3.
К вечеру небо затянули тяжелые, свинцово-серые тучи, грозившие обрушить на землю целые водопады. Однако, пока еще было тихо. Слишком тихо. Как всегда перед бурей. Умолкли птицы, загодя спрятавшиеся от надвигающегося ненастья. Кузнечики прекратили свой дневной концерт, а сменявшие их на вечерней сцене сверчки, не торопились налаживать свои скрипки. Даже назойливая мошкара не кружила в знойном воздухе.
Пироги, как и обещала хозяйка усадьбы, были уже готовы и теперь стыли на столе в гостиной, накрытые чистым льняным полотенцем, а Шер в сопровождении Хидзикаты так и не появилась. Таня вышла на крыльцо и облокотившись на резные перильца смотрела на убегавшую в глубь леса дорогу. Неслышно подошел Окита и тихо встал рядом. Он прекрасно понимал, что женщина тревожится за подругу, но, к своему сожалению, помочь ничем не мог. Таня бросила на него короткий взгляд, улыбнулась одними глазами и прижалась к его плечу, такому теплому и надежному.
Налетел легкий порыв прохладного ветра, подбросив в воздух пригоршню опавшей старой хвои. Женщина поежилась, но в дом не пошла, продолжая напряженно вглядываться в темнеющую даль. Окита обнял ее за плечи, защищая от ветра, не давая замерзнуть.
Новый порыв ветра. За ним еще и еще. Теперь ветер дул не переставая, ярился, гнул высоченные сосны, ломал ветки и в этом реве разбушевавшейся природы послышался тихий, едва различимый гул моторов. Он становился все громче и громче, вплетался в музыку ветра, сливаясь с ней, постепенно выходя на первый план. Казалось, еще чуть-чуть, - и эта симфония достигнет оглушительной кульминации, как ветер вдруг стих, и в тот же миг на землю упали первые робкие капли. Крупные и тяжелые, они пронзали толстый хвойный опад, уходя глубоко в иссохшую от летнего зноя землю. Еще одно мгновение, и вот уже с неба падает настоящая стена воды, скрывающая плотной белой пеленой все. Деревья, дорогу, саму Усадьбу. И в этой белой пелене все ближе и ближе слышится рев моторов. Несколько минут, - и, раздвигая плотную дождевую завесу, на поляну перед усадьбой вылетели два мотоцикла. Женщина, сидевшая за спиной одного из мотоциклистов, соскочила с седла. Таня рванулась, было, навстречу, но Окита удержал, не пустил под плотные, холодные струи.
Шер взбежала по ступенькам и, оказавшись под крышей, наконец сняла с головы шлем. Одежда ее промокла насквозь, но голова осталась сухой.
- Эффектное появление, ничего не скажешь, - Татьяна увлекла подругу в теплое нутро дома.
Шер насмешливо посмотрела на хозяйку дома.
- Мы старались.
Тем временем, успевшие загнать своих железных коней в гараж, мужчины тоже вошли в дом.
- Я смотрю, вы и Сано с собой прихватили?
- Да, - отозвался Хидзиката, - сам к нам прибился. Видимо, надоели ему за этот месяц новые друзья.
- Не надоели, - не то смущенно, не то обиженно фыркнул Харада. – Просто решил, что пора возвращаться.
- Вот и молодцы. - Таня понимающе кивнула и тут же добавила, глядя на промокшую подругу, - давай-ка ты в душ, пока не заболела. Потом мужиков греться отправим.
Не споря, Шер тут же исчезла в указанном направлении, Татьяна же ушла на кухню. Шутки шутками, но после такого "купания" горячий чай просто необходим.
Глядя на следы, оставленные промокшими насквозь людьми, Таня лишь покачала головой. Сейчас она остро ощутила нехватку душевых в этом немаленьком доме. Кто мог предположить, что живущей в уединении женщине двух таких комнат окажется не достаточно? Татьяна усмехнулась и продолжила заниматься делами.
Вскоре все промокшие члены маленькой кавалькады, отогревшиеся и переодетые в сухую одежду, мирно сидели за столом. Шер делилась с подругой новостями, мужчины беседовали о чем-то своем.
В кармане у Татьяны громко брякнул телефон, возвещая о новом сообщении. Женщина мельком глянула на экран и небрежно бросила телефон на стол.
- Ты чего швыряешься? - Шер удивленно смотрела на подругу. Та, поднося к губам небольшую чашку, лишь махнула рукой.
- А, ерунда. Не обращай внимания. Я думала, это что-то от Мишки с Толей, но там какая-то абракадабра. Наверное, сбой сети.
Шер на мгновение нахмурилась, но тут же ее лицо расцвело в улыбке.
- Да уж, с такой погодой вообще непонятно, как связь вообще еще работает.
Таня отставила чашку и вновь взяла телефон. Что-то нажала и протянула подруге.
- Это ты называешь - работает? Сама посмотри.
Женщина-врач взяла протянутый подругой гаджет и взглянула на экран. Лицо ее побелело. Еле слышно она произнесла:
- Это не сбой сети. Это шифр.
- Замечательно, - протянула хозяйка дома. - Только шпионских штучек мне не хватало. И как я буду это расшифровывать?
Шер глубоко вздохнула.
- А тебе и не надо. Я могу прочитать.
