Реванш Часть 38 Метрополия гномов
Группа Шали случайно находит проход в легендарную Метрополию гномов. В гостях у подземного народа уже несколько сотен лет не было ни одного блода. А ведь и там тоже не всё гладко.
Часть 38 Метрополия гномов
В пещерах невероятно трудно выращивать овощи и зелень. Почти невозможно. Раньше гномы вели оживлённую торговлю со всеми известными государствами. У них было что предложить взамен. Руда, уголь, полезные ископаемые, и не только. В горах находились драгоценные камни, из которых получались прекрасные ювелирные украшения. Но самым востребованным товаром у них был металл. Простые слитки чистого железа, готовые к дальнейшей обработке, или сплавы, многие из которых делались по секретным рецептам.
Металл нужен всем, и, поэтому, у гномов никогда не было недостатка в свежих продуктах. Но вся торговля была в одночасье прекращена. Когда по ближайшим землям ударило заклинание Тапешмадара, несладко пришлось всем, и подземным жителям в том числе.
Слухи распространяются очень быстро, особенно во время страшных бедствий. Первые беженцы появились в тот же день. Гномы, занятые на поверхности по особому договору с государствами последнего союза, если не погибли, то бросились в родные пенаты со всех ног. Они-то и принесли в Метрополию весть о чудищах и ловушках.
Каменные резные ворота, защищавшие проходы в подземные чертоги, лежали в руинах, а ставить новые было некогда. Верховный совет повелел обрушить все выходы на поверхность, ведущие на западную сторону хребта Гагистанмахо, так его называли подземные жители. Совет посчитал, что после такого разрушительного катаклизма живых нет и быть не может.
А ещё они надеялись, что толща земли спасёт их от чудищ и прочих последствий колдовской атаки, но им не повезло. Когда в ход идут такие могучие силы, отсидеться под землёй не удастся.
Конечно магическое взаимодействие ослабевает, с расстоянием или со временем. Проникающая способность тоже не пустой звук. Великий паломанский маг это прекрасно знал и учитывал, когда вплетал компоненты в своё заклинание. Один он бы не справился, но серокожие консолидировали силу пятидесяти своих волшебников.
Этого оказалось достаточно. Магия проникла в подземный мир и немало изменила в нём. Гномы получили и чудовищ, и ловушки, и выбросы, которые у них приобрели вид, проходящих по всей толще хребта, колебаний. Местные жители называли их "землетрясом". Теперь каждая автономная часть Метрополии выставляла обязательные вооружённые посты. По пещерам, залам и переходам деловито сновали патрули, чего никогда не было доселе.
Торговля исчезла, и вопрос пропитания встал очень остро. Тут-то они и вспомнили о восточной стороне Гагистанмахо. Примерно посередине их владений проходила незримая граница, за которой порождения вражеских чар не появлялись. Они могли туда забрести по заброшенным коридорам, но это совсем другое дело.
Верховный Совет пояснил, что с восточной стороны можно выходить на поверхность и чувствовать себя в безопасности.
Там гномы быстро расчистили от леса несколько участков земли, и засадили овощными культурами. Всеми, какие они смогли найти в своих кладовых. Тут было и зерно, и проросшие картошка с луком, и многое другое. Помимо этого, гномы занялись охотой, собирательством, и даже начали ловить рыбу. Когда из моря в горные реки пришли целые косяки лососей, на нерест. Раньше гномы никогда не опускались до такого. Охота и рыбалка - удел надземных народов. Однако это позволило им не умереть с голоду, хотя добываемой пищи едва хватало.
Огородники из подземных жителей получились так себе, да и ухаживать за полями желающих было мало, несмотря на то, что это стало основой их выживания.
Дайте гному лопату, и он скорее выкопает пещеру, чем поле под картошку.
В некоторых поселениях вводили специальный распорядок работ по очереди, а в других отправляли на поля всевозможных мелких нарушителей, отрабатывать трудовую повинность.
Сегодня не повезло Намантопересу и его друзьям. Они хорошо повеселились, отмечая день рождения, но только зря они это делали на посту. Ничего страшного не произошло, иначе ждал бы их трибунал, а не лопаты. Они и выпили-то всего по паре глотков, но, когда на пост прибыл командир, и унюхал запах кислой браги, участь наряда была решена.
Пятерым провинившимся вручили по тяпке, по мешку провианта на неделю и отправили на грядки, в район древнего храма, заниматься прополкой. Проход в грот закрывался дверью, с пружинно-винтовым механизмом, самое простое и распространённое устройство у подгорного народа.
Намантоперес повернул винт, и толстая пружина сдвинула каменную плиту по специальным направляющим. Снаружи дверь открывалась точно так же, только винт был упрятан в нишу, чтобы случайные гости не смогли его найти и открыть проход.
