Реванш Часть 19 Битва в тумане
Пока К'Акрелай якшался с заговорщиками в Нулькаташ, а Шали со своей командой шатались по мёртвому городу, племя такки ожидал очередной бой. Командир Закатного Кулака, Неврок, не оставил своей решимости. Выстоят ли такки против его гнева? Читайте в этой главе:
Часть 19 Битва в тумане
На следующий день после изгнания предателя эльфа вооруженный отряд закатного кулака вышел из базы, и направился к лесу Такки.
Начался поход очищения, о котором так мечтал командир Неврок. Дело было верное, а не как в прошлый раз, когда двадцать пять воинов охотились на одного мутанта в роще из трех сосен. Тогда это был сущий позор.
Но сейчас точно наводка правильная. Неврок верил, удача их ждет, и они истребят проклятых, порожденных колдовством. Пятьдесят пять хорошо вооруженных живых это настоящая сила.
Перед выходом Хашпух Чемба и Неврок немножко поспорили, кому из них выступить командиром объединенного отряда. В конце концов, более уравновешенный полуорк махнул рукой, и отдал бразды правления Невроку. Все-таки опытный ветеран, и это его операция, если честно. Он возглавлял базу, он нашел мутантов, не лично, но его воины. Пусть командует. Хашпух Чемба тактично отошел в сторону.
Проводником для отряда выступал опытный человек Талис. Война-войной, а в ловушку попасть как-то не хотелось. Компанию ему составил эльф Наикерлол. У него были самые зоркие глаза в отряде. Медленно, но верно живые продвигались к лесу, который был совсем рядом, как эльф жестом остановил Талиса и присмотрелся к чему-то на берегу озера. Остальные воины тоже встали на месте.
— Что там такое? — спросил проводник.
Наикерлол показал на берег озера, вплотную примыкавший к большому болоту, в которое разведчики закатного кулака еще не ходили.
— Там шатуны, трое. В очень плачевном состоянии.
Живые присмотрелись туда, куда указал эльф. И действительно трое шатунов на карачках выползли из болотных зарослей. Они были почти без одежды и все покрыты какими-то черными язвами.
— Совсем старые, все в язвах, — прокомментировал Талис.
Услашав его Хашпух встрепенулся.
— Язвы говоришь? Какие?
— Ну, черные такие, как гангрена, только много и по всему телу.
Договорить он не успел, раздался всплеск, потом еще два.
— Все, — сказал эльф, отчетливо видевший, как все трое шатунов бухнулись в воду, — они нам не помешают никак.
— Нет, не все. Вы что не в курсе про черный мор?
Воины в отряде были в основном молодыми. Крепкие живые, но не каждый знал все тонкости пустошей, поэтому они отрицательно покачали головами в ответ.
Только командир Неврок, на мгновение, задумавшись, прищелкнул пальцами.
— Я слышал что-то такое, одна распалага погибла.
— Ты слышал, а я видел, — кивнул Хашпух, — мы прибыли в распалагу через пять дней, все уже умерли кроме одного гнома.
И Чемба рассказал им ту историю.
Одна распалага — постоянная база, как правило существующая на месте разрушенных деревень, если они приходились на островки безопасности. Подгнившие дома ремонтировали, поля заново возделывали, заводили скотину. Во временных базах разведывательных отрядов такого не было. То были чисто военные поселения, в отличие от распалаг.
Одна такая распалага дружественной группировки «Мечи мщения» находилась на берегу реки Галатной. Однажды к берегу прибило труп живого. Он был тоже покрыт весь черными безобразными язвами. Жители поселения не обратили на труп никого внимания, просто отодвинули от берега баграми, и протолкнули в прибрежные камыши. Чтобы этот труп не мешал им брать воду.
А потом начался мор. Живые падали в истощении, с температурой, с кровотечениями, с болью по всему телу. И у каждого появились такие же черные язвы, как у того живого. По началу они были маленькими, но потом вырастали и сочились гноем. Мор поражал любого живого, человека, эльфа, орка, гнома. Спасения не было, достаточно было постоять рядом с больным.
