У вас сегодня двойной праздник, друзья. Свежая глава приключений трёх самураев в России (пока только один), ну и я как раз подоспел. Очередная глава романа Реванш. Дело близится к концу (наконец то). Пора уже, в общем-то и заканчивать. Итак, в империи паломанов бушует гражданская война, как вдруг появляется третья армия, у которой свои, далеко идущие планы.
*****
Часть 43 Падение Нулькаташ
Любая империя, даже самая великая, рано или поздно падёт. Не бывает вечной жизни, вечного богатства, и вечной власти тоже не бывает. Объединить этот континент под одним началом пробовали, и не раз. Достаточно вспомнить Жинтилианскую империю - олицетворение человеческого могущества. Ну и где она теперь, сгинула в страшной войне давным-давно, развалившись на кучу маленьких стран.
Паломаны, являющиеся, по началу, почти идеальной машиной порабощения, так и не закончили начатое дело. Захватив почти всё, и сокрушив каждую блодскую армию, они оставили небольшую часть земли без своего прямого контроля, решив, что среди магических аномалий и смертельных мутантов блодам не выжить.
Эта ошибка стоила им очень дорого. Гражданская война рано или поздно закончилась бы сама. Император пошёл бы на уступки, или вовсе потерял бы свой трон, или бароны в конце концов сдались бы. Рано или поздно, но в Империи наступил бы порядок, однако, вмешались блоды, ставшие фактором неожиданности для каждой воюющей стороны.
Первую атакованную крепость армия из пустошей уничтожила быстрее, чем солнце зашло за горизонт. Громадные громобои на колёсных платформах, стреляющие большими металлическими ядрами за несколько залпов не оставили от крепостной стены камня на камне. Пока в гарнизоне подбирали с пола свои упавшие челюсти, блодская лёгкая пехота ворвалась в открытые бреши и под прикрытием щитов из гуэртофресо, открыла беглый огонь.
Всех, кто ещё был в строю, убили за считаные минуты, словно это не паломаны, наводившие ужас, а сброд безмозглых шатунов. Никто не спасся, и никому не удалось отправить весть о нападении в Нулькаташ или действующую армию Императора. Поэтому об уничтожении крепости в Империи не узнал никто.
Стремясь развить свой успех армия пустошей ринулась дальше, и в ходе ночного боя город Фелуйя полностью перешёл под её контроль. Здесь же у блодов появились и первые пленные паломаны. Сразу же встал вопрос, как и где их содержать, не боясь побега или восстания. Ловить по окрестным лесам партизан в планы командования не входило. Но ведь каждый десятый паломан имеет способности к магии, значит, и тюрьма должна быть надёжной. Выход нашёлся: они использовали собственные паломанские казематы, которые строились с учётом этой их особенности. Камеры в них были усилены мощными заклятиями.
Для перемещения невольников одевали в рубашки из грубой ткани с завязками на спине. Такой балахон неплохо обездвиживал, а на ткань было нанесено напыление из Гуэртофресо, так что внезапные фокусы с колдовством были исключены. Из этой же ткани были сделаны специальные шатры для допросов, но паломаны на контакт не шли, и общаться с низшими, на их взгляд, существами не стремились. Они полагали, что их пленение лишь небольшое недоразумение, и скоро сюда нагрянет Императорская армия и всех освободит, а проклятых мятежников повесят на дорожных столбах.
Также, под Фелуйя, был освобождён местный лагерь рабов, тот самый, в котором когда-то давно родился Саари. Он нашёл своих родителей, и это была самая трогательная встреча, которую только можно себе представить.
Бывшие рабы тотчас же встали под ружьё, и армия мгновенно выросла примерно на треть. Понадобились новые громобои для того, чтобы вооружить рекрутов, было бы сложно доставить всё это из Метрополии, но в городе нашлись литейные мастерские, и местные гномы, засучив рукава, принялись за работу. Они трудились с воодушевлением, потому что теперь они работали не как рабы, а как свободные граждане. Рецепт Гуэртофресо мастера из Метрополии принесли с собой, а сырья и так хватало в избытке.
Только после потери Фелуйя Паломаны узнали об армии из пустошей. Известие это вызвало переполох и в Императорском дворце, и среди прочей аристократии.
Им посмели бросить вызов, и кто - недоноски, которых серокожие считали отстающими в развитии.
Паломаны организовали яростное сопротивление. Император перебросил войска, осаждавшие замки мятежных баронов, на новый фронт, а повстанцы временно затаились. Они понимали, что если блоды до них доберутся, то им тоже несдобровать, но решили, что Император справится сам.