Грот был вырыт гномами, довольно давно, когда размечали грядки в лесу, возле древнего храма. За много лет все уже привыкли к тому, что, по эту сторону Гагистанмахо никого из блодов, кроме самих гномов, не встречалось. Намантоперес с друзьями даже не стали брать с собой оружия, ограничившись ножами. Каково же было их удивление, когда они обнаружили в своём гроте толпу вооружённых чужаков.
Пекка Ма, несмотря на любопытство, предпочла спрятаться за спинами друзей. Если гномы увидят ещё и её, точно начнётся драка.
Некоторое время обе группы просто смотрели друг на друга, пребывая в изумлении. Чужаки достали своё оружие, так, на всякий случай. Гномы в ответ ощетинились тяпками и ножами.
Ситуацию надо было как-то решать и первым подал голос Шали.
- Вы кто такие?
- Мы кто такие, - возмутился Намантоперес, - мы вообще-то подданные Верховного Совета Метрополии. Если что, этот грот тоже принадлежит нам. А вот вы кто такие?
- Мы просто путники, - ответил проводник.
- Просто путники, с просто оружием, просто пришли в наш грот, - сварливо передразнил его гном.
- Оружие необходимо для защиты. Мы не бандиты, а здесь прячемся от дождя.
- И вообще, - добавил Хиктали, - Нигде же не написано, что это ваш грот. Мы были уверены, что Метрополии давным-давно нет.
- Как это нет?
- А вот так. Все проходы с нашей стороны хребта обрушены. Старейшины решили, что Метрополия была уничтожена.
Намантоперес обратил внимание на то, как этот молодой блод выразился: "Нашей" и "Старейшины".
- Так вас что, много? Выживших?
Гости переглянулись. Выходит, что не только они ошибались насчёт подгорного царства, но и гномы понятия не имеют о том, что происходит на поверхности.
- Вообще-то да.
- Но ведь на поверхности развелись чудища, ещё давно, и ловушки...
- И выбросы, - закончил за гнома Шали, - Но мы выжили и, даже, наладили быт в этих условиях.
Проводник не стал рассказывать гномам, что вообще-то быт был не ахти какой, да и вялотекущая война в пустошах не прекращалась. Пусть считают, что у них всё в порядке.
- И вы по-прежнему выращиваете зерно и овощи? Спросил один из друзей Намантопереса.
- Да.
- Врёте небось, - заявил другой гном, недоверчивым тоном, - Мы за сотни лет ни одного надземного жителя здесь не встречали.
- А мы по эту сторону Восточного хребта никогда и не ходили.
- Почему сейчас пошли?
- Долгая история.
- Хорошо, - сказал Намантоперес. Он был старшим в этой группе провинившихся.
- Я вижу, что идёт дождь. Полоть грядки в такую погоду бессмысленно. Расскажите нам вашу историю, а мы решим потом, что с вами делать.
Он слегка хорохорился, потому что понимал: в случае драки эти восемь здоровых чужаков с оружием, будут явными победителями. Он ещё не видел прятавшуюся за спинами живых такки.
Но гости и не собирались начинать первое знакомство с боя.
- Договорились, - согласился Шали, - как вас зовут?
Намантоперес представил своих друзей:
Бадротигандро, Недорескимех, Макуперунего и Вастранегрос. Последний приходился ему двоюродным братом.
Шали представил своих спутников, и вот тут ему пришлось показать гномам Пекку, до сих пор прятавшуюся за спинами друзей.
- А это ещё что за чудо-юдо?
- Наше племя называется такки, - ответила Пекка.
- Мы сами встретили их всего несколько дней назад. Они живут в лесу у самой границы. Мы первые, кто их увидел.
- Нет, - возразила Пекка, - первой была разведгруппа Закатного кулака.
Она выразительно посмотрела на Грамданора. Эльф смутился. Что было, то было. Он своё уже получил сполна.
- У нас никогда в жизни не слышали, что среди надземных народов есть кто-то, похожий на вас.
- Мы появились сравнительно недавно, - уклончиво ответила такки, - и про Метрополию мы тоже ничего не знаем.
- Ладно. Рассказывайте всё с самого начала.
Проводник рассказал гномам историю последних нескольких дней, лишь слегка её изменив. Они слушали его внимательно, изредка перешёптываясь между собой.
Намантоперес был весьма авантюрным гномом. Это именно он предложил употреблять брагу на посту, начав праздновать собственное пятидесятилетие раньше времени. Его брат был более осторожным и подозрительным.
Когда история проводника закончилась несостоявшиеся огородники отошли в сторону, посоветоваться.
- Давай их заберём к нам, пусть Совет Кантакамахо решает, что с ними делать.
- Ты что, очумел? Прошипел Вастранегрос
- А что? За сведения о том, что с той стороны выжили надземные народы нас могут помиловать, а на грядки отправят кого-нибудь другого.
