После случая с цыганом Милюся решила изменить тактику. Отчасти к этому её подтолкнул эпизод, показанный по телевизору, про неизлечимых больных.
"Самые обездоленные люди на электричках не катаются", - рассудила кошка. А вот больница, это настоящий кладезь для тех, кому некуда девать лишние жизни.
Вот только найти подходящую получилось далеко не сразу. Кошка, хоть и отличалась сообразительностью и обладала сведениями о людях, географию Москвы знала плохо. А мягкими лапками открыть карту на хозяйском ноутбуке было ой как не просто. Оставалась надежда на телевизор, и теперь Милюся по вечерам лежала в комнате на диване, стараясь не пропустить ни одного новостного выпуска. Хорошо ещё, что хозяева смотрели центральное телевидение, а не какой-нибудь молодёжный канал или, упаси Осирис, Дом-2.
Все-таки Милюся, спустя месяц, попала в больницу, названия которой не запомнила. Это было довольно трудно. Трижды её вышвыривал дежуривший в холле охранник, и ещё два раза ей пришлось удирать от медсестёр. Милюсины ожидания оправдались с лихвой. Палаты были переполнены страдающими людьми, можно было разом раздать всё и не мучится, но кошку постоянно останавливали разные мелочи.
Большинство больных были людьми пожилыми, а дарёная жизнь вовсе не означает омолаживание. Человек выздоровеет, а потом внезапно умрёт через месяц от банальной старости, не сделав за это время ничего значительного. Стоит ли в таком случае разбазаривать на него такую ценность.
Вторая по численности группа состояла из людей молодых, но при этом не страдающих ничем, кроме, собственно болезни. Это временные неурядицы, которые легко устраняются докторами и такой человек вовсе не нуждается в Милюсиной помощи.
Поэтому кошка с маниакальным упорством искала такого пациента, который был бы одновременно молодым, малообеспеченным и неизлечимо больным.
Ей пришлось потратить немало времени, прежде чем она нашла ребёнка с врождённым пороком сердца, ДЦП и ещё какими-то диагнозами, суть которых Милюсе была неизвестна.
Более того, кошка узнала этого мальчика, как раз о нём и говорилось в одном из новостных выпусков. Некий благотворительный фонд собирал деньги на его лечение, и требовалась там сумма не маленькая.
"Твоё время пришло" - подумала кошка и произнесла священную фразу. Ребёнок спокойно спал, и даже ухом не повёл, лишь изменились показания приборов, к которым он был подключен. Ну да, теперь он уже был здоров, о чём и сигнализировала беспристрастная электроника. Кошка не стала ждать утра, и, вместо этого, тихонько выскользнула из палаты и убежала в сторону метро. Утром она должна быть дома, иначе хозяева хватятся, расстроятся и будут её искать. А что касается мальчика, то на утреннем обходе врачи обнаружат, что он больше не нуждается в лечении. Конечно, для них это будет большим сюрпризом. Наверняка это назовут чудом или божественным проявлением - пусть так. В чём-то они будут правы, ведь подарок кошки есть не что иное как воля повелительницы Бастет. Но люди будут хвалить совсем другого Бога, а про Милюсю никто и не узнает.
Так ушла вторая из девяти жизней.
Однажды Милюсе повезло, она встретила сразу двоих людей, которые оказались достойными кандидатами для её подарка.
Один из них был бездомным. Его кошка нашла на задворках Казанского вокзала одной сентябрьской ночью. Квартиру у Алексея Ивановича отобрали чёрные риэлторы в далёком две тысячи втором году. Как он смог прожить всё это время, одному Богу известно. Первое время Алексей пытался вернуть квартиру через суд, но у мошенников было всё схвачено. Суд Алексей проиграл, и был буквально вышвырнут из своего родного дома. Все эти годы бедолага ночевал в вагонных отстойниках на вокзале, а зимой перебирался в коллекторы неподалёку. Он похудел, зарос, перестал следить за гигиеной. Бывшие коллеги ни за что не узнали бы в грязном, завшивевшем, мужичке прежнего интеллигентного, молодого, инженера Алексея Ивановича.
Вдобавок, прибившись к компании таких же, как и он, горемык, Алексей начал пить. С волками жить, по-волчьи выть. А пили они далеко не шампанское или коньяк, а всё чаще бормотуху и шмурдяк. Этим вечером его друзья ушли собирать бутылки, оставив одинокого Алексея в куче коробок у пакгауза, где его и нашла Милюся. Он лежал на боку, жуя бороду, и ковырялся щепкой в волосах. Сорок три года, приличный возраст, но этот человек по всем признакам подходил для того, чтобы быть обласканным Милюсиным вниманием. Она решила сначала поговорить с ним. Место безлюдное, и никто им не помешает.
- Здравствуй, Алексей.
Имя бедняги Милюся узнала после того, как посмотрела на него своим карим глазом.