Хашпух тогда был простым воином в отряде Начиши. Им нужно было зайти в эту распалагу за припасами. Командир договорился об обмене лишнего оружия на провиант.
Когда они пришли, то нашли только разлагающиеся трупы. Командир Начиши не разрешил воинам даже подходить к бедным жертвам. Не разрешил им взять ни крошки хлеба и ни глотка воды.
Им потом предстоял довольно тяжелый переход в другую распалагу. Припасы подходили к концу, и пришлось немного поголодать. Зато никто из живых в отряде не заразился.
Так бы никто и не узнал бы о причинах такого бедствия, но им попался единственный выживший. Это был слегка сумасшедший гном. В свое время в этом месте он заведовал кузницей, пока как-то, с отрядом, не попал в мозговую страхокрутку.
После страхокрутки он частично сошел с ума. У гнома развилась сильнейшая паранойя. Он поселился в халупе на краю распалаги, пищу добывал себе сам, воду добывал сам. Избегал любых контактов с живыми. С заказчиками разговаривал только через ширму. А иногда принимался бегать по окрестностям, размахивая топором, и истошно вопя что-то про нападающих на него тварей. Живые предпочитали его не трогать, потому что другого кузнеца у них не было. Да и в основном этот гном был для них не опасен, а странности, ну так у кого их нет?
Сумасшествие гнома спасло ему жизнь. Он и рассказал Начиши о предшествующих событиях.
Потом при первой же смене они пришли в горы и поведали старейшинам о том, что увидели и услышали. Один старый алхимик объяснил так. Этот какая-то болезнь, которую порождают неуловимые эфирные призраки, и поэтому они не истребляются дезинфекторами.
Этот алхимик описал следующую картину заражения: Труп живого содержал в себе эту эфирную гадость. Вне тела живого она обитает в воде, но не долго. Потому что выше и ниже по течению Галатной в других населенных местах спокойно пользовались водой, и никто не заболел. Но вблизи такого трупа вода становится заразной. Жители распалаги заразились от воды, а потом между ними призраки переносились по воздуху. После того, как все умерли, болезнь остановила свое распространение. Деревню пришлось сжечь дотла, и только через год живые поселились заново на этом островке безопасности. Дома строили заново.
И вот теперь на глазах у них три шатуна, с признаками черного мора, попали в озеро.
— Откуда берется вода на базе? — спросил Хашпух у Неврока.
— Ясное дело, из озера.
— Неврок, я понимаю, ты сейчас командир, но это действительно важно. Надо отправить гонца на базу. Брать воду из озера нельзя ближайший месяц. Пусть копают колодец в сторонке.
Командир задумался. С одной стороны это была лишняя заминка, отодвигающая час расплаты с мутантами. С другой стороны то, что рассказал полуорк, было очень важно.
— Где можно брать воду?
— У того гнома был свой колодец примерно в пятистах метрах. Он не заболел.
Неврок принял решение.
— Гальднир и Ребун, сбегайте вдвоем на базу, скажите, что вода из озера под запретом. Пусть роют колодец. А потом бегом сюда. Остальным — привал.
Живые не успели по настоящему устать, но последовали совету, и расселись группами. Кто-то уже раскуривал трубки.
Талис походил вокруг, в компании Вальжи, следопыта. Лес совсем рядом, можно поискать следы, часто это может быть полезно.
Отметин мутантов они не нашли, но кое-что было, и очень интересное.
— Командир, мы видели кое-чей след, — доложили они Невроку.
— Мутанты?
— Нет, — ответил следопыт Вальжа, — Эльф, носит сапоги. Судя по размеру взрослый. Не менее пятнадцати лет.
— Взрослый эльф в сапогах, — повторил Неврок — так это же Грамданор, других эльфов тут не было.
— Да, только следы ведут к лесу.
— Что?! Этого не может быть.
— Неврок, я следопыт уже двадцать лет, и я говорю, эльф шел к лесу.
— Откуда ведут следы?
— Примерно со стороны болота.
