Шарлатанство

Я блаженствовал, тратя деньги хоть и с охоткой, но осмотрительно. Хороший заказ позволил мне взять неделю отпуска, поставить «Кастрюлю» на профилактику и пуститься в загул. Территория номер один полностью соответствовала не совсем скромным запросам космического авантюриста. Территория номер один —  это название планеты. Её люди колонизировали довольно давно, сильно загадить не успели, поэтому планета пользовалась успехом у любителей хорошей природы. Кому в голову пришло название? Это осталось тайной, да и мало кого интересовало.

Соня— бортовой мозг, друг и незаменимый советчик— просила не упиваться вдрызг, не попадать в переделки и не увлекаться девками. Сама она, по вполне понятным причинам, осталась на корабле. Я и не упивался, несмотря на то, что время шло к вечеру, пока не прикончил даже вторую бутылку рома, неспешно делая маленькие глоточки и посматривая по сторонам. Напиток настоящих космических авантюристов, кроме него капитан «Кастрюли», то есть я, пил только пиво. Пробовал всякую экзотику, конечно, но не ради пьянки, а чтобы получить представление о некоторых сортах разрекламированного пойла.

Посещали туристы Территорию номер один по четырем причинам. Во— первых, ради каскада водопадов с перепадом высот около семи километров. Во— вторых, из— за экзотического растения вывывы, которое, при удаче, могло расстрелять тебя мелкими иглами. Иглы помогали излечиться от ряда болезней и вообще повышали общий тонус организма. Название, которое казалось странным, при знакомстве с иглами не вызывало никаких вопросов. Растение издавало звуки «вывывывывы», готовясь расстрелять счастливчика. Потом, правда, предстояло чесаться сутки, пока иглы не растворятся, исчезая. Но ради эффекта стоило и потерпеть.

Третьей причиной являлось существование Бюро. Организация, владеющая монополией на дерево мута. Ничем не примечательное, толстое и не особо высокое, словно выросший на просторах планеты огурец высотой метров в пятнадцать. Веток мало, высота, действительно, не превышает пятнадцати метров. Из этого дерева делали гробы. Да, гробы любого размера, для всех желающих. А желающих хватало, разных возрастов и рас, с близких и далеких обитаемых миров, хотя я считал этих людей настоящими идиотами.

Дело в том, что дерево обладало необъяснимым, не поддающимся научной оценке свойством. Оно, само по себе достаточно светлое, темнело примерно за два года до смерти владельца гроба. Поэтому мута получило второе название «дерево неминуемой судьбы». Достаточно купить гроб, полежать в нем четверть часа и можно улетать с планеты. Даже не обязательно изделие Бюро тащить с собой, хотя многие увозили. Моя «Кастрюля»  два раза перевозила целые партии с Территории номер один. В общем, дерево темнело, становилось из светлого почти черным, что говорило счастливому (в чем лично я сильно сомневался) обладателю деревянного ящика, что пора постепенно привыкать к мысли, что смерть неминуема. Закончить дела, проститься с родственниками, убить врагов или же пуститься во все тяжкие, радостно приветствуя приближение неизбежного.

Сам я считал, что о смерти лучше не думать, не знать и вообще жить так, словно у тебя в запасе есть еще парочка жизней. Поэтому и считал клиентов Бюро настоящими идиотами. Но они прилетали на Территорию номер один и радостно расставались с деньгами. Бюро считалось очень хорошим бизнес— проектом.

Четвертой причиной, по которой людей тянуло на планету, являлся банальный камень, прозванный камнем объединения душ. Если водопад существовал и радовал глаз, если вывывы помогало с болезнями, если гроб из дерева мута позволял узнать примерную дату смерти, то камень считался ловким проектом, нацеленным на обман. Соня так и сказала: «Хочешь бездарно потратить деньги, помогая шарлатанам? Тогда тебе точно надо к камню. Их уже раз пять разоблачали, а наивные идиоты все прутся туда в поисках счастья. Ты, конечно, наивным идиотом не являешься, но склонен к авантюрам в состоянии сильного подпития. Но я знаю, что все это— чистой воды шарлатанство».