Очень ему не хотелось полоть. Особенно после ливня, который до сих пор не прекратился. Вместо земли будет противная жидкая грязь.
- Как будто мы им нужны. Может это разведчики, желающие выведать наши секреты.
- Нужны. Ты посмотри, у них мечи сносные, а доспехи дрянные. Сразу ясно, кустарно делают. Им нужны металлы и наши мастера. А нам нужна пища.
- Вот они и украдут наши секреты, а нас зарежут.
Спор мог бы затянутся, но на сторону Намантопереса встали Недорескимех и Макуперунего. Брату пришлось смириться, переспорить троих он бы не смог.
- Эй, - позвал старший гном чужаков, - Идите сюда.
Когда они подошли, Намантоперес объявил:
- Я предлагаю вам пойти с нами, в Кантакамахо, это ближайшее поселение Метрополии. Ваше существование может оказаться чрезвычайно важным для всего подгорного народа.
- А вы зачем вообще сюда приходили? Спросил Саари.
- Не из-за нас же.
- Нет, мы и не знали, что вы тут окажетесь. Нас отправили на поля, - ответил гном.
- Всё равно идёт дождь. Тут ливни по нескольку часов длятся, так что ничего страшного.
- Вовремя, - буркнул Вахмух, - там сорняков наросло.
Недорескимех толкнул Вастранегроса локтем в бок.
- Я же говорил, надземные жители должны хорошо разбираться в огородных делах. Шли мимо и сразу заметили, что не так.
Старший гном засунул руку в неприметную нишу и несколько раз что-то там повернул. Часть каменный стены сдвинулась в сторону.
"Проклятье", - подумал Хикатли: "И как я просмотрел это место."
Гномы прибыли на этот континент вместе с остальными блодами много веков назад. Они вполне сносно чувствовали себя и на поверхности, но настоящей их страстью всё равно были земные недра. Людям, оркам или эльфам в пещерах было не уютно, поэтому горные массивы достались гномам в безраздельное владение. На континенте было несколько хребтов, но самым протяжённым и высоким был Великий Восточный Хребет. Гномы назвали его Гагистанмахо, ещё в те времена, когда все расы говорили на собственных наречиях. После появления эсперанса они тоже перешли на него, но название осталось.
Гномы не просто копали пещеры абы как, без разбора. Они веками собирали и накапливали знания о горных породах. Ковкой и металлообработкой занимались все, и люди, и эльфы. Разве что Орки предпочитали кость и древесину. Но даже степные кочевники ценили и охотно покупали качественное оружие из металла.
Гномы же превратили металлургию в искусство. Это стало главным свойством их расы.
Длительное пребывание под землёй наложило свой отпечаток на их физиологию. Они лучше других видели в темноте, никогда не страдали клаустрофобией и обладали отличным осязанием. Могли почувствовать даже лёгкие толчки и слабые землетрясения.
Гномы издревле не признавали ни королей, ни князей, ни любых других единоличных правителей. Каждым отдельно взятым поселением управлял Совет - выборный орган, из семи наиболее уважаемых гномов. Выбирался общим тайным голосованием на трёхлетний срок.
Самым же главным был Верховный Совет, заседающий в негласной столице всех гномов - Метрополии, которая располагалась в глубинах Гагистанмахо. Такое название дали ей надземные жители во времена расцвета Жинтилианской Империи. После того, как в обиход вошёл эсперанса, название окончательно прижилось.
Позже этим именем стали называть все гномьи поселения Восточного Хребта, скопом. Даже сами гномы предпочитали эсперанское "Метрополия" для обозначения своих владений.
Им так было удобнее, хотя на самом деле, это было всего лишь одно поселение, самое крупное. Настоящий подземный город.
Гномы были помешаны на осевой симметрии. Строгая, геометрически правильная, планировка городов, залов и переходов. Технические штольни, могли быть любой конфигурации, но главные помещения только симметричными. Немало внимания они уделяли и комфорту. В местах обитания гномов всегда было сухо, чисто и светло. Источником света служил особый вид лишайника. Это растение поглощало углекислый газ и влагу из воздуха и вырабатывало кислород, аналогично надземной растительности. Но пещерному лишайнику для этого не требовался солнечный свет. Наоборот, лишайник светился сам, мягким, желтоватым светом. Гномы высаживали его споры на стены и потолок, и не имели недостатка в освещении. Погасить лишайник было нельзя, только занавесить шторкой.
