Ставка

Я вообще не хотел ни бузить, ни драться. Но когда стул, пущенный рукой одного из участников заварушки, угодил мне в спину, выдержка мне изменила. Вскочив, я, не особо разбираясь, кто виноват, просто врезал в ухо первому, подвернувшемуся под руку. Ну когда меня останавливало полное незнание причины драки, когда интересовало, кто прав, кто виноват? В тесном пространстве кабака особо разгуляться не получалось, мне поставили пару синяков, сам я тоже увесисто приложился по парочке физиономий. Драка затихла сама по себе, я потер скулу, оглядывая кабак. Удивительно, мой столик не пострадал!

Как ни в чем не бывало, я устроился на стуле, намереваясь закончить завтрак. Захудалая планетка, но кабаки тут имелись преотличнейшие. Торговали местные одной лишь разновидностью губчатого камня, остальные ресурсы особо никого не интересовали. Бизнес шел успешно, поэтому кабаки процветали. Местные аборигены с приплюснутыми головами и шестью пальцами на руках росточком никогда не превышали полутора метров, выглядели тщедушными, рождая мысль, что сильный порыв ветра их способен сбить с ног. Хитрые типы, они любили тотализатор и выпивку. Я уже успел проспорить пару десятков кредитов, решив временно остановиться, не делать никакие ставки.

Минут через пять в кабак нагрянули блюстители порядка, вооруженные шокерами. Бармен старательно указывал пальцем на участников драки, радостно улыбаясь. И меня не пропустил, зараза! Я даже подумал, что из отделения вернусь и не менее радостно расквашу ему физиономию. Я ведь являюсь пострадавшей стороной, меня вынудили защищаться. Спорить с облаченными властью людьми не стал, все образуется, не в первый раз меня задерживали. Интересно было бы посчитать, на скольких планетах я посидел в кутузке? Наверняка, Соня это знает.

Набралось нас восемь человек, не думаю, что бармен кого-то пропустил. Кто со следами крови, кто в разорванной одежде, кто с синяками. Мы беззлобно дожидались в общем помещении, успев прийти к общей мысли, что в тот бар следует заглянуть позже. Требовалось объяснить бармену правила поведения. Ни к кому никто претензий не имел. Драка произошла совершенно случайно, не со зла. Думая, что ничего страшного не происходит, я просто дремал, даже не удосужившись выйти на связь с Соней. Обычно я вообще ее не тревожил, бортовой сверхразум мог отдохнуть, заняться своими делами. Да и контролировать погрузку Соне требовалось.

— Пять дней принудительных работ!

Один из облаченных в мундир плоскоголовых не был настроен разбираться. Все получили одинаковое наказание.

— С фига ли? —  возмутился один из нас, мощный малаганец. — Это что за произвол? Почему именно пять? Думаете, мы радостно поторчим в этой дыре лишние пять дней?

— Но! Наказания можно избежать, — невозмутимо продолжил служитель закона. — Вам надо пройти три уровня состязаний. Победителя отпустим, остальным снизим срок принудительных работ до трех дней.

— А если мы пошлём вас в задницу? —  малаганец не унимался. — Что за цирк, какие состязания? Где ты видишь желающих во всей этой ерунде участвовать?

Невозмутимость плоскоголового никуда не делась.

— Мы просто устроим тотализатор. Состязания довольно простые. Если не хочешь, то просто пять дней отработаешь. Кто еще отказывается?

Нашелся лишь один, согласный, как и малаганец, проторчать на планете лишние пять дней.

— Отлично, — оживился устроитель тотализатора. — Этих двоих можно уводить.

Против людей с шокерами не особо выступишь, поэтому малаганец и примкнувший к нему тип безропотно покинули просторное помещение.

— Три задания. В первом испытании вас разобьют на пары.

— Постой, — я решил уточнить детали, которые казались существенными. — Это не опасно?

— Естественно, вы ведь гости нашей планеты. Возможно, даже пилоты, без которых корабль не сможет улететь. Нам не нужны скандалы, риски для здоровья отсутствуют.

— И что нам предстоит делать? Я, возможно, тоже откажусь.

— Уже не откажешься, ты просто можешь не проходить первое испытание, оказавшись в проигрыше. Но тогда тоже отработаешь пять дней.

— Ты сказал, что скостишь срок до трех?

— Если ты станешь участвовать.

