Всем доброго дня. Новый, внеочередной рассказ. Его идея родилась у меня в конце прошлого года. Начинал ещё перед праздниками, но основной текст пришёлся уже на январь-февраль. Писалось достаточно тяжело, но, надеюсь, что у меня получилось.
============================
По карнизу на высоте седьмого этажа старого жилого дома по адресу улица космонавта Волкова дом три, гуляла кошка по имени Милюся. Её хозяева забыли купить защитную сетку на окна, или решили, что в ней нет необходимости. Посему в жаркую погоду, когда в квартире открывали настежь окна, Милюся выходила на карниз и гуляла в своё удовольствие. Она любила смотреть сверху на копошащихся внизу людей, спешащих куда-то, кричащих, иногда дерущихся.
На пробегающих по чёрным тропам больших непонятных зверей и проползающих вдалеке длинных зелёных червей.
Сидящие на карнизе голуби были ей безразличны, а вот людские жилища казались огромными, безумными муравейниками. Насколько же велико было могущество двуногих существ, создавших такое.
Милюся восхищалась зданиями, построенными человеком, но они со временем стареют, ветшают и разрушаются. Кирпичная кладка ослабла, и, когда Милюся шла по карнизу, его большой кусок с грохотом обвалился прямо под её лапами. Кошка поскрежетала когтями по штукатурке, в напрасных попытках зацепится за что-нибудь, и рухнула вслед за кирпичами.
Но до земли она так и не долетела. Неожиданно время остановилась, и перед кошкой появился образ странного человека. Это была молодая, стройная, женщина с кошачьей головой. Она была одета в белую, расшитую золотом, накидку. В своей правой руке она держала чудную штуку, которая при встряхивании издавала довольно громкий, но при этом мелодичный звон.
- Здравствуй, Милюся, - женщина улыбнулась.
- Привет, а ты кто?
"Я могу говорить?!"
- Не узнаешь свою повелительницу.
- Я живу с людьми, - Гордо заявила кошка.
- Ну да, конечно с людьми. Они - твои хозяева, но у всех кошек с древних времён есть и повелительница. Может быть ты не поверишь мне, но когда-то люди поклонялись нам.
Перед глазами у Милюси появился фантомный образ. Большое каменное сооружение, окружённое высокой стеной украшенной рельефами, возвышалось на речном острове. Внутри стены была зелёная роща, а само здание украшали статуи, изображавшие повелительницу кошек в окружении своих подопечных.
К главным воротам вела широкая, мощённая дорога. Мгновение, и вот кошка видит, как на реке появляется флотилия из разнообразных судов. Корабли пристают к острову, а из города выходит толпа людей, возглавляемая несколькими важными персонами в белых одеждах. Женщины трясут своими трещотками, от чего вокруг становится очень шумно. Многие начинают плясать прямо на ходу. Толпа сливается с теми, кто прибыл на лодках и они все устремляются к святилищу, но внутрь входят лишь несколько человек, а остальные продолжают плясать и шуметь у входа.
Те самые, в белоснежных балахонах, оставляют у подножия статуи богатые дары: изысканные лакомства, драгоценности, одежду и утварь. Поклонившись несколько раз, и пропев что-то, они удаляются. Толпа уходит, но, судя по шуму, продолжает буйствовать на улицах города.
- Так жрецы выражали глубочайшее почтение мне, Бастет. Это было очень давно, несколько тысяч лет назад. Тогда я обладала большим могуществом.
- А сейчас?
- Давно уже нет. У людей есть свои покровители, и они намного сильнее меня. Культ Бастет угас. Уже никто не подносит мне дары, а если нет подношений, нет и могущества.
- А в чём оно состояло? Спросила Милюся.
- Ты слышала когда-нибудь от своих хозяев поговорку: "у кошки девять жизней"?
Милюся отрицательно помотала головой.
- Когда я была великой, я даровала своим подопечным возможность девять раз уклоняться от смерти. Жрецы видели это, и продолжали служить мне, надеясь, что я смогу делать им такой же подарок. Глупцы.
Бастет презрительно сплюнула и звякнула своей трещёткой.
- Они не знали, что власть Богов ограничена лишь своим видом. Люди обращались ко мне, к Себек, Инпу, Мут, Хатхор, а надо было взывать к человеческому покровителю. Когда они это поняли, мой культ ушёл в небытие.
- Но ты всё равно существуешь.
- Конечно. Пусть у меня нет даров, но люди продолжают умиляться вами.
Бастет лукаво подмигнула кошке.
- А, так как, вы по-прежнему являетесь моими подопечными, их любовь частично передаётся мне. Я коплю эти крохи, и периодически имею возможность подарить девять жизней кому-нибудь из вас. Последний раз такой подарок получил кот, известный ныне как непотопляемый Сэм, а сегодня мой выбор пал на тебя.
