***
Когда внутри паланкина возникло яркое свечение, мужчины, несшие его даже, остановились. Непонятное явление оказалось внезапным и пугающим, тем паче, что произошло это все на перекрестке. К счастью, длилось оно недолго и едва свечение исчезло, носильщики, несмотря на испуг, - мало ли чем там внутри развлекаются господа, - собрались продолжить путь, но паланкин показался им неожиданно легким. Не таким, каким должен быть, если внутри находятся два человека.
Тогда Такиими окликнул самурая по имени, но никто не откликнулся и это испугало и насторожило людей еще больше. Немного поколебавшись, Киёясу решились заглянуть внутрь.
Паланкин был пуст.
Носильщики переглянулись и, уронив паланкин, попадали на землю, громко голося и закрывая головы руками. Самураи чувствовали себе не лучше, но при слугах старались держать себя в руках. Страх, появившийся вместе со вспышкой, вернулся, разросся, покрывая тела холодным потом. Настоящий ужас захлестнул мужчин.
Такиими представил, как он будет объясняться с управляющим, а то и с самим господином Мацудайрой и взвыл, со злостью пнув ни в чем не повинный паланкин. Что он скажет? Что Окита Содзи с женщиной бесследно исчезли, растворились в ярком свете? Да ему же никто не поверит! И свидетели не помогут. Толку от этих свидетелей? Вон, сидят, трясутся от страха. Даже его самураи потеряли самообладание, того и гляди уподобятся этим простолюдинам.
А простым носильщикам больше всего хотелось бросить все и удрать, куда глаза глядят, да нельзя. И приставленные к ним самураи не помогут. Их найдут. Найдут и сурово накажут. Так тоже накажут, но не так сурово.
Наконец, Такиими Киёясу собрался с духом и отдал приказ возвращаться. Мужчины снова подняли паланкин и не спеша двинулись в обратную сторону. Злосчастный самурай, понурившись, плелся следом, не ожидая больше от жизни ничего. Хорошо, если позволят совершить сэппуку.
На обочине, укрытый большой деревянной часовенкой, улыбался каменный ками.
***
Миша сосредоточенно смотрел на приборы. Время, которое было отведено на поиски очутившейся в прошлом подруги истекало, и, судя по точкам, одной яркой и второй, крохотной и едва заметной, прилепившейся к своей яркой товарке, Окита со своей задачей справился. Оставалось самое сложное – открыть окно в нужной точке в тот момент, когда в ней окажутся искомые люди.
Как хорошо, что у него остались мелкие осколки самого первого кристалла, и чтобы увеличить шансы на успешное завершение спасательной операции, ему пришла в голову прекрасная мысль – сделать подобие серого дорожного камешка с вкраплениями тех самых осколков, и отдать его самураю, попросив оставить в каком-нибудь энергетически сильном месте, например, у храма. Как ученый, он не очень верил в такие сомнительные материи, но почему бы не попробовать? В конце концов, как верно подметил Стрелок, здесь все из области фантастики, и не он ли изобрел аппарат, который ранее считался невозможным? Так, почему намоленным местам не работать?
Миша сумел после отправки Окиты оставить открытой узенькую червоточинку, с помощью которой ему удавалось отслеживать передвижения самурая. Когда от большой точки, символизировавшей на экране Окиту, отделилась и осталась недвижимой еще одна, чуть поменьше, физик понял, что самурай нашел подходящее место для маячка. Теперь он внимательно следил за тем, как к этой статичной точке медленно, но верно приближаются еще две и когда они практически слились в одну, физик нажал комбинацию клавиш, полностью развертывая окно временного портала.
Не прошло и нескольких минут, как из портала вышел самурай, несший на руках какую-то женщину в традиционном японском одеянии. Миша хотел уже возмутиться, но Окита поставил незнакомку на пол и физик с удивлением признал в ней потерявшуюся во времени подругу.
- Ничего так костюмчик, - хмыкнул физик, разглядывая Татьяну с головы до ног.
Женщина кокетливо покружилась перед ним.
- Увы, пришлось позаимствовать, а то мое платье превратилось непонятно во что. Теперь его только выбросить. Во, - она тряхнула узелок, разворачивая перед физиком какую-то тряпку, мятую, в бурых, засохших пятнах непонятно чего, в которой Михаил с трудом признал любимое Танино платье.
- Брррр, - поморщился он, - убери это безобразие. А лучше выкинь.
Миша не глядя отключал аппаратуру. Это заняло совсем немного времени и теперь он задумчиво хлопал себя по карманам, будто искал что-то. Потом вдруг поднял вверх указательный палец и достал телефон.
- Мы закончили, они вернулись, - сообщил он.