— Черт с тобой. А что делать?

— Выполнять задания. После первого останутся трое, после второго— двое. Естественно, в третьем конкурсе победит лишь один.

Конкурсы! Ишь, нашел название для развлечений. Мне не хотелось радовать аборигенов, становясь собачкой дрессированной, выполняющей задания. Поэтому я решил напрячь Соню. Пусть посмотрит, что можно сделать. Хочу просто уйти, не развлекая никого.

— Эй, милая, у меня небольшие проблемы.

Говорил я тихо, чтобы полиция не слышала.

— Даже не удивилась, мой драгоценный. Мало планет отыщется, где ты не попадал в переделки. Где-то на тебе есть магнит, который притягивает неприятности. Надо тебя на опыты сдать. Что на этот раз?

— Меня заставляют развлекать полицию. Попал я сюда по недоразумению, это не важно, за что. Нам предлагают участвовать в состязаниях, на нас сделают ставки. Победитель уходит, остальные три дня выполняют общественные работы.

— Что— то опасное?

— Уверяют, что нет. Посмотри, можно ли накрыть участок из гипнопушки. Или какие другие средства применить. Не хочу я развлекать этих баранов.

Недавнее мое приобретение, даже еще не испытанное. Оружие «Кастрюле» не разрешалось, кроме одной небольшой пушечки, поэтому новинка, на первый взгляд, являлась посудомоечной машиной. Да и на второй тоже, гипнопушку устанавливали опытные специалисты, никто не мог даже заподозрить, что навороченная посудомойка не умеет мыть посуду.

— Пока не получится, я перезагружаю все бортовые системы, одновременно прогоняя их через антивирус.

— Как не ко времени!

— Извини, я не знала, что ты найдешь на свою задницу приключения, требующие моего вмешательства. Я уже прикинула, мощности гипнопушки хватит, чтобы накрыть направленным лучом всех, кто с тобой рядом. Но придется подождать.

— Долго?

Нас уже выводили из помещения во двор.

— Минут двадцать.

— Придется в первом состязании участвовать. Ладно, потерплю.

— Я в тебя верю, Кир! Ты их всех уделаешь! Ловкий, храбрый, непобедимый. Мой герой!

— Нет, ты меня вытащишь раньше. Не хочу я никаких соревнований.

— Верь и надейся, дорогой.

Двор оказался просторным, и на нем уже стояло четыре стола. Нам присвоили номера, мне достался третий. Цифру намалевали просто на одежде из баллончика с краской. Возмутившимся порекомендовали заткнуться. Я решил в пререкания не встревать. Еще минут пять, видимо, потребовалось, чтобы желающие сделали ставки. Как они определять самого перспективного? Ладно, я все равно в этом цирке участвовать не хочу. Только первое задание, далее подключится Соня, удивив местных аборигенов.

С созданием пар никто заморачиваться не стал. Первый со вторым, и так далее. На столах появились по две тарелки с зеленой субстанцией. Кажется, я догадался, что это кулинарный конкурс. Лучше бы заставили есть хот— доги на скорость.

— Кто из пары первый съест свою порцию, тот и молодец, — провозгласил главный. — Начинаем по сигналу.

— Что за гадость? — поинтересовался номер семь. — Выглядит, как блевотина паутинного стрипса.

— Успокойся, это не она. Бызерго, растение нашей планеты. Добавляется, как приправа. Острая и кислая, но в пределах разумного.

 Я поморщился, жрать гадость не хотелось.

— Есть прямо руками? – поинтересовался номер один.

— Да, это можно легко разорвать на части.

— А если соперник не сможет есть? —  я тоже задал вопрос. — Побрезгует, допустим?

— Никаких правил, имеется только одно условие. Ты должен прикончить свою порцию раньше, чем твой противник.

— Соня, ты еще не готова?

— Никак нет, командир. Но я запустила зонд и за тобой наблюдаю. Забавный у тебя вид, Кир. Ты морщишься, словно тебе предлагают переспать с толстухой. Не робей, бызерго, между прочим, благотворно влияет на желудочно— кишечный тракт.

— Как приправа ведь? А тут требуется съесть его или ее целиком.

Нам дали сигнал, я, заранее обдумав свои действия, почти сразу двинул противника между ног. Тот со стоном скрючился, опускаясь на землю.

— Извини, дружище, но мне необходима фора. Ничего личного!