Благодаря ему гномам не пришлось дырявить горы вентиляционными штольнями сверх необходимости. Они были, но не так много, как могло бы понадобиться не найди они эту уникальную растительность. Этот же лишайник обеспечивал в подземном царстве смену дня и ночи, аналогичную надземным. На поверхности эта смена зависит от движения солнца по небу. Утром оно встаёт на востоке, а вечером заходит на западе. Только в Метрополии никакого солнца нет. Древние гномы очень страдали от невозможности регуляции суточных смен. Многие либо не высыпались, либо их режим постоянно сдвигался, пока не был открыт это лишайник. Оказалось, что у него есть свой собственный биологический цикл, очень похожий на солнечный. Кто-то предположил даже, что когда-то давно этот лишайник рос на поверхности, но почему-то переместился в пещеры, сохранив при этом свои биологические часы. Интенсивность и спектр свечения лишайника менялись с течением времени по кругу. На одну полную смену уходило двенадцать часов. Двойная же смена аккурат равнялась одним надземным суткам.
До Кантакамахо, небольшого поселения, откуда родом были Намантоперес и его спутники, было сравнительно близко. Около трёх километров по прямой, широкой пещере, вглубь хребта. Сам городок размещался в большой подземной каверне. Это уже не грот, а по-настоящему огромное, пустое пространство, не менее двух километров в диаметре. Каверне была придана форма полусферы, а стены и потолок гладко отшлифованы. Круглое горизонтальное основание было застроено каменными домами, прямоугольной формы. Улицы представляли собой или прямые, расходящиеся от центра, или концентрические окружности. Светящегося лишайника здесь росло в изобилии, так что в Кантакамахо было довольно светло.
От каверны в разные стороны были прорыты туннели, квадратные проходы которых зияли по сторонам на разных ярусах. Из одного такого только что вышел отряд Шали, в сопровождении гномов.
Появление гостей с поверхности вызвало небывалый ажиотаж. Жизнь под землёй была размеренной и неторопливой. Гномы всё делали основательно и с особым вниманием к мелочам, но при этом никогда не спешили. Но, по такому случаю, собралась целая толпа. Да так, что неуютно стало даже опытному проводнику. Здание Совета находилось в центре Кантакамахо. Слухи разносятся быстро, даже у такого неторопливого народа, как гномы. Поэтому, когда блодов привели туда, советники уже ждали гостей у входа.
Их немного ввели в заблуждение. Каждый гном, замешанный в распространении слухов, добавлял кое-что от себя. Из-за них советники решили, что к ним пожаловала официальная делегация чудом выживших надземных народов с предложением мира и торговли.
А на самом деле оказалось, что это просто заблудившееся группа путников, спасающихся от дождя. Но не всё так плохо, как могло быть. Если их радушно принять и отпустить потом с миром, то, в скором времени, можно будет дождаться и официального визита. Уж очень опостылели гномам грядки, охота и рыбалка. А металла скопилось на складах, бери - не хочу.
Только, прежде всего, советники желали собственное любопытство удовлетворить. Как надземным народам удалось выжить? Беженцы, в красках расписали весь тот ужас, который творился после катаклизма, так что они были уверены, что выжить никому не удалось.
Пришлось Шали, и его спутникам, опять рассказывать всё с самого начала, и даже больше. Чуть ли не всю историю живых. Вот только закончить им не дали.
В дверь переговорной комнаты постучали, и, не дожидаясь ответа, туда вбежал запыхавшийся гонец.
- В чём дело?
- Там... Там...
- Ну говори, не тяни же.
- Рудник Самтукасильо атакует толпа Гнырзов, прямо сейчас.
- Ясно.
В минуту опасности неторопливые гномы умели действовать быстро и эффективно.
Гнырзы, противные пещерные мутанты, которые всегда передвигались большими толпами. Каждый из них был слабее отдельно взятого гнома, но их было очень много.
Какой-то сильно мутировавший вид крыс. Большие, в половину гномьего роста, прямоходящие твари. С ногами как у гномов, и крысиным телом, и головой. Хвост также никуда не делся, только стал толще и прочнее.
Существа эти были безмозглые, и досаждали гномам из-за голода. Им было всё равно, кого есть, своих же сородичей, или подземных жителей.
На рудниках оставляли вооружённую охрану, с тех пор, как появилась эта напасть. Но возможности держать на каждом руднике полностью укомплектованный полк, не было.
В случае нападения приходилось отправлять гонцов в ближайшие поселения, за помощью.
Как только прибывший гном принёс весть об опасности, поднялась суета.
Одни побежали отпирать арсеналы и раздавать оружие, вторые принялись собирать народ и формировать летучие отряды. Послышались отрывистые приказы.
Группа Шали оказалась предоставленной сама себе. В этой суматохе про них просто забыли.
- Э-э-э, - протянул Шали, - А что нам делать?
- Давай им поможем, - предложил Саари.
- Интересно, и ради чего?
- Хотя бы просто так. По крайней мере потом можно будет что-то и попросить взамен.
Они вышли на улицу. Вахмух остановил пробегающего мимо них гнома.
- Эй, приятель, где тут у вас воины собираются?
- А вам зачем?
Этот гном уже был в курсе того, что к ним пожаловали гости, и не удивился.
- Хотим помочь. Лишние воины ведь вам не помешают?