- И я получу девять жизней?
- Да, но есть некоторые условия.
- Ну вот, так всегда.
Милюся расстроилась. Что это за богиня такая, которая не может вот так просто взять и сделать хороший подарок. Обязательно появляются какие-то условия, оговорки, мелкие детали.
- Ты не так меня поняла, - Поспешила успокоить кошку Бастет, видимо прочитав её мысли.
- Ась?
- Смотри, Милюся, этот мой подарок принадлежат тебе и никто не в праве его у тебя отобрать. Однако, ты сама имеешь право потратить одну или несколько своих жизней, обменяв их на что-либо равноценное для кого-нибудь.
- Как это?
Бастет рассказала Милюсе, что жизнь можно передать кому-то другому. Тому, кто в ней больше нуждается. Не за деньги, не за славу, не за признание - просто так. Такую передачу можно повторять неоднократно, главное, чтобы жизней хватило. Это ценный дар и получивший его мгновенно исцелится даже от смертельной болезни. Он чудесным образом сможет избежать неминуемой гибели. В общем, он получит себе второй шанс. При этом речь идёт не только о том, чтобы избежать смерти. Жизнь, это ценность и передать в подарок можно не только ее, но и материальные блага. Проще говоря, кошка может сделать умирающего живым, бедного - богатым, немощного - здоровым.
- Но зачем мне всё это делать? Не поняла кошка.
- Затем, что спасая таким образом людей ты сможешь в конце концов сама стать человеком.
Это было заманчиво. Милюся так часто восхищалась людьми, что возможность самой стать кем-то из них привлекала её. Но людей так много, а жизней всего девять, и как понять, кто из них действительно нуждается в помощи. Видимо последнюю мысль Милюся произнесла вслух, потому что Бастет тут же отреагировала.
- Я научу тебя понимать людей. Ты даже сможешь разговаривать с ними при соблюдении некоторых условий.
- А если окажется, что мой подарок попадёт не в те руки?
- Хороший вопрос. Ты можешь отменить своё решение, и подаренная жизнь вернётся обратно к тебе. Но на раздумье у тебя есть время одного оборота земли вокруг солнца. Сегодня, четвёртое августа, когда над Нилом в следующий раз взойдёт Сириус, отмены станут невозможны.
- Понятно, я постараюсь быть осторожной.
- Вот и хорошо.
Бастет взяла кошку на руки и аккуратно спустила на землю.
- Прощай, Милюся, - Повелительница медленно растаяла в воздухе.
Время опять пошло в привычном ритме. Возможности Повелительницы хватало на то, чтобы быть невидимой для окружающих, чего нельзя было сказать о Милюсе.
Шедший по тротуару мужчина увидел кошку, которая немигающим взглядом уставилась в одну точку.
"Интересно, о чём они думают, когда вот так смотрят в никуда?" – подумал он и ради озорства шуганул её.
- Брысь!
Милюся шарахнулась в сторону, и, перебегая улицу, чуть не столкнулась с большим рычащим зверем. Теперь она знала, что это был автомобиль, Бастет действительно дала ей знания о людях.
Кошка решила погулять по городу, вместо того чтобы идти домой. Хозяева вряд ли начнут искать её так скоро.
Она побродила по скверику Космонавта Волкова, она прокатилась на электричке до Нахабино и обратно, она спускалась в метро. Везде она встречала толпы людей и разглядывала их, широко раскрыв свои глаза. Один из них вдруг стал карим вместо зелёного. Видимо это был результат беседы с Богиней. Однако теперь Милюся могла узнать кое-что из прошлого любого встречного, достаточно было пристально посмотреть на него.
Она искала нуждающихся, но никак не могла найти таких, кто по настоящему был бедным или больным, или и то и другое вместе. Нищие, выпрашивающие мзду в вагонах электрички и в переходе метро, на самом деле оказывались ряжеными жуликами, что кошка определяла теперь безошибочно. Хворые оказывались не так уж и больны, а плохое настроение остальных объяснялось неурядицами дома, проблемами в семье, неуспеваемостью в учёбе или банальным похмельем.
К вечеру Милюся вернулась домой. Она просочилась в подъезд, поднялась на седьмой этаж и довольно долго мяукала под дверью. Наконец хозяева её услышали.
Они обнимали свою потеряшку, целовали, гладили и кормили разными вкусностями.
Милюся решила, что она не будет надолго убегать из дома, потому что ей жалко стало своих хозяев. В этот раз она не нашла никого, кто был бы достоин своего подарка, но у неё впереди ещё куча времени. Она твёрдо решила, что девять жизней для неё одной это слишком много. Милюся раздаст всё и точно станет человеком, только бы суметь найти настоящих нуждающихся.