Бызерго оказался сильно кислым, в меру острым и довольно отвратительно вонял. Пока мой оппонент корчился, пытаясь прийти в себя, я методично поедал зеленое желе. Могло быть и хуже, собственно говоря, задание оказалось не из самых сложных. В общем, я даже не особо торопился, осознавая, что обеспечил себя хороший запас по времени. И победил за явным преимущество, еще только один участник расправился со своей порцией быстрее.

— Вот ты сука, — произнес оплошавший соперник, когда меня объявили победителем в паре. — Я тебя найду!

— Через три дня? Извини, но я уже улечу.

Наступила пауза, сейчас на площадке сооружался просторный загон высотой метра в полтора. Что теперь замыслили организаторы?

— Соня, что там у тебя? Пора вмешаться.

— Не могу, система диагностики выявила дисбаланс датчиков Фогра и сейчас их фокусирует. Это минут на восемь.

— Позже отфокусирует, мы ими даже не пользуемся!

— Не получится, она уже запустила алгоритм.

— Дерьмо! Ты и есть система! Ты же знаешь, что надо было прекратить цирк! Как так?

— Машинально, действуя по инструкции. Извини, пожалуйста. Терпи, Кир, никто тебя не заставлял попадать в участок.

— Я думал, что ты всегда меня можешь выручить.

— С ударом ты, конечно, сообразил правильно. Немного жаль беднягу, но это разрешено правилами.

— Давай, пошевеливайся, мне не хочется находиться в роли клоуна ни одной лишней минуты.

— Есть, командир! Пошевеливаюсь.

Нас пригласили в наскоро построенный загон.

— Сейчас мы выпустим парасаррров. Кого они первого собьют с ног, тот выбывает.

Парасарро я знал. Животные отдаленно напоминали свиней, но были пошустрее. Тоже рыли землю, поедая всякие корешки. Вряд ли опасные, весом под сто килограммов, крупнее я не видел. Что ж, придется попотеть, хотя я и не хотел участвовать в соревнованиях, проигрывать в мои планы не входило.

— А если я споткнусь сам?

— Это не считается, можешь подняться и продолжить.

В загон запустили с десяток животных, сразу стало немного тесно. Звери хаотично перемещались внутри, пытаясь выбраться наружу. И у меня в запасе имелась очередная военная хитрость. Мы суматошно метались внутри загородки, пытаясь не попасть под удар резвых парасарров. Только я еще попутно выискивал возможность для подлости. Ждать пришлось не долго, едва один из участников состязания оказался рядом, я поставил ему подножку. Бедняга растянулся на земле. Ему бы полежать, подумать, а он почти сразу попытался встать. Еще не обретя устойчивости, человек получил два удара в район коленей от шустрых свинок. После этого шансов удержаться на ногах у него не имелось.

Сразу же раздался свисток, означающий остановку состязания. В загородке оказались погонщики с электрическими хлыстами, направляющие животных за пределы огороженной территории.

— Ах ты, козел!

Проигравший попытался кинуться на меня с кулаками, но почти сразу в него выстрелили из небольшого пистолета, набрасывая довольно прочную сетку. Он упал, попытался освободиться, но только сильнее запутался.

— Я до тебя доберусь!

-Через три дня? Извини, но я уже улечу.

Именно так я ответил и номеру четыре, не видя, как он сможет осуществить свою угрозу. Не поймут они, что я именно с «Кастрюли», за день с планеты вылетает примерно двадцать кораблей. И успокоятся, не стоит такая мелочь непременного отмщения.

— Соня, мне надоело!

— Но ты прекрасно справляешься. Между прочим, на тебя мало кто поставил!

— Да не интересно это мне. Давай уже, подключайся, вытаскивай меня.

— Ты слишком рано уронил этого несчастного. Еще три минуты.

Во дворе уже установили две подпорки, на которые поставили бревно. Не высоко, меньше метра от земли.

— Вы просто должны стоять на одной ноге. Кто продержится дольше, тот и молодец. Толкаться запрещено, соперника трогать не разрешается! Любое на него воздействия обернется поражением. Ясно?

Плоскоголовый смотрел на меня. Ага, он видела, что я способен на неожиданные ходы.

— Ясно, ясно.

Мы забрались на бревно и, услышав свисток, послушно подняли одну ногу. Предстояло просто проявить терпение. Прошло немного времени, Соня доложила, что системы полностью готовы к выполнению любых задач.