- Не помешают. Топайте на площадь Келумбанос, все воины там.
- Это куда?
- А ну да, вы же не знаете.
Он в двух словах описал дорогу и умчался по своим делам.
Площадь Келумбанос оказалась совсем недалеко и на ней столпилась целая толпа вооружённых гномов.
Блоды присоединились к ним, ожидая команды выступать. Командир Сепекантос дождался последних рекрутов, и скомандовал выступать.
Бряцая оружием, наспех собранный полк, двинулся в одну из пещер, к руднику, на выручку.
Лошадей в пещерах никогда не водилось, поэтому идти пришлось пешком. Хорошо ещё, что не бегом.
Шестеро воинов, разбившись на пары, тащили три очень странных и громоздких механизма. Пара сдвоенных металлических ёмкостей, соединённых двумя патрубками, переходящими в длинный гибкий шланг, с широким раструбом. Устройство было очень тяжёлым, и одному гному тащить его было не под силу.
Сколько не гадали блоды, но так и не смогли понять, зачем оно было нужно.
Сбоку, рядом с Аарданаром бодро шагал гном, периодически посматривая на громобой, висевший у полуэльфа за спиной. Второй такой же был у Прангуна.
Наконец гном решился и спросил, показывая на невиданную штуку.
- Что это такое?
- Громобой.
- Громо... что?
- Скоро увидите, - усмехнулся стрелок.
Аарданар планировал пустить его в ход. Даже не ради того, чтобы похвастаться, а для того, чтобы ещё раз испытать новое оружие в настоящем бою. Пристреляться, так сказать. Осталось решить вопрос с долгой перезарядкой, но у него появилась идея.
- Прангун, передай свой громобой Саари.
- Зачем?
- Пока я буду стрелять из одного, парень будет перезаряжать другой. Так быстрее.
- А я?
Прангун слегка обиделся. Он тоже хотел пострелять, хотя в меткости и уступал старшему товарищу.
- Пусть Саари перезарядкой занимается. Он ещё молод, и воин из него так себе. Боюсь, как бы не ранили или ещё чего похуже.
Полуэльф был прав.
- Эй, Саари, - Подозвал парня Прангун, - держи.
Он отдал новичку громобой, а сам покрепче сжал рукоятку своего меча.
Пещера, по которой шли воины, ветвилась и неоднократно пересекалась с другими, похожими на неё как две капли воды. Настоящий лабиринт.
"Как они тут ориентируются?" - думал проводник. Если бы не спешка, он бы, пожалуй, отыскал бы дорогу, но не в таком темпе. Что было бы, окажись они в Метрополии без гномов, сами по себе. Небось блуждали бы, не разбирая дороги, пока не припёрлись бы или к руднику, или к поселению.
Гномы же давным-давно научились не блуждать в собственных пещерах. На стены у каждого поворота были нанесены специальные знаки, объясняющие, куда ведёт тот или иной проход. Знаки эти появились давно, и каждый гном знал их наизусть и мог читать на ходу.
Через час они добрались до атакованного рудника.
Достаточно большой зал, все стены которого были опутаны строительными лесами. Никакой симметрией тут и не пахло. Гномы сначала извлекали из земли всё необходимое, и только потом придавали помещению правильные формы. Даже светящегося лишая ещё не успели высадить, поэтому освещался рудник масляными фонарями. От этого здесь было душно, сумрачно и воняло. В довольно большой рудник вело несколько пещер, потому что работали здесь гномы из разных смежных поселений.
В руднике царил бедлам. Из одного прохода лавиной наступали Гнырзы. Немногочисленные рабочие и наряд рудничной охраны, забаррикадировались в одной из тупиковых штолен. Рядом с примитивным укреплением валялось несколько гнырзовых трупов. Гномы также понесли потери. Стая мутантов напала внезапно, и ближайшие рабочие, не успевшие среагировать, были растерзаны. Несколько тварей до сих пор догрызали остатки их костей.
Остальные громили рудник. Гнырзы не были разумными, как такки, или блоды, поэтому, добравшись до чего-то рукотворного, прежде всего пробовали это на зуб. То, что они им было не по зубам, они ломали без сожаления. Железная арматура лесов уже валялась на полу большими бесформенными грудами.
Командир отряда встал у самого входа и начал делить воинов на три группы. Первая атаковала вдоль стены направо, вторая также налево. Третья, поменьше, осталась тут же, включая тех, что несли громоздкие агрегаты.
Отправившиеся в качестве добровольцев, гости, тоже разделились. Пекка Ма, Грамданор и Прангун отправились с первым отрядом, Вахмух, Дерьядык и Хиктали со вторым. Волшебник никогда не обучался традиционному воинскому искусству, но у него в запасе были свои методы.
Аарданар остался у входа, и вскинул громобой. Мимо него пробегал Саари, на ходу вытаскивающий свой меч, но полуэльф успел схватить его за одежду.