Камень позволял узнать, как выглядит и где находится тот, с кем у тебя возможна полная гармония. Ты просто прислоняешься к камню, сидишь там, и в голове твоей формируется образ единственной (единственного), с которой ты можешь прожить счастливую жизнь. А хитрые приборы еще и подсказывают, на какой планете искать этого человека. Приборы появились не сразу, по мере нарастания потока желающих узнать о том, кто прекрасно с тобой совпадает по всем психофизическим параметрам.

Согласно легенде, один человек заснул, прислонившись к камню, и явилось ему чудо. Он увидел ту, с кем ему следует прожить жизнь. Мало того, что увидел, еще и понял, что это именно та, которая будет любить, не предаст и так далее. И, что тоже можно считать чудом, встретил эту единственную и неповторимую на одной из планет. Встретил и обрел свое счастье. Он и стал камень рекламировать, как незаменимую сваху. Постепенно молва разнеслась по космосу и придурки, которым хотелось непременного счастья с одной конкретной женщиной (с одним конкретным мужчиной) повалили если не толпой, то довольно внушительными группами. Конечно, обман, естественно, шарлатанство. Но бизнес процветал.

— Угостишь?

Рядом со мной примостилась девица.

— Ты из Бюро?

— Почему?

— Потому что Бюро ищет клиентов везде. А если не из Бюро, то тогда от тех, кто соединяет души.

— Почему?

— Проверишь платежеспособность, потом уговоришь потратить деньги, возможно, сперва мы переспим.

— Именно в такой последовательности?

Девушка оказалась красивой, к себе располагающей. Даже если она работает на Бюро, можно с ней провести вечерок, а гроб не заказывать.

— Скажи, ты сама веришь в волшебный камень?

— Нет, полный бред.

— Тогда ты продаешь гробы.

— Даже если это и так, что это меняет? Так ты меня угостишь?

Через минуту Фифа, так она представилась, отхлебывала из бокала ром, ничем не показывая, что хотела выпить что— то другое.

— Скажи, почему ты выбрала именно меня? Тут полно людей, в том числе и коротающих время в одиночестве.

С ответом Фифа не замешкалась.

-Ты, Кир, настоящий сукин сын. Обманешь, перехитришь, но с тобой будет интересно. Харизматичный тип с определенными жизненными принципами. Так вот, я хочу, чтобы оказалось интересно.

— Я же обману.

— Ну и что?

— А как ты понимаешь, что у человека есть лишние деньги?

— Я действую наугад, но руководствуюсь чутьем. Как может обаятельный сукин сын не иметь в карманах лишних кредитов?

Что ж, логично. Чутьё у Фифы имелось.

— Может, опустим часть программы? Кредиты есть, пить не обязательно. Уединимся? Потом ты меня уговоришь купить гроб. Я соглашусь, но его не куплю. И мы расстанемся, чтобы больше никогда не встретиться?

— Тогда, может, посетим камень объединения душ? Ты выяснишь, что нужна тебе именно я, мы не расстанемся и заживем счастливо?

— Да, конечно. Скажи, мне, что ты к камню ходила именно сегодня, что увидела именно мою рожу, что тебе сообщили о счастливом стечении обстоятельств, когда даже никуда лететь не надо, достаточно появиться в баре. И, естественно, я безропотно соглашусь стать тем самым единственным, которого тебе предсказали.

Девушка допила ром, заказала повторно, уже сама, не мучая меня.

— Знаешь, порой хочется верить в счастливый случай. Поэтому люди и идут к тому камню. По статистике, кстати, шестьдесят два процента женщин. Это подтверждает мысль, что женщины дуры.

— Сначала, кстати, мужиков являлось больше, так что не только женщины дуры. Так мы сократим программу?

— Нет, Кир, мы ее разнообразим. Допустим, я дам надежду на секс, но его не случится.