- Отлично, - голосом Стрелка отозвалась трубка. – Уходите оттуда. Скоро там будет очень жарко. Пришла пора созвать на вечеринку всех наших друзей.
Он отключился, а Миша извлек откуда-то прибор, отдаленно напомнивший Тане тот, что погиб в ЛИКе от пули Борка. Заметив любопытный взгляд подруги, Миша пояснил:
- Новая версия. Улучшенная.
Он пробежался пальцами по кнопкам, стена покрылась рябью и исчезла, и Таня увидела их с Содзи номер с сидящей в кресле Шер. Женщина, казалось, дремала, но, услышав знакомый голос, тут же открыла глаза. Не дожидаясь приглашения, Таня бросилась навстречу подруге. Мужчины степенно шли следом.
- Иришка! – радостно закричала она, повисая у подруги на шее. – Как же я рада тебя видеть!
Ира отцепила ее руки, внимательно осмотрела и повторила Мишкину фразу:
- Ничего так костюмчик, - и добавила, - тебе идет.
Таня снова покрутилась перед присутствующими, демонстрируя обновку, но подруга подошла и шутливо щелкнула ее по носу, прекратив внеплановую демонстрацию.
- Заканчивай красоваться, путешественница. Мы тут за нее переживали, волновались, а она там прибарахлиться решила. Содзи тут с ума сходил. Парни чуть не носом землю рыли, чтобы все устроить. Братец такого наворотил…
Таня уселась на кровать и откинулась на подушку. Никогда не думала, что постель может быть такой мягкой. Захотелось устроиться поудобнее и хорошенечко выспаться. Нет, она не могла пожаловаться на отсутствие сна в последние дни, но… Женщина тряхнула головой, отгоняя накатившую сонливость.
- Рассказывай, - потребовала она.
Ира открыла рот, но Михаил перебил.
- Вы тут общайтесь, а я пойду. Нужно много чего успеть.
Он снова открыл портал и шагнул обратно, туда, откуда они пришли. Таня заметила, что около установки суетится Юрка, увлечённо что-то разбирая. Откуда-то с боку вынырнули три человека в черном. Не обращая внимания ни на работающего инженера, ни на вернувшегося Михаила, они разошлись в разные стороны, но Таня была уверена, что они тоже выполняют поставленную перед ними задачу. Женщина усмехнулась и покачала головой.
- Все, теперь путешествую только так, - бросила она в след уходящему физику и снова повернулась к подруге и потребовала - вот теперь рассказывай.
- А что рассказывать? – Шер пожала плечами.
- Когда ты пропала, - начал Содзи, присаживаясь рядом. Переодеваться самурай пока не спешил, только снял дайсё и аккуратно пристроил у стены, - когда ты пропала, я места себе не находил. Я растерялся. Но у тебя очень хорошие друзья.
Таня улыбнулась.
- Я это знаю. Спасибо, что искали и нашли. – она повернулась к подруге.
Ира на мгновение замерла, потом всплеснула руками
- Тебя еще твой этот искал, Пашка, так кажется? – она посмотрела на самурая и тот кивнул, подтверждая слова женщины-врача.
Таня удивленно вскинула бровь.
- Надо же? И что он здесь делал?
- Понятия не имею, - пожала плечами подруга, - но судя по тому, в каком виде он заявился сюда, пил. Причем много. Кстати, вы его там не встретили?
- В смысле – там? – нахмурилась Таня, - он что, отправился следом за Содзи?
Самурай задумчиво помотал головой.
- Он начал ломиться в дверь, когда я уходил. Ира пошла ему открывать, и он видел мой уход, но я не заметил, чтобы он пошел следом.
- А он пошел, - невесело усмехнулась Ира. – Оттолкнул меня и рванул в закрывающийся портал. Я подумала, что Содзи его там перехватит и отправит обратно.
Самурай снова покачал головой.
- Я никого не видел. Но я был слишком сосредоточен, чтобы найти тебя, - он посмотрел на подругу, - что на самом деле мог его не заметить. В одном я уверен, что, когда я пришел в тамасский лес, его там не было.
Друзья переглянулись, и Таня растерянно произнесла:
- Это что же, получается, Паша сейчас где-то там? Непонятно в каком времени?
Ира неуверенно кивнула.
- Но это значит… - прошептала женщина, прикрывая рот ладонью. На лице ее отобразился весь ужас от осознания случившегося.
___________
¹ хатамото (яп. 旗本) – непосредственный вассал правителя.
² хан (яп. 藩) - княжество, феодальное владение
³ даймё (яп. 大名 ) – князь
⁴ сейдза (яп. 正座) - дословно – правильная посадка, т.е., сидеть выпрямившись, на полу, в японской манере.
⁵ гири (яп. 義理) – долг, честь
⁶ идзака-я (яп. 居酒屋) - ресторан, таверна