- Стой.
- А? Что?
- Побудь пока здесь, а то можешь пострадать. Лучше помогай мне заряжать громобои.
Как не хотелось юноше хоть на минутку почувствовать себя настоящим воином, стрелок был прав. Он не был опытным воином, и лучше бы ему сначала потренироваться, на досуге. В руднике было темновато и Саари воспользовался заклинанием ночного зрения, которое было заложено в забрало его шлема. Он об этом узнал случайно, ещё в подвалах древней лаборатории. Колдовской энергии пока что хватало, а если закончится, у него в мешке ещё лежит парочка жезлов из Нового Озерка.
Рядом с ними остался и проводник. Он был уже далеко не молод, и всю жизнь водил отряды живых по пустошам. Боец из него был тоже не ахти.
Гномы у входа поставили свои устройства на металлические треноги и развернули раструбы шлангов в сторону рудника.
- Гоните эту дрянь сюда!
Два отряда начали быстро обходить рудник вдоль стены, сгоняя гнырзов к центру и отрезая им пути отхода в другие пещеры. Послышался звон мечей, визг зверья, вопли и ругань гномов.
Сражение разделилось на несколько локальных стычек. Вот, в одном месте, разгорелось яркое зарево, и, через несколько секунд рассеялось огненными брызгами. Несколько обожжённых бестий рухнули на каменный пол. Это Хиктали угостил мутантов своим колдовством.
Раздался громкий хлопок, и один гнырз бухнулся с простреленным пузом.
Аарданара это несколько удивило. Он целился в голову, и по праву считался метким стрелком. Всё-таки в этих громобоев ещё многое надо улучшить.
- Заряжай! Крикнул он Саари, выхватывая у него из рук второй экземпляр.
Стоявшие рядом гномы с интересом смотрели, как работает это новое, незнакомое им, оружие.
Несмотря на внушительный перевес в количестве, гнырзы довольно трусливы. Встретившись с организованным и вооружённым врагом, которого они не могут задавить числом и съесть, гнырзы предпочитают убежать. Прямо как летучие мерзавцы в пустошах. Оба отряда успешно претворяли в жизнь стратегический план - загнать мутантов в ловушку. Толпа мутантов устремилась в единственный проход, который охранялся небольшим количеством воинов. Они были бы неминуемо сметены, но гномы проделывали такой трюк уже не однократно, и заранее знали, что будет.
Ведь не зря же они тащили эти три громоздкие агрегаты. За каждым осталось стоять по одному бойцу, остальные же отошли на пару шагов в глубь пещеры. "Как же они собираются задержать эту толпу зверья?" - подумали гости с поверхности. Осторожный Шали последовал примеру, и только Аарданар продолжил стрелять, а Саари заряжать очередной громобой. От интенсивной стрельбы их стволы нагрелись, и ему пришлось надеть перчатки, работать в которых было не удобно.
Гномы, которые остались у этих штук, тоже как-то переоделись. Нацепили на глаза тёмные, плотно прилегающие очки, а на тело, толстые куртки из плотной ткани.
Настало время показать своё самое смертоносное оружие.
Тлеющая огнёвочка, закреплённая у самого раструба. Лёгкое нажатие на специальный спусковой рычажок. И вот, навстречу ломящимся тварям выплеснулся строенный огненный поток. Аарданара и Саари обдало жаром. По всему руднику разнеслись громкие вопли гнырзов, а вскоре к нему примешался противный запах палёной шерсти.
Передние ряды нападавших превратились в горящие факелы, и попадали замертво, тога как задние продолжали напирать.
Гномы, пустили ещё одну струю пламени, а затем ещё и ещё. Отбивая у грызунов всякую охоту лезть в этот проход. Остатки гнырзов беспорядочно метались по руднику. Они уже и не промышляли о добыче, и лишь искали способ спастись.
Оба боевых отряда гномов начали цепью сходится к центру, добивая остатки мутантов. Через пару часов битва была закончена. Из всей стаи гнырзов уцелели лишь единицы, сумевшие чудом проскользнуть в проход или укрыться в какой-нибудь щели.
Гномы занялись наведением порядка на руднике, восстановлением разрушенных конструкций и лечением раненых сородичей.
Боевой отряд из Кантакамахо засобирался в обратный путь.
Воинов из отряда Шали очень заинтересовали эти смертоносные установки гномов. Они обступили один из них и, с любопытством, рассматривали.
- Что это за штука?
- Огнеплюй, - ответил один из стрелков, - совместная разработка наших алхимиков и металлургов.
- Впечатляет. Можешь пояснить, как он работает?
- Могу. В этих двух ёмкостях находятся специальные реагенты: Илькоепесо и Эгромуэго. По отдельности ничего особенного из себя не представляют, но если смешать...
Гном выдержал многозначительную паузу.
- Вы сами всё видели.