- Здравствуй белочка, - отозвался тот, выплюнув замусоленный кончик бороды.
- Я не белочка, я кошка! Возмутилась Милюся.
- Тогда почему ты говоришь?
- Потому что я могу говорить и хочу этого.
- Ну ладно, - отмахнулся Алексей, - Что тебе от меня надо? Еды у меня нет.
- Скажи, человек, ты бы хотел изменить свою жизнь?
Алексей обвёл мутным взглядом окружающий пейзаж.
- Что тут можно изменить, скажи мне? Разве что завалится спать на запасных путях так, чтобы потом быть внезапно раздавленным утренним сапсаном. Стать мясным фаршем вперемешку с костями - это я могу.
Алексей, кряхтя, встал, и, пошатываясь, побрёл в сторону путей. Где-то недалеко в это время раздался гудок приближающегося поезда.
- Стой! Окликнула его Милюся.
- Ну что ещё? Человек обернулся.
Кошка торопливо проговорила свою ритуальную фразу.
Ответом ей послужила почти полная тишина. Небеса не разверзлись, не прилетел волшебник на голубом вертолёте, не грянул гром.
- И что?
"Наверное, требуется какое-то время, чтобы магия Бастет подействовала", - подумала Милюся. Но в случае с цыганом и мальчиком всё произошло мгновенно.
Там была прямая угроза жизни, поэтому волшебство подействовало сразу, а сейчас требуется обмен жизни на материальные блага, потому что смерть прямо сейчас этому человеку не грозит. В любом случае проверить свою догадку у кошки возможности не было. Счётчика потраченных жизней Бастет ей оставить не удосужилась.
- Ничего, садись здесь и жди, что-нибудь обязательно произойдёт, вот увидишь.
- Пёс с тобой, всё равно делать больше нечего.
Алексей Иванович вернулся к пакгаузу, собрал валяющиеся коробки и соорудил из них некое подобие кресла.
Он уселся поудобнее и принялся опять жевать бороду, в надежде найти застрявшие в волосах крошки хлеба.
- Больше не буду брать портвейн у Ашота. Чёрте что мерещится.
Заметив, что человек послушался её совета, Милюся развернулась и потрусила вдоль путей в сторону Каланчёвской площади.
В тот же вечер ей повстречался нищий. Настоящий нищий. В течении своих прогулок Милюся встречала множество людей, от респектабельных господ, разъезжающих на дорогих автомобилях и обедающих в хороших ресторанах, до люмпенов вроде бездомных, наркоманов или цыган. До встречи с Бастет кошка восхищалась людьми, даже не представляя, насколько разными они могут быть. Ей не приходило в голову, что такие, могущественные с виду, существа, могут жить хуже, чем она, простая кошка. Теперь же Милюся наглядно убедилась в этом, и мысль о том, что она может стать человеком, вдохновляла её всё меньше.
Встречались кошке и нищие, но на поверку, когда она смотрела на них своим карим глазом, оказывалось, что все они притворяются. Существовала целая подпольная организация, которая контролировала побирушек, распределяла хлебные места и отбирала процент с подаяний. После шестого по счёту мнимого нищего Милюся перестала обращать на них внимание вовсе, до этого случая.
Виталий Евгеньевич служил в армии по контракту. Два года назад ему было присвоено звание лейтенант, и он стал командиром группы сапёров.
Командование отправило их разминировать зачищенную недавно территорию. Должны были приехать репортёры, готовилась сообщение ТАСС, но случилась трагедия.
При разминировании фугаса Виталий допустил ошибку и произошёл взрыв. Погибла вся его группа и какая-то ещё большая шишка, случайно оказавшаяся рядом.
Сам Виталий очнулся в госпитале с ампутированными по колено ногами. И в этот же день на него обрушилась вторая беда. Гибель группы и срыв пиар акции молодому лейтенанту не простили. Ему грозил трибунал. Командир батальона предложил ему договор: трибунала не будет, но его, инвалида, вычёркивают из списков части. Тогда, не подумав толком, Виталий Евгеньевич согласился на предложение, но последствия этого решения он не учёл. А они были, и весьма печальные.
Выписка из части лишала его военной пенсии, а так же лишала надежды на получение льготной квартиры по программе "Жильё молодым офицерам". Он вернулся в свою однушку в Подмосковье, и получал на руки стандартную государственную пенсию, положенную инвалидам. Но так, как он жил не в столице, а всего лишь в Ивантеевке, то и Московских надбавок ему не полагалось.
Короче говоря, ему еле-еле хватало на жизнь. Виталий пытался добиться улучшения своего благосостояния, писал в различные инстанции, обивал пороги, но Министерство Обороны осталось глухо к его мольбам. Имидж оказался сильнее, чем судьба одного человечка. Бедность толкнула его на сбор милостыни, но мафия псевдонищих приняла новичка в штыки, потому что он отказался делиться с мошенниками. Его прогнали, и пришлось Виталию побираться тайком, как можно дальше от "хлебных" мест.