Первые несколько дней кошка не выходила из квартиры. То, как её хозяева испугались во время её отсутствия, произвело на неё впечатление, и она не захотела травмировать их ещё больше. Две недели она наблюдала за своими подопечными и обнаружила что есть несколько часов днём, и столько же ночью, в течение которых её отсутствие никто не заметит. Днём люди куда-то уходили и пропадали до самого вечера, а ночью они просто спали, оставляя окно открытым для проветривания. Сигать вниз с высоты седьмого этажа это верный путь растратить все свои девять жизней за один месяц и только на себя, но, гуляя по карнизу, Милюся нашла способ спускаться на улицу совершенно свободно.
Карниз опоясывал всё здание, и со стороны двора по нему можно было добраться до окон, которые вели на лестничные пролёты. Эти окна открывали вездесущие курильщики, а затем забывали закрыть за собой. Милюся спокойно попадала на лестницу, и оставалось только дождаться внизу первого попавшегося сердобольного человека, который впускал или выпускал "бедную" кошечку.
Первый бедняга, попавший в серьёзную переделку, не заставил себя долго ждать. Милюся каталась на электричке. Ей это нравилось. Знай, сиди себе в тамбуре и просматривай всех входящих и выходящих, а электропоезд мчит тебя вдаль и гудит при этом как большой, сердитый кот. Кошка вышла на станции Матрёнино, подышать свежим воздухом, и наткнулась на цыгана. Его крепко избили соплеменники, и бросили помирать недалеко от платформы. Множественные переломы и пробитый череп, ещё несколько часов, и этот цыган пополнил бы статистику по неопознанным трупам для линейного отдела полиции московской области. Милюся внимательно посмотрела на лежащего в забытьи человека своим карим глазом. Всё что она смогла уловить из его мыслей, это то, что цыган мечтал в будущем дорасти до барона. У него были для этого все задатки, но завистники, которые так же хотели занять это место, подкараулили его в электричке, выволокли на платформу и устроили избиение.
"Вот он, кандидат на то, чтобы я подарила ему одну из своих жизней", - подумала кошка. Бедный, избитый, ничтожный человечишко без дома, семьи и друзей, но в перспективе рассчитывающий добиться больших высот - что может быть лучше для такого шикарного подарка.
- Именем Бастет и отца её Ра, я дарую одну из своих девяти жизней смертному, лежащему предо мной, - произнесла кошка ритуальную фразу.
Раны на теле избитого цыгана затянулись сами собой, как по волшебству. Дырка в черепе пропала. Человек открыл свои глаза и привстал, удивлённо оглядываясь.
- Ша... ша... ша...
От волнения он не мог даже членораздельно выражаться.
- Спокойно, - Сказала кошка, - Ты жив и здоров, и проживёшь ещё долго, если, конечно, не попадёшь в подобную передрягу.
Цыган собрался с мыслями и внятная речь вернулась к нему.
- Ты что, ангел?
- Нет, я простая кошка, но волею повелительницы Бастет я владею девятью жизнями, и сейчас одну из них я подарила тебе.
Цыган протянул руку, пытаясь схватить Милюсю, но кошка ловко извернулась и отбежала подальше.
- Попрошу без рукоприкладства!
- Извини, привычка. Цыган убрал руки за спину в знак примирения.
- Плохая привычка, - буркнула Милюся.
- Я думал, что ты джинн, и хотел взять тебя с собой, чтобы ты выполнила три моих желания.
- Обойдёшься, и вообще я с тобой никуда не пойду. Я - кошка, и гуляю сама по себе.
Насчёт последнего она слегка приврала, всё же у неё есть хозяева, которых она не собиралась покидать, и, поэтому, ей скоро пора было возвращаться.
Цыган придирчиво ощупал себя с головы до ног.
- Так что, я теперь здоров?
- Определённо да. Надеюсь, ты достойно распорядишься моим подарком.
Милюся гордо задрала хвост и удалилась на платформу, чтобы сесть на обратную электричку.
Цыган немного посидел, приходя в себя, а затем поднялся на ноги и ушёл, пошатываясь, в сторону волоколамского шоссе.
Кошку распирало от счастья.
"Первый спасённый есть!" - крутилась у неё в голове радостная мысль. Ещё семь таких же и я смогу рассчитывать на то, чтобы стать человеком.
Последнюю, девятую, жизнь, Милюся решила приберечь для себя. Должна же она хотя бы немного пожить на этом свете в своё удовольствие. Она надеялась, что восьми подаренных жизней ей хватит на то, чтобы исполнить свою мечту.