— Покорми меня, я очень хочу есть!
Человек со сгнившими зубами, с бородой, превышающей метр, очень осунувшийся и весьма замученный, смотрел на хозяина умоляюще.
— С чего бы? Мы с тобой договаривались об определенных вещах. Ты же стараешься увильнуть.
— Я просто больше не могу. У меня не получается!
Бородатый пленник принялся всхлипывать. То, что человек является пленником, наглядно подчеркивал ошейник с тяжелой громыхающей цепью, ловко закрепленный на его шее. Цепь заканчивалась массивным крюком, вделанным в стену. Ну и небольшое окошко, забранное решеткой, наглядно свидетельствовало о том, что голодный мужчина явно находился не на курорте.
— А может быть ты просто плохо стараешься?
В руках второго, возвышающегося над сидящим на полу, появился провод, которым он ткнул в пленника. Разряд тока прошиб бородатого, заставляя тело дергаться, изо рта несчастного выступила пена.
— Не надо, не надо, я постараюсь, я смогу, я придумаю, как это сделать!
Мужчина выпалил всё это скороговоркой, едва смог говорить. Он испуганно вжимался спиной в стену и плакал уже по-настоящему.
— Мне нужные новые знания, понимаешь?
— Я обещаю, я помогу, да, все, что смогу. Дай мне поесть, заклинаю!
— Так и быть, сейчас я принесу тебе еду. Но если ты продолжишь лениться, то твои мучения только усилятся.
— Нет, я не ленюсь. Я стараюсь, ну как тебе это объяснить? Уровень знаний, понимаешь? Общий уровень знаний. Вы даже не в силах понять, что имеется целых восемь измерений.
— Мне нужны полезные изобретения!
С этими словами человек в рубашке вышел за дверь, запирая ее на два замка. Он никогда не утрачивал бдительности и всегда запирал дверь. Хотя, если подумать, куда мог деться пленник? Цепь надежно удерживала его в комнате.
Обычный техник их другого времени и иного мира, неведомыми путями оказавшийся на Земле конца девятнадцатого века. Одинокий, ничего не понимающий, но обладающий невероятными по меркам землян того времени знаниями, он сразу наткнулся на своего ровесника, молодого человека, который оказался настолько сообразительным, что сумел сразу увидеть перспективы и ухватить удачу за хвост.
Беглый разговор прямо на улице оказался невероятно интересным, молодой человек немедленно принял единственное верное, с его точки зрения, решение. Да, прибывший из другого мира хотел дружбы и поддержки, он на них рассчитывал, он на это надеялся всей душой. Он видел в худом пареньке в кепке, надвинутой на глаза, спасителя.
Только вот отношения сразу выстроились насквозь неправильные. Землянин просто лишил пришлого свободы и заставил работать на себя. При этом применял довольно суровые методы воздействия. Он не просто бил Ушталга, он его жестоко пытал, получая от этого удовольствия. И обретал знания, о которых даже не мечтал до этой судьбоносной встречи. Нет, мозги у местного имелись, так же как и техническая хватка. Именно поэтому у него все и получилось.
Узнав, откуда явился Ушталг, расспросив его о том, как человек жил и чем занимался, Никола поверил ему мгновенно. И сразу же решил, что пришелец из иного времени с его грандиозными знаниями ему пригодится. Поэтому Ушталг сразу оказался посажен на цепь. И теперь даже не помнил, что значит — быть свободным.
В общем, примерно с 1880 года все и началось. Землянин без зазрения совести вычерпывал весь багаж знаний, который имелся у техника Р-переходов третьей ракетной флотилии первого сектора галактики. Вернее, те знания, которые могли найти применение на отсталой, с точки зрения развития самого Ушталга, Земле.
— Мне не нужна слава, то ты обещал свободу?
— Я? Обещал? Я передумал. Поработай на меня еще лет десять и вернемся к разговору.
— Тебе мало?
— А что, ты уже больше ничего полезного не знаешь?
— Только не мучай меня, пожаааааалуйста.
— Это для профилактики, потерпи.
И после этого Никола бил его током. Любимое развлечение жителя Земли, испорченного и порочного.
Такие разговоры порой происходили, техник надеялся, что все те знания, которыми он делится, в итоге послужат ему билетом на волю. Но Никола явно рассуждал иначе. И сейчас, спустя шестьдесят пять лет после своего появления на Земле, Ушталг не верил, что сумеет выбраться из безнадежной ситуации.
За это время он получил столько всяких травм, что даже сбился со счета. Безжалостный землянин регулярно его избивал и мучил. Сломанные пальцы, неоднократный перелом носа, сожженные волосы на голове, перелом ребер, отрезанный большой палец на ноге… Все это сделал Никола, добиваясь того, чтобы пришелец выдавил из себя все, что знал и мог внедрить на Земле.
Исследования в области магнитных полей высокой частоты, теория шаровых молний, беспроводная передача энергии, засекреченный сразу же прототипы лучевого оружия и еще сотни изобретений. Все это прославило Николу Теслу. Но сейчас его неизменный помощник, техник из далеких времен, отказывался думать и изобретать. Да и сам Никола уже постарел, как-никак уже не мальчик, как-никак уже прожил. Восемьдесят пять лет, давно пора готовиться к смерти.
Но он так привык к славе! Поэтому никому не известный Ушталг просто обязан продолжать генерировать идеи. А пока узника следовало накормить, поэтому прославленный изобретатель, всю жизнь использующий чужие знания и идеи, варил макароны.