Но момент для сопротивления был упущен, и армия пустошей продолжила наступать.
Она разделилась на три ударные группы. Первая двинулась на юго-запад, вдоль границы, вторая осадила Кангадин а третья устремилась на север.
Большие громобои превращали крепостные стены любой толщины в кучи щебня, но несмотря на начальный успех наступление развивалось медленнее, чем этого хотелось Саари.
Блоды последовательно брали под свой контроль каждый населённый пункт, каждый хутор. В добавок им пришлось прочёсывать леса, потому что за время междоусобицы в них развелось немало разбойничьих шаек.
А ещё армия пустошей столкнулась с полчищами големов, которых не без основания опасался Шали.
Их освободительная компания грозила обернуться войной на истощение, но на счастье блодов оказалось, что не все паломаны являлись такими уж патриотами Империи.
***
- Имя?
- Арика.
- Фамилия?
- Неакорс.
- Должность?
- Оверформер первого рода.
Хиктали очень устал, и вообще не собирался сегодня допрашивать этого доходягу, но тот сам напросился на разговор. На войне любые, даже самые незначительные, на первый взгляд, сведения, могут иметь большую ценность, так что пришлось магу отправляться в шатёр для допросов. Тем более, что по всем признакам этот малый был неплохим колдуном.
- Так и о чём же таком важном ты хотел нам сообщить?
Арика кисло улыбнулся.
- Ваша внезапная атака, это нечто. Никто не ожидал. А это новое оружие, просто чудо.
- Это мы и так знаем, что-то ещё?
Хиктали начал терять терпение. Зачем пленный паломан просился на допрос, чтобы разводить балаган?
- И всё-таки ваше наступление развивается не столь быстро, как хотелось бы вам. Вы уже столкнулись с големами?
- Допустим.
Арика подался вперёд.
- Я могу вам помочь с этим.
- Каким образом?
- Для всех големов существует единая формула деактивации. Действует мгновенно на всю кучу разом. Я знаю эту формулу и могу вам её сказать.
Вот это номер. Хиктали смотрел на молодого волшебника и гадал, можно ли ему верить, или это какая-то изощрённая ловушка. А главное, с чего вдруг он захотел помогать им.
- Откуда ты знаешь про формулу?
- Я оверформер Дрисканской лаборатории, и имел отношение к производству големов. Вы бы и сами её нашли, методом обратной разработки, но она хитро запрятана, и понадобилось бы время.
- А почему ты решил вдруг открыть нам эту информацию, ведь это предательство по отношению к соплеменникам. Какова плата?
- Соплеменники, - Арика презрительно скривился, - Сброд недоумков, карьеристов и взяточников. Они мне родня только лишь по крови. Гномы, шахтёры спасли мне жизнь, тогда, как паломаны оказались сущим дерьмом. Я подружился с одним вашим торговцем по имени Мариан, у которого выменивал артефакты. Удивлены? Я неоднократно ходил в ваши пустоши, и последнее время делал это в одиночку. Единственный паломан, которого я уважаю до сих пор – мой старый учитель в императорской академии. А насчёт цены: после захвата Дрискана вам в плен должна была попасть женщина, по имени Зацельтира. Если она жива, я требую её, а если она мертва, я хочу её похоронить, как положено.
- А потом вас надо будет непременно отпустить?
- Зацельтира, домик в лесу и возможность заниматься магией, вот всё, что мне нужно, но я не дурачок, и понимаю, что происходит. Вы пришли отобрать у нас обратно свои земли. Что же, попробуйте, у вас есть все шансы. Домик и свобода, я могу потерпеть, но Зацельтира мне нужна сейчас, либо она, либо её тело. С нею мне будет спокойнее дожидаться окончания войны.
- Мне надо подумать над твоим предложением, - Буркнул Хиктали и вышел из шатра.
Примерно в это же время могла бы состояться ещё одна, не менее волнующая беседа, но шайку лесных разбойников, пойманную в лесу разведывательным отрядом такки, никто не собирался допрашивать, а сами пленные не настаивали на этом. К'Акрелай всё-таки попал в каземат, чего он так отчаянно стремился избежать. Сейчас в этом паломане в лохмотьях, с сальной нечёсаной шевелюрой и с неопрятной бородой никто бы не признал бывшего экзекутора, любителя роскоши и щеголеватого франта. Он потерял веру в Империю не меньше чем Неакорс, и в конечном итоге оказался пленником тех, кого сам несколько месяцев назад пытался поймать.
Отлично! Давно ждала. Совсем ты их забросил.)))