- Да, впечатляет, и как он только выдерживает такой жар.
- А это специальный сплав такой. Пришлось много испробовать, прежде чем нашли подходящий.
Жители подземелья, в свою очередь, обратили внимание на громобой.
- Можно посмотреть?
- Конечно.
Может быть гномы станут их будущими союзниками и тогда нет резона держать громобой в секрете. Тем более, что они уже видели его в деле. Аарданар отдал своё оружие любопытным гномам, пусть изучают.
Через несколько минут они пристали к полуэльфу с расспросами.
- Здесь что-то сгорало? Спросил один, указывая на то место, куда положено было насыпать сполох. После дюжины выстрелов там скопилось немало сажи.
- Да. Специальный порошок, сполох.
- А отсюда вылетает что-то вроде стрелы?
- Да, литак. Гладкий металлический шарик.
Аарданар вытащил из кармана пригоршню литаков и показал наиболее любопытным.
Один гном, внимательно рассматривающий дуло громобоя, проворчал недовольно.
- Металл плоховат. От сильного и частого нагрева его повело. Ещё несколько дюжин таких вот выстрелов и ствол согнётся в дугу.
- Может быть поэтому я начал попадать не туда, куда целился, - предположил полуэльф.
- Может и так.
- А как же ваш этот огнеплюй? Жар от пламени не малый. Неужели ремонтируете после каждой битвы?
- Нет. Стволы для огнеплюя отливаются из специального жаропрочного сплава. Рецепт был разработан здесь, в Метрополии. Но на поверхности такого нет, изобрели после обрушения врат.
"Нам бы тоже такой не помешал", - подумал про себя полуэльф. Но вслух ничего говорить не стал. Гномы очень неохотно расставались со своими секретами. Могли и обидеться.
Закончив все свои дела в атакованном руднике, вооружённый отряд из Кантакамахо отправился в обратную дорогу тем же самым путём.
Из-за этого незапланированного похода заканчивать рассказ для совета Кантакамахо пришлось ближе к вечеру. Председатель совета обещал гостям отдых, кров и пищу на некоторое время. А когда они будут готовы продолжать своё путешествие, выдать им проводника, который сопроводит их на поверхность, к Храму Бога Ветра.
Шали уже открыл было рот, чтобы выразить своё согласие и почтение уважаемым гномам, но тут его перебил Саари.
- А почему бы вам не открыть проходы на западной стороне, и не проводить нас туда? Так было бы удобнее.
- Открыть западный проход?
Этот вопрос застал председателя совета врасплох. С одной стороны, в вопросе этого молодого человека не было никакой сложности. Но они уже давно привыкли к тому, что западные проходы держаться заваленными. Такие радикальные перемены были не в духе гномов, и председатель не нашёл, что ответить. Ему не хотелось вот так разом отказывать этим надземцам, но и ответить утвердительно он тоже не мог.
Другой советник пришёл председателю на помощь и нашёл подходящее решение. Подходящее для гномов.
- Мы не вправе решать такие вопросы. Указ о закрытии западных врат исходил от Верховного Совета Метрополии. Только они могут отменить это решение и открыть их. Если вы этого хотите, вам придётся идти в столицу.
- А вы дадите нам проводника?
- Дадим.
Саари не стал спорить. Раз по-другому решить этот вопрос нельзя, они сходят в столицу.
По окончании разговора писарь Сланеруего показал отряду гостевые комнаты и столовую, а потом оставил их наедине друг с другом. Лишайник уже больше чем на половину погас. Время позднее, всем пора отдыхать.
Тут уже друзья обратились к Саари с вопросами.
- Ты зачем к председателю пристал?
- Мало мы по пещерам шатались, теперь ещё в Метрополию плестись?
- Что нам дадут Западные проходы?
Саари принялся объяснять.
- Во время боя на руднике я увидел, как работает гномий огнеплюй, и это очень грозное оружие. Также я слышал их разговор с Аарданаром. Они утверждают, что металл, из которого сделаны громобои, плохого качества. У них есть лучше, но мне кажется, что они своих секретов нам никогда не расскажут. Если мы действительно хотим получить много громобоев, да ещё из качественного сплава, нам просто необходимо заручится поддержкой Верховного Совета Метрополии.
- А причём тут западные проходы?
- Я был уверен, что как только я задам этот вопрос, председатель отправит нас в столицу. Проводника выпросить проще. А уж там я попробую уговорить Верховный Совет.
- Попробуешь уговорить. А если у тебя не получится?
- Значит не получится, - Саари пожал плечами. Он не строил далеко идущих планов, а действовал скорее по наитию. Хорошо ещё, что озарения, которые его посещали, шли на пользу отряду.
- Значит ты решил подружится с гномами?
- Это обязательно надо сделать. Во-первых, это дополнительная сила. Их много, и сражаться они умеют. Во-вторых, они способны помочь нам с оружием и доспехами, причем хорошего качества. И с громобоями тоже помогут.
