***
Ночью ее разбудил тихий шорох и ощущение чьего-то присутствия. Таня испуганно вжалась в подушку, не понимая, что ей сейчас делать. Потом, притворяясь, что ворочается во сне, развернулась в сторону, откуда раздавался шорох и, приоткрыв глаза, тут же наткнулась на темный силуэт, явственно вырисовывавшийся на фоне открытой двери. Силуэт принадлежал мужчине, но кто это был, она не могла понять. Дождь закончился, и полная луна взобралась на небо, хорошо освещая дворик и скрывая лицо незваного гостя. Мужчина застыл на месте, вглядываясь сквозь темноту комнаты на лежащую на полу женщину, стараясь разглядеть, спит ли она, не разбудил ли он ее?
Татьяна затаилась, продолжая притворяться спящей и стараясь как можно незаметнее нащупать под подушкой шпильку. Ту самую, которую когда-то, в прошлой ее жизни, ей подарил Окита, и которой она очень удачно попала в глаз фон Борку. Сейчас она была рада, что, собираясь на встречу с подругой так кстати воткнула ее в собственную прическу.
Тем временем мужчина сделал несколько осторожных, крадущихся шагов в ее сторону. Двигался он легко, как это делают те, кто привык тщательно скрывать свое присутствие и Таня, и без того уже напуганная происходящим, перепугалась еще сильнее. Неужели хозяева все же решили избавиться от нее, и этот мужчина пришел, чтобы убить?
Ночной гость подошел уже почти вплотную и опустился на татами рядом с дрожащей от испуга женщиной. Лунный свет упал на его лицо, и Татьяна увидела, что оно закрыто темной тканью так, что видны были лишь одни глаза, - две узкие щелочки, с каким-то алчным интересом разглядывавшие лежащую перед ним иностранку. Незнакомец протянул руку и сорвал с нее одеяло. Таня сжалась в комочек, в тщетной попытке хоть как-то прикрыть обнажённое тело. Сейчас она сожалела, что решила лечь спать в одном нижнем белье, дабы не доводить единственную свою одежду до состояния половой тряпки еще сильнее. Теперь же незнакомый мужчина с вожделением разглядывал ее формы.
Притворяться спящей и дальше не имело уже никакого смысла. Таня открыла глаза и поинтересовалась:
- Кто Вы и что Вам нужно?
Вместо ответа незваный гость зажал ей рот ладонью и перевернул на спину, нависая над ней всем телом. Женщина, недолго думая, изловчилась и изо всех сил пнула незнакомца ногой в пах. Он охнул, отпустил ее, скорчившись и прикрывая обеими руками причинное место.
Воспользовавшись моментом, Таня вскочила на ноги, одной рукой подхватывая сорванное одеяло и прикрываясь им, другую, с зажатой в ней шпилькой, угрожающе выставив перед собой. Она прекрасно понимала, что против опытного человека у нее нет ни малейшего шанса, но и сдаваться просто так у нее не было желания. Не ожидавший такого поворота незнакомец несколько секунд буравил ее взглядом, в котором читались удивление, недоумение и… злоба? Потом, поспешно пятясь и все еще шипя от боли, видимо, она ударила его слишком сильно, выскочил за дверь. Таня пошла следом, осторожно выглянула и осмотрелась. На залитом лунном свете дворике никого не было, лишь какая-то неясная тень промелькнула и скрылась за углом.
Женщина вернулась в дом и закрыла за собой дверь. Забралась в постель, но уснуть так и не смогла, ворочалась и вздрагивала от каждого шороха. Тогда она встала, оделась и, убрав постельные принадлежности, принялась ходить по комнате, меряя ее шагами. Из головы не шел визит незваного ночного гостя. Наконец, она устала, села на татами и прислонившись спиной к стене, незаметно для себя уснула и проспала почти до обеда. Девушка-служанка несколько раз заглядывала, приносила еду, но видя, что гостья спит, уходила ни слова не говоря.
В целом, день прошел спокойно, не считая того, что ей было абсолютно нечем заняться, скука одолевала привыкшую вести более деятельный образ жизни женщину. Несколько раз она порывалась выйти на улицу, но бдительный самурай Такиими Киёясу каждый раз преграждал ей путь, не позволяя и шагу ступить на землю ухоженного дворика. Единственное, что ей оставалось, это смотреть на кусочек мира через зарешеченное окно, а это было не особо весело.
Пару раз ей казалось, что с той стороны за ней кто-то внимательно наблюдает, она кожей чувствовала на себе чей-то очень недружелюбный взгляд, но сколь ни старалась, так и не смогла заметить, кто это был.
Ближе к вечеру, в очередной раз выйдя на веранду, Таня обнаружила, что вместо Такиим у ее дверей дежурит совсем другой человек. Его фигура показалась знакомой, но женщина не придала этому большого значения. Приближалась ночь и воспоминания о вчерашнем нежданном визитере снова начали тревожить ее. А что, если он опять придет, а она будет спать и не сможет ему помешать? Прошлой ночью ее разбудил шорох открывающейся двери, а что, если сегодня она не услышит и не сможет проснуться? Или еще что-нибудь? Эти вопросы сами собой лезли в голову и не давали покоя, доводя женщину чуть ли не до истерики. В эти минуты ей как никогда хотелось, чтобы Окита был здесь, рядом, но его не было, и совсем не факт, что он придет за ней. Придется как-то выкручиваться самой. В результате, она решила до утра совсем не ложиться. Не стала даже расстилать постель. Поступила так, как уже не раз делала: села на татами и прислонилась спиной к стене.