— Ну, тебя спасать?

— Мне уже и самому интересно. Знаешь, не надо вмешиваться.

— Отлично. Ты всегда был азартным.

— Да ты что? Только сегодня я не хотел никаких состязаний.

— Тогда что, запускаю гипнопушку?

— Потерплю. Мне захотелось его уделать.

— А я тебе сразу сказала, что ты всех из сделаешь! Моя вера в тебя, Кир, безгранична!

Мы стояли друг против друга, упрямо надеясь победить. В какой— то момент случилось неожиданное. Немногочисленные зрители принялись в нас кидаться чем— то склизким, дурно пахнущим, оставляющим ошметки мокрое пятно на теле и одежде. Аналог гнилых помидоров, которыми на Земле в давние времена закидывали плохих актеров или преступников, когда их везли на казнь. Как только в меня попали первые вонючие комки, я чуть было не упал. Сумев удержать равновесие, выправился. Эти негодяи целились в лицо, пришлось балансировать, пытаясь увернуться. Мимо, снова мимо, попадание в плечо, брызги попадают на лицо и шею. Сволочи! Да, не смертельно, но противно же! Над было дать Соне вдарить по ним из гипнопушки. Но теперь хотелось доказать плоскоголовым, что Кира просто так не взять! Я очень упрямый и сдаваться не привык.

— Хорошо идешь, Кир.

— Да пошла ты, болельщица!

— Просто я считываю твое состояние, ты еще постоишь.

— Я не намерен сдаваться.

— А вот твой соперник уже утомился, пульс повышен, мышцы ноги не в тонусе. Слабоват, чтобы с тобой тягаться. Не зря ты в молодости за училище в футбол играл.

— Может, ты его как спихнешь?

-Ну, победи честно, красавчик!

Мне все же попали пару раз в лицо, я пытался не упасть, одновременно утираясь рукавом. Среди болельщиков царило приподнятое настроение, тухлые фрукты не кончались. В итоге все закончилось весьма для меня неожиданно. Соперник просто соскочил на землю, даже не упал, он взял, да и сдался.

— Хватит, цирк какой-то, —  сказал он. — Лучше я три дня отработаю. А потом подам жалобу.

— Правильно, — поддержал я его, внутренне ликуя. — Жалобу во все инстанции, чтобы их прижали. Так не годится!

— Победил номер три! —  провозгласил главный.

Меня отпустили и даже довезли до «Кастрюли» на своей машине, правда сидел я в отделении для задержанных, за прочной решеткой. Мылся я долго и старательно, одежду бросил прямо в душевой кабинке, замотался в полотенце, явившись в рубку. Раньше, бывало, ходил и голый, кому тут за мной наблюдать? Но тогда на корабле бортовой компьютер носил имя Сонни. Сейчас все поменялось, и я старался помнить о том, что следует хотя бы минимально одеваться. Глупость, конечно, но все же я именно так и делал.

— Ты мой герой, Кир! —  промурлыкала Соня. — Любишь приключения, но когда прижмет, становишься железобетонным! Ах, обожаю тебя.

— Ага, клоун, да и только!

-Брось, что за настрой?  Мы с тобой даже денег заработали.

-Как это?

— Увидев, что на тебя хороший коэффициент, я через подставное виртуальное лицо сделала ставку. Азарт непонятный, не удержалась. И я в тебя верю, ты просто молодец!

— Много поставила?

— Пятьсот кредитов.

Сильно верит, сумма внушительная.

— А какой выигрыш?

— Почти три с половиной к одному. Ну, очень ведь не дурно, да? Ты рад, разбойник?

— Поддалась азарту? Скажи мне, Соня, сколько занимает полное сканирование системы?

Я неожиданно стал очень подозрительным.

— Минут двадцать.

— И когда ты его запустила?

— Слушай, Кир, чего ты цепляешься?

— И когда ты его запустила?

— Это не важно. Зато мы отладили датчики Фогра!

Никакого раскаяния в голосе! Вот что с ней делать?

— То есть, весь твой великолепный супермозг оказался целиком и полностью занят отладкой датчиков? Я ведь могу и сам посмотреть!

— Противный! Ну, говорю же, поддалась азарту. Да и ты не подвел. Просто хотелось, чтобы ты выиграл!