Когда кошка спустилась в переход, кроме этого инвалида там больше никого не было.
"Не много же ты насобираешь денег здесь" - подумала Милюся и уставилась на доходягу своим карим глазом. Его поверхностных мыслей было достаточно, чтобы убедится в том, что он - действительно нищий, а не ряженый.
"Помогу и ему тоже". Она подошла поближе, и произнесла свою ритуальную фразу, но, как и в случае с бездомным, ничего не произошло. В смятении Милюся выбежала на улицу.
- Бастет!
Перед кошкой появился образ повелительницы, и она услышала звон её трещётки.
- Ты звала меня, Милюся. Что тебе нужно?
- Я только что подарила одну из своих жизней человеку, который сидит там внизу. Он инвалид и я хотела, чтобы он опять мог ходить, но у него не отрасли ноги.
- А ты думаешь, что всё должно происходить мгновенно, как по волшебству? Так не бывает. Ты изменила его судьбу, а это уже не магия, а кое-что другое. Сейчас этот человек вернётся домой, поужинает растворимой лапшой, заварит вчерашний пакетик чая а потом ляжет спать. На следующий день он проснётся с ногами, но он не будет помнить ни тебя, не свою инвалидность.
- Откуда ты знаешь?
- Я всё-таки Богиня. Нам позволено знать несколько больше, чем простым смертным.
- А другие люди: цыган, бездомный и ребёнок, тоже не будут меня помнить?
- Тоже. Ты даришь свои жизни не рассчитывая на славу или признание, таково условие. Колесо событий, запущенное тобой, уже вертится, и изменения произошли, так что будь спокойна, дары работают.
- Но почему же ребёнок в больнице стал здоровым в ту же минуту, и раны цыгана затянулись у меня на глазах.
- Мальчик спал, а когда человек спит, изменения происходят быстрее. Ты слышала поговорку "Утро вечера мудренее"?
Кошка кивнула.
- Ну вот, а цыгану угрожала смерть, поэтому твоё вмешательство в его судьбу начало работать сразу же. Но он так же забыл тебя, буквально на следующий день.
- Хорошо.
Объяснения Богини вернули Милюсе уверенность в себе. Она благополучно добралась до дома, и думать забыла о бывшем сапёре.
Вы думаете, что кошка дарила свои жизни лишь людям, находящимся в крайней бедности? В основном, да, но был в её жизни один эпизод, когда подарок достался обеспеченному человеку.
Однажды, когда уже наступила зима, Милюся гуляла в районе выхода из метро Речной вокзал. Как обычно, она искала людей, которым могла бы помочь. Дело было ночью и на улицах было весьма малолюдно.
- Еще одна пустая прогулка.
Милюся уже подумывала о возвращении на Войковскую. Ради озорства она решила поохотиться, чтобы, так сказать, не растерять своих кошачьих навыков, как внезапно стала свидетельницей перестрелки. Недалеко от жилого комплекса "Фестиваль Парк" остановился Мерседес премиум класса. Вячеслав Андреевич, бизнесмен, владелец сети кофеен, вышел из машины, захлопнул дверь и жестом отпустил водителя. Он любил тёмными вечерами пройтись пешком по улице до подъезда своего дома. Подышать зимним воздухом, выкурить, не спеша, сигаретку - что может быть лучше? Однако романтическое настроение никак не способствует личной безопасности. Вячеслав про это забыл, а зря. Как только он перешёл на другую сторону улицы, из-за угла выбежали поджидавшие его бандиты, и расстреляли свою жертву в упор из пистолетов.
Милюся в это время караулила мышку в сугробе неподалёку. Выстрелы напугали её, но, после того, как бандиты исчезли, кошка подскочила к лежащему на асфальте человеку, напрочь позабыв о собственной охоте.
Предприниматель был ещё жив, но счёт шёл буквально на секунды. Три пули в грудь - он был обречён. Мужчина умер бы, если бы рядом не оказалась Милюся.
Времени на то, чтобы читать его мысли у кошки не было, и она решила подарить ему жизнь по наитию.
- Именем Бастет и отца её Ра, я дарую одну из своих пяти жизней смертному, лежащему предо мной!
Как и в первом случае, с цыганом, раны Вячеслава Андреевича исчезли сразу же. Только кровавые пятна, да дырки на рубашке остались. Человек открыл глаза и ладонью провёл по своей груди.
- Мля, - Только и смог сказать он.
"Да уж, не густо", - заметила кошка.
Вячеслав Андреевич не обратил на неё никакого внимания. Он поднялся на ноги, вытащил из кармана пальто телефон, который, по счастливой случайности, не был задет пулями и принялся звонить в полицию. Таким его Милюся и оставила, ведь от неё больше ничего не требовалось. Человек жив, и ладно.