Ближе к полуночи дверь снова тихо зашуршала, отодвигаемая осторожной рукой, и на пороге появился вчерашний гость. Как и прошлой ночью, он некоторое время всматривался вглубь помещения, потом тихо скользнул внутрь. Женщина все так же сидела у стены и, казалось, спала, но едва человек приблизился, тут же вскочила на ноги, готовая, как и прошлой ночью, нанести удар по больному месту. Визитер, похоже, был готов к этому, точно выверенным движением сбил женщину с ног и подмял под себя, с силой прижимая к полу, лишая любой возможности к сопротивлению.
От безысходности и отчаяния, Таня закричала. Долгий, громкий, пронзительный крик разнесся по округе. Казалось, он переполошил всех в этом поместье и прилегающих деревнях. Ну и пусть, с обреченным злорадством подумала Татьяна, может, ее на самом деле здесь и сейчас и порешат, и горько усмехнулась, помирать, так «с музыкой», что ли.
На пороге возникла еще одна тень. Послышался тихий звон покидающего ножны меча и очень знакомый голос произнес:
- Кажется, я успел вовремя.
3.
…В небольшом помещении было тихо, лишь едва слышное шуршание кулеров да пощелкивание клавиш нарушало эту тишину. Два человека сосредоточенно что-то печатали, изредка бросая друг другу короткие фразы.
Всего несколько часов назад они уже праздновали триумф – установка, которую так хотело заполучить руководство организации, была собрана и даже, как думалось, отлажена, но неожиданно они столкнулись с неприятным эффектом. Эффектом Допплера, который грозил излишним вниманием к их деятельности со стороны СМИ, которых сейчас, в свете исторического форума, набилось в маленьком городке, что кроликов в садке. Эти вездесущие щелкоперы обязательно постараются раздуть из мухи слона и будут совать свои любопытные носы повсюду. И ежели этот эффект повторится, то неприятности гарантированы.
Сейчас перед этими двумя стояла задача, - как обойти эффект Допплера, а еще лучше, избавиться от него, и решить ее предстояло в очень сжатые сроки. На все, про все руководство отвело жалких три дня, а у них, как на зло, никаких мыслей, никаких идей. Эх, сейчас чашечку кофе да сигаретку, глядишь, и придет в голову что-нибудь путное.
Один из мужчин с хрустом потянулся, встал из-за стола и направился в угол, где на маленьком столике стояла кофеварка. Второй, не отрываясь от расчётов, махнул ему рукой.
- Мне тоже сделай.
Аппарат уютно зажужжал, превращая мелкий темно-коричневый песок молотых зерен в ароматный напиток и вскоре мужчины уже наслаждались своим кофе, в меру крепким и не сладким.
- Может, искурим? – предложил тот, что первым покинул рабочее место.
Курить действительно очень хотелось, и напарник согласно кивнул, доставая из ящика стола пачку сигарет и маленькую карманную пепельницу.
- Ну,… - протянул он, выпуская в потолок колечки белесого дыма, - есть мысли, как нам победить этот чертов эффект?
Его собеседник шумно выдохнул и провел рукой по волосам.
- Хороший вопрос. Полагаю, если экранировать установку, то можно свести к минимуму эффект от инфракрасного смещения.
- Вот не понимаю, какого черта мы с этим возимся? Нас же это смещение никаким боком не задевает.
- А ты хочешь, чтобы задело? – собеседник с удивлением уставился на своего товарища. Странно, вроде умный человек, а таких простых вещей не понимает. – Вот начнут журналисты задавать ненужные вопросы, сразу так заденет, что мало не покажется.
- Да ну, - отмахнулся приятель, - когда все заработает, им будет уже не до вопросов.
- А не важно, - и неожиданно поинтересовался, - Что за сигареты ты куришь?
Приятель пожал плечами.
- Как обычно, - он протянул собеседнику пачку Marlboro.
- Странно. Мне показалось, пахнут по-другому.
- Да, не-е, ничего необычного.
- Хм... ну ладно… - пробормотал он и вдруг обмяк, и ткнулся носом в клавиатуру.
- Эй, ты чего?! - приятель в испуге бросился на помощь, но успел сделать лишь пару шагов, как пошатнулся и мешком повалился на пол.
А потом произошло нечто совершенно невероятное: из стены вышли пятеро в темной форме безо всяких опознавательных знаков. Черные перчатки, балаклавы, полностью скрывающие лица и полное молчание в эфире – они сделали все, чтобы остаться неузнанными. Четверо занялись лежащими без сознания учеными, пятый же целенаправленно отправился к компьютерам. Пробежался пальцами по клавиатуре, вглядываясь в монитор, удовлетворённо кивнул и проделал те же манипуляции с другой машиной. Махнул рукой товарищам, уходим, дождался, когда они, подхватив два бесчувственных тела, уйдут прежним путем, а затем посмотрел прямо в камеру, будто знал, что она там, и, насмешливо помахав рукой, исчез в стене.
Секунду спустя изображение дрогнуло и исчезло, подвернувшись рябью. Больше эта камера не показывала ничего…