Неврок стиснул кулаки. Он был в ярости. Этот мерзавец пошел к мутантам. В этом действии не было бы смысла, если это обычные мутанты. Но он рассказывал, что они разговаривают между собой. Причем на языке живых. А это значит что, во-первых Грамданор не врал, во-вторых он предатель.
— Передайте всем, если кто-нибудь увидит эту скотину, не убивать. Я хочу его живым.
Неврок отвернулся, а Талис и Вальжа пошли обходить воинов с этой новостью.
Вернулись гонцы. Им пришлось идти не далеко. База закатного кулака была поблизости, на берегу того же озера, рядом с которым был лес Такки.
После их возвращения отряд поднялся, и продолжил свой поход. Пора покончить с мутантами у себя под носом.
Начиная от опушки, следов на земле стало больше.
Кроме сапогов эльфа во множестве встречались разные отпечатки одного типа. Похожие на кошачьи, только размерами по больше.
Вальжа осмотрел внимательно все, и определил, что за последние два дня к краю леса выходило не менее пяти разных особей. Через несколько сотен метров они миновали полянку, которая была совсем истоптана. Следопыт хотел было осмотреть это место. Для него полянка была словно книга, которую хотелось прочесть. Но командир торопил. Как бы не пришлось прочесывать весь лес. Только боги знают, насколько он велик. Если мутантов успели предупредить, то они могли спрятаться. Ищи их теперь.
Но искать никого не пришлось. Навстречу живым вышло нечто, не человек и не зверь.
Из них никто еще не видел Такки, только слышали рассказы Грамданора. Поэтому в первую секунду воины остановились и стали рассматривать это существо.
Оно выглядело точь-в-точь, как их описывал эльф. Стройное кошачье тело, только большое. Намного больше их домашних охотников за мышами. Сверху же обычный торс живого, такой же как и у них.
Существо смотрело на живых недобрым взглядом.
— Зачем вы пришли, шелудивые, в наш лес?
Вперед вышел командир Неврок
— Ты еще смеешь открывать рот, жалкое порождение колдовства!
Мутант вздохнул.
— Меня зовут Дамма Бу. Я — Такки. Это наш лес. Мы вас не трогали. Зачем вы пришли?
— Мы пришли, чтобы очистить землю от проклятых тварей, и мы это сделаем! — Закричал Неврок страшным голосом и бросился на врага, на бегу выхватывая меч.
Но атака не получилась. Неуловимым движением этот Дамма Бу ушел с его пути, и буквально растворился в кустах.
Неврок остановился в растерянности. Где враг, только что был тут и вдруг исчез. Он не привык к тому, что мутанты так легко и быстро перемещаются.
Отряд построился в боевой порядок. Но, кроме внезапно ушедшего из поля зрения, других врагов видно не было.
Неожиданно вокруг живых начал сгущаться туман. Густое белое марево поднималось прямо из земли, из травы, и скоро они оказалась полностью скрыты этим облаком.
Живые видели не больше чем на двадцать метров. Окружающие деревья проступали только в виде призрачных очертаний, а что было за ними, скрывал туман.
Воины в замешательстве посмотрели на командира, но Неврок и сам был смущен этой неожиданностью.
В ярости он поднял меч и стал рубить наугад во все стороны с размаху, почти не разбирая куда. Но лезвие так ни разу не окрасилось кровью, только ошметками листьев. Где-то в тумане тренькнула тетива, и один из воинов упал. Стрела попала ему в лицо.
Невидимые враги однако, довольно метко стреляли. Белое облако ничуть не помешало таинственному стрелку пустить стрелу в незащищенное место.
Живые еще не знали, что Такки видят куда лучше, чем даже эльфы. Кроме того, они видят тепло живых тел и могут свободно пускать стрелы в цель, даже в кромешной тьме.
Еще один воин упал, пораженный дротиком. Никто даже не успел заметить, откуда прилетела смерть.
— Назад, — скомандовал Неврок, — выходим из леса.
