили и аккуратно изымали, стараясь не сильно афишировать свою деятельность, проводя операции под лозунгом борьбы с ведьмами. Все дело в том, что для действий на земле требовалась куча согласований, они не желали вмешиваться в развитие людей, не хотели давать ни единого намека, что существуют другие разумные. Да и энергии на каждое вмешательство требовалось много. Поэтому не получалось сразу всех вернуть, действовать пришлось точечно. Загоняли подальше от людских глаз и изымали аккуратно.

Вителья внимательно слушала и подсознательно понимала, что все так и есть. Подруга излагала правильную версию событий.

— Ты, Вителья, уже семьдесят шестая. Завтра собираются вытащить Ауэрику.

— А у меня ведь было две ученицы… Я хотела вырастить из них ведьм. И, казалось, у них получается.

— Это наводки от твоей личности, без тебя они ничего не смогут.

— Так мы не ведьмы?

— Мы тут с подругами решили, то следует о приключении помнить. И когда все наши вернутся, мы станем собираться в ведьмин круг. Хотя тут это называется иначе. Наш мир получил сотню ведьм.