— Отличный вариант, весьма редкий, давай так и поступим. Кстати, водопады стоит смотреть?

— Конечно. Особенно, если не поскупиться и взять место в падающей кабинке.

Это являлось фишкой тех водопадов. Ради туристов оборудовали четырехкилометровую линию лифтов. Кабинки человек на двадцать, которые падают вниз со скоростью десять метров в секунду, следуя за потоками воды. Прижимистые туристы любовались водопадами издали, рассматривая в бинокли, особо расточительные забирались в падающие кабинки.

— Я пока не совсем пьян, чтобы принять такое решение.

— Так мы пока никуда не идем.

Продолжив пить, мы больше молчали, порой обсуждая кого-нибудь из посетителей, изредка касаясь нейтральных тем. Фифа спросила, какая из планет мне больше нравится, я отшутился, ответив, что та, где за ром не приходится много платить. Сам же у девушки поинтересовался, что пропускают туристы, зацикленные на четырех раскрученных темах.

— Они не видят многого. Самое высокогорное озеро, оно находится там, где вечные снега, но вода в нем горячая. Заповедная зона, озеро всего метров сто в диаметре, туристов туда просто не водят. Поединки пышлов в период гона. Животные с густым мехом под пятьсот килограммов с витыми рогами. Еще почти никто не попадает на улицу Первооткрывателей в дом номер семь.

— А так какая ваша знаменитость обитала?

— Это мой дом, и там живу я.

Постепенно я напивался, и дом номер семь, как непременная часть программы, привлекал меня все больше. Казалось, что Фифа возражать не станет. Но если ради близости с ней надо купить гроб, то я откажусь. Вечер тянулся, ром не заканчивался, а я все еще не мог определиться с тем, чем все закончится. Фифа загадочно улыбалась, курила и продолжала пить. В итоге она ни слова не сказала про гробы, про камень соединения душ, мы просто оказались в постели в скромном домике на улице Первооткрывателей. Она оказалась хороша, я тоже не ударил лицом в грязь. В общем, утро я встретил с блаженной улыбкой, поглаживая голову, прильнувшую к моему плечу.

— Ладно, сукин сын, когда и в чем ты меня обманешь?

— Это непременно следует сделать, я понимаю, — мне было хорошо, потому что и утром она проявила себя просто прекрасно. — Только вот пока никак не придумаю, насколько изощренно тебя обдурить.

Мы пили кофе, не потрудившись одеться даже минимально.

— Проводишь меня к камню? Почему— то я решила, что надо рискнуть.

— Зачем поддерживать бизнес шарлатанов?

— Мне хочется убедиться, что моей второй половинкой являешься не ты. Пожааааааалуйста.

Она прильнула ко мне, обдав приятным ароматом. Я, конечно, умел отказывать даже красивым девушкам, но на сей раз подумал, что мне не трудно поглазеть на достопримечательность.

Как там сказала Соня? «Идиотом не являешься, но склонен к авантюрам». Мой бортовой компьютер, самый настоящий сверхразум, меня прекрасно изучил. Фифа в итоге не решилась соприкоснуться с камнем, а вот я без особых раздумий отдал деньги и сейчас смотрел, как техники крепили датчики на мое тело.

— Просто расслабьтесь, не надо прилагать никаких усилий. Все произойдет само по себе, — инструктировали они меня. — Минуту сидите с закрытыми глазами, в вашей голове сформируется четкий образ, вы точно увидите ту, которая с вами может прожить долгую и прекрасную жизнь. В гармонии и любви.

Я, едва уселся в нужное место, принялся себя ругать. Остолоп! Глупец! Не денег жалко, а того, что все эти техники сейчас прекрасно знают, что облапошивают еще одного клиента. Да, в их глазах я являюсь законченным идиотом! Но, если встану и попытаюсь уйти, они своего мнения не изменят. Даже укрепятся в нем. Человек купил билет на автобус и не поехал! Фифа стояла неподалеку, сосредоточенно наблюдая за приготовлениями. Верит, что я увижу ее? Да с фига ли? Решив, что надо просто смириться с собственным идиотизмом, я послушно закрыл глаза. Шарлатанство! Да, я в этом сейчас удостоверюсь за двести пять кредитов. Ни за что Соне не скажу, он примется надо мной измываться!