Они сомкнули строй, так, чтобы организовано пробиваться назад к озеру, и продавить возможное сопротивление притаившихся лесных тварей. Для надежности взялись за руки, чтобы не потеряться, потому что туман, накрывший их, еще больше сгустился. Видимость почти исчезла.
Начался постепенный отход тем же путем, каким они шли. Но обманчивая дымка помешала проводнику и следопыту в точности задать направление. Отряд между тем продолжал нести потери. Следующим был сражен замыкающий строй. Такки бесшумно, на мягких лапах, подкрался к нему сзади и одним ударом снес голову топором. Следом за тем растворился в тумане, не дав напарнику погибшего даже задеть себя в ответ.
Беглецы прибавили шаг, потому что начали понимать, что их ждет. Проклятые Такки видели их как на ладони, и поражали точно, без промаха. Сами же мутанты скрывались туманом, и их было не видно и не слышно. Впопыхах проводник не заметил притаившуюся опасность, и не предупредил идущих за ним живых.
Крайний слева человек сделал очередной шаг и из земли в мгновение ока выросли щупальца клещей и обвили все его тело с головы до ног. Будучи еще живым, он громко заорал, но этот крик быстро перешел в предсмертный хрип. Клещи убивали быстро, легко дотягиваясь своими щупальцами до шеи даже самого высокого орка. Живые, шедшие рядом, отпрянули в разные стороны. Возникла давка, послышалась ругань. Где-то справа взметнулся огненный столб, и еще один крик раздался в тумане.
— Ага, попался скотина! — торжествующе взревел Ребун, показывая свой окровавленный меч. Кто-то из Такки зазевался, и удар наугад пришелся прямо в цель.
Это было последним успешным действием карательного отряда закатного кулака в этот день. Такки разозлились, и на живых обрушился град ударов и стрел.
Началась паника. Воины бросали оружие и бежали стремглав, куда подальше лишь бы спастись. Некоторые попадали в ловушки, другие погибали от рук лесных воинов. Удары сыпались внезапно, из кустов, из-за деревьев. Незаметные, неуловимые лесные воины разили точно и безжалостно.
Лес наполнился предсмертными хрипами, земля обагрилась кровью.
Час назад на землю племени Такки ступил отряд из пятидесяти пяти живых. Теперь на спасительный луг выбежали всего десятеро. Облако тумана остановилось у самых крайних деревьев и на открытое место так и не выползло. Рассеиваться оно не спешило, словно хотело убедится, что урок не прошел даром.
Уцелеть повезло обоим командирам, Хашпуху и Невроку, следопыту Вальже, проводнику Талису, Гальдниру, Наикерлолу и еще четверым воинам.
Напрасно они смотрели на проклятый лес, больше никто из отряда не вышел, все погибли. Старый, опытный командир буквально обезумел. Он начал рубить мечом, который так и не выпустил из рук, землю, выкрикивая проклятия и обещая страшно отомстить. Неистовство Неврока продолжалось бы еще долго, потому что никто не спешил его останавливать, чтобы не попасть случайно под горячую руку.
Но из леса вдруг вылетела стрела и воткнулась в землю прямо перед обезумевшим человеком. Таинственный стрелок не промазал, это было сделано специально, как знак — «Больше не приходи».
Неврок вытащил стрелу и разломал на мелкие кусочки, сверкая налитыми кровью глазами, и не переставая ругаться. Но после этого его гнев слегка прошел и он успокоился.
— Пошли на базу, — процедил он, — здесь уже ничего не поделаешь.
— Что ты собираешься предпринять?
Осторожно поинтересовался Хашпух.
— Пойду в горы первым же караваном, поговорю с нашими стариками, может они подскажут.
— Что подскажут?
— Что-нибудь, что поможет сжечь это лес дотла, со всеми, кто там есть.
Неврок сплюнул, вытер меч о траву, и убрал его за спину. Понурив голову, он двинулся в обратный путь, остальные пошли за ним, делать в поле все равно нечего. Это был настоящий позор. Больше Невроку не доверят командовать сколько-нибудь серьезной операцией. Но лес этот надо сжечь обязательно, это он решил абсолютно твердо. Не будет ему теперь покоя, пока он не отомстит за смерть своих воинов.