- Ага. Ты уверен, что они готовы разбиться в лепёшку, только ради того, чтобы помочь нам за просто так?
- Не просто так, конечно, но вы видели их грядки?
- Видели.
- А заметили, что они в отвратительном состоянии? Значит гномы так и не научились сносно обрабатывать землю. Они явно нуждаются в зерне и овощах, а у нас же всё это есть.
- Парень прав, - заявила Пекка, - Советники спрашивали у нас, растёт ли что-нибудь ценное в пустошах. И когда Вахмух рассказал им про наши поля, их глаза заблестели. Я это отчётливо видела.
От зоркой такки ни одна мелочь не скроется.
- А ещё в том гроте, где мы впервые встретили гномов, они друг с другом шептались о том же самом, - Добавила она.
- Тогда решено. Идём в Метрополию. Завтра же.
- Завтра?
- Ну да, а чего здесь сидеть?
Будучи предоставленными самим себе, блоды разбрелись по городу кто куда. Интересно же посмотреть, как живут под землёй. Когда ещё будет возможность удовлетворить своё любопытство. Уличив момент Шали шепнул бывшему рабу.
- Молодец, Саари.
- Что?
- Ты научился принимать решения. Правильные и важные решения. Ещё тогда, в лесу такки, мне показалось, что в тебе есть задатки лидера. Я не ошибся.
- Лидер? Я?
- Да. Я уверен, что, когда мы выберемся отсюда, руководить нашим отрядом будешь ты.
- А вы?
- А я буду рядом, чтобы помочь советом. Мне уже больше ста лет. Пора уж и на покой.
Саари замолчал, пытаясь осознать то, что сказал ему проводник. Шали решил его приободрить ещё немного.
- Я бы сам не догадался до того, что ты предложил на совете. Вроде такой молодой, а поди же ты, придумал оригинальное решение. Не будь тебя, мы бы завтра оказались у древнего Храма ни с чем.
Услышать такое от очень уважаемого и опытного проводника было страсть как приятно. Шали был прав, его слова значительно приободрили парня.
Скоро весь отряд отправился спать. В кои-то веки им даже не пришлось выставлять, сторожа на ночь.
Следующим днём они, пополнив в Кантакамахо свои запасы, выдвинулись в Метрополию. Сопровождал их, уже знакомый блодам, Намантоперес. Он сам вызвался, чтобы ему случайно не напомнили о его нарушении на посту. Он ведь его так и не отработал.
↓↓↓ Эта кнопка сама себя не нажмёт... Спасибо!
4 комментариев
5 звезда: | (2) | |
---|---|---|
4 звезда: | (0) | |
3 звезда: | (0) | |
2 звезда: | (0) | |
1 звезда: | (0) | |
(5.0)
Комментарий от: Ilmarion
Так вот оно что! Значит обе стороны ошибались. Гномы думали, что все погибли, то же самое думали и выжившие после удара. По этому и не контактировали. Значит гномы всё же как-то пытались выжить, выращивая какие-то овощи. Но так как они в этом не мастера, то и не всегда получалось. При условии, что они посылали на “огород” провинившихся. Естественно отряд Шали и увидел запущенные огороды, но кто же знал, что это гномы так выращивают растения?
Метрополия меня порадовало, хотя было удивительно, что заклятье паломанов попало в подгорное пространство. Как видно, гномы вполне успешно обороняются от всяческих созданий, да и серьёзное оружие у них есть. Было бы не плохо, если бы они смогли объединиться с живыми и ударить совместно по паломанам. Я думаю, что в итоге так и будет. Саари тоже молодец, в конце концов, возможно, он и станет лидером. Потому что всё к этому идёт. Вот уже и Шали так думает. Что же, переходим к следующей главе. Думаю она будет не менее интересной.
Комментарий от: Wolfram
“хотя было удивительно, что заклятье паломанов попало в подгорное пространство. ” - А почему оно не должно туда проникнуть? Тапешмадар изначально выставил границы для действия своего заклятия, причём точные. Туда попал и горный хребет (частично). Затем (А Тапешмадар знал, что там горы) он расчитал необходмую энергию, которую надо затратить, чтобы заклинание проникло и туда тоже.
Что он не предвидел, так это последствий.
Комментарий от: Ilmarion
Комментарий от: Wolfram
Смотря на какую глубину.. До ядра планеты не одному волшебнику недостучаться. Но им этого и не надо. А вот прошить горный хребет… Ну да тяжко, но тут сыграло роль ещё и то, что он в значительно степени обжит. Грубо говоря заклинание поразило те места, которые составляли “культурный слой” :)
Толщу земли не тронутую долотом не загрязнило.
И не на всю ширину, примерно на треть\четверть. Ведь с другой стороны Гагистанмахо вообще никаких аномалий и мутантов нет.