В какой момент перед мысленным взором повисла простая картинка. Какое-то электронное устройство, вернее, часть печатной платы с парой микросхем. Надписи на микросхемах оказались слишком мелкими и не читались. Потом меня тронули за руку и сказали, что можно открыть глаза. Ну и чушь! Шарлатанство!

Один из техников помог мне подняться на ноги. Второй, радостно улыбаясь, сообщил дополнительную информацию.

— Знаете, это, наверное, второй случай. Та, с которой у вас лучшая гармония, находится сейчас именно на этой планете.

Если бы я смотрел на Фифу, то непременно бы подметил, как она радостно встрепенулась.

— На Территории номер один?

— Именно! Извините, но более точно сказать невозможно. Мы, конечно, работаем над улучшением аппаратуры, но сложностей полно.

Чувствуя себя законченным идиотом, я присоединился к Фифе. Она с интересом уставилась на меня.

— Она тут?

— Кто?

— Та, кому ты предназначен?

— Если верить техникам.

— Что ж, настала пора меня обмануть, обаятельный сукин сын. Это ведь точно не я?

— Точно, и это не обман.

— Ага, - она прикусила губу и отвернулась. –Я так и подумала.

— Нет, реально! Я вообще ничего не увидел!

Кроме двух микросхем, но это просто какой— то сбой, видимо. Никто не видит настоящую избранницу! Соня объяснила, что мы сами генерируем образ, а камень его как— то фиксирует, укрепляя в нашем мозге четкую картинку. Если, конечно, фиксирует, возможно, все выглядит иначе. Это не реальный персонаж, а всего лишь наши ожидания. В любом случае, ни о какой второй половинке, с которой ты окажешься в полной гармонии, говорить не приходится.

Я, задумавшись, пропустил момент, когда Фифа ушла. Покрутил головой, девушку не увидел. Что ж, так даже лучше. Долгие проводы— лишние слезы. Отдых пора заканчивать, вечером мы улетаем. Получен заказ на гробы, их следует доставить в систему Лорнея.

— Явился, пропойца? —  приветствовала меня Соня. — Как отдохнул?

— Замечательно.

— Оно и видно, рожа даже не помята, словно ты не шлялся по барам, а принимал спа— процедуры.

— Скажи, что во мне нравится девушкам?

— Кир, ты просто сукин сын с обаятельной улыбкой. Обманешь, но с тобой интересно. Эй, ты что, потратил деньги на шарлатанов?

Вот как она догадалась?

— Нет, конечно, я же не идиот!

— И что тебе камень показал? Хочешь, угадаю?

— Я не поддерживаю шарлатанство! Попробуй, кстати, пофантазируй.

— Черноволосая девушка с вьющимися волосами, обладающая внушительной кормой и длинными ногами. С наивными глазами, с длинными ресницами, с бюстом примерно третьего размера.

Ну, примерно такие мне всегда нравятся, точно. Только они вряд ли для полной гармонии и совместного длительного проживания. Я в десятки раз больше времени провожу в обществе Сони.

— Откуда ты это взяла?

— Я очень наблюдательная и хорошо тебя изучила. К тому же мы не особо давно везли пассажира, и ты травил ему байки из своей жизни, упоминая и девушек, которые на тебя западали, сукин ты сын! И не надо никакого шарлатанства, чтобы понять твои пристрастия. Только я против того, чтобы все эти фифы появлялись на борту, усек?

Две микросхемы? И слова, повторяющие оценку, полученную от Фифы? Я подозрительно посмотрел на пульт рубки. Интересно, какую начинку имеет моя Соня?