Белый туман в лесу рассеялся, как только живые убрались на свою базу. Несколько Такки проводили их взглядами зеленых глаз, а потом тоже молча ушли вглубь леса.
Сегодня был одновременно день радости и день скорби для них. Они расправились с отрядом закатного кулака, но Касса Ен погиб. Ребун, ударив наугад, попал ему в голову. Для Такки смерть не от старости, и не по болезни, а насильственная, была редкостью. Поэтому они очень переживали из-за этого, несмотря на то, что убийца получил по заслугам.
Грамданор не участвовал в избиении отряда своих бывших соратников. Хоть они его и выгнали, он не держал на них зла. Такки, они другое дело. Неврок привел отряд, чтобы убить их, и реакция обитателей этого леса понятна.
Эльф сидел в доме Пекки Ма, под присмотром двух молодых представителей племени. Они еще не настолько доверяли ему, чтобы оставить его в своем лесу одного. Вскоре прибежала Пекка.
Она повесила лук и колчан со стрелами на стену и разлеглась на коврике.
— Ну как, все?
— Да, — устало ответила она, — десять врагов ушло, остальные больше не смогут нам вредить.
— Славно, — обрадовались молодые, — показали этим двуногим свою силу.
— Пушша Ре погиб, — с грустью прервала эйфорию Пекка.
Ей было особенно печально. Пушша Ре был её компаньоном. Для Такки это было равносильно дружбе у живых. А потерять друга всегда больно.
Молодые в спешке покинули Пеккин дом, чтобы простится с Пушшой Ре.
— Может быть вы могли с ними договорится? — Спросил Грамданор
Пекка задала ему встречный вопрос.
— Такой, немого седоватый, выглядит намного старше тебя, не зеленокожий, но и не с такими ушами и носом. Ты его знаешь?
Грамданор прикинул описание.
— Это наверное Неврок, командир, он человек. Да, я его знаю.
— Мы пытались поговорить с ним, Дамма Бу пытался. Но он сразу заорал, что пришел очистить землю от проклятых тварей. Это он нас имел ввиду.
— Он слишком принципиален, — подтвердил Грамданор, — он не примирится.
— Он, кстати, выжил, сбежал в поле, к озеру. Мы не стали их преследовать.
— Тогда Неврок вернется, — уверенно сказал Эльф, — он не оставит вас в покое.
— Значит, повторим урок, лично для него. Что собираешься делать ты?
— Идти мне некуда, — эльф пожал плечами, — на базе меня просто казнят, да и в других наших распалагах тоже. К Искателям не хочу. А в пустошах мне не выжить одному.
— Можешь пока остаться у меня, раз уж тебе больше некуда идти. Потом Вождь Такки Го решит, можем ли мы оставить тебя у нас.
— Спасибо за предложение, — Грамданор улыбнулся, — правда, я почти ничего не умею. Я ведь простой воин. Но могу, например, охотится или ловить рыбу.
— Вот и хорошо, будешь добывать еду. А со временем научу тебя чему-нибудь полезному.
Она встала, и пошла на улицу, раздувать погасший костер. Время было обеденное, пора было греть еду.
↓↓↓ Эта кнопка сама себя не нажмёт... Спасибо!
2 комментариев
5 звезда: | (1) | |
---|---|---|
4 звезда: | (0) | |
3 звезда: | (0) | |
2 звезда: | (0) | |
1 звезда: | (0) | |
(5.0)
Комментарий от: Ilmarion
Чёрный мор - я так понимаю это описание чумы или проказы. Очень уж похоже.
Непримиримость Неврока когда-нибудь будет стоить ему жизни… Это же надо быть настолько тупым со своей идеологией, что не видеть очевидного… А Такки молодцы, хорошие воины. Вот только туман… Я так понимаю, что они его сами и наслали. Подозреваю, что это мог быть их старейшина.
Хорошая глава.