Эхо ушедшей Войны

С Днём Победы! Друзья, по уже сложившейся у меня традиции, я выкладываю к празднику Великой Победы свой новый рассказ. Может быть кому-то он покажется не сильно "удачным" или просто плохим. Что поделать, каждому угодить я не могу. Да и не собираюсь. Я пишу, потому что помню и очень хочется донести до будущих поколений хоть что-то. Ведь для многих 75 лет назад, это очень большая цифра... А для многих, это было - вчера... В общем, как и обычно - НВС. С Праздником Великой Победы!

«…А степная трава
пахнет горечью.
Молодые ветра
зелены.
Просыпаемся мы.
И грохочет над полночью
то ли гроза,
то ли эхо
прошедшей войны…» 

Роберт Рождественский © 

***

В тёмном комнате стояла тишина. Сквозь прозрачный купол виднелись звёзды. Они пытались заглянуть в комнату своими любопытными взглядами, но купол не пропускал ни света, ни звука. Окон и дверей в комнате не было. Только в самом центре высился большой и грубый гранитный стол, вокруг которого стояли три каменных кресла.

Стол был круглый, покрытый какими-то непонятными символами, значками. Но все они терялись под огромным слоем пыли. Было видно, что уже очень давно никто не сидел за ним. Кресла тоже пустовали, но в отличие от стола, пыли на них не было.

Какое странное место! Ни окон, ни дверей. Только прозрачный купол и вот эта, необычная мебель. Но самое странное заключалось в том, что как ни пытайся дойти до стен, дойти до них не можешь. Видишь, а вот пощупать руками, никак. Не понятно, кто здесь бывал, да и бывал ли вообще? А если и бывал, то как попадал? Чудеса!

Так думал уже не молодой, с пробивающейся проседью в волосах и курчавой бородке мужчина. Он с любопытством оглядывался по сторонам. Как он попал сюда, тоже не понятно. Просто в один миг оказался здесь, даже глазом не успел моргнуть.

Что ещё было удивительным, так это то, что пол был девственно чист. Ни пыли, ни грязи, ни одной даже самой маленькой соринки. Прямо таки стерильная чистота.

Мужчина сделал шаг вперёд и уже открыл было рот, чтобы позвать хозяев, но тут яркая вспышка ослепила его. Когда он проморгался, вытирая слёзы, то увидел, что в каждом из кресел сидит необычное существо. Мужчина сильно удивился и сделал ещё один шаг. Одно из существ подняло руку и тот остановился.

Существа молча разглядывали посетителя. А посетитель во все глаза смотрел на них. Каждое из них было закутано в плащ, с надвинутым на голову капюшоном. Лиц не было видно. Цвет плащей был разный. После недолгого молчания, наконец, все трое откинули свою капюшоны.

Существами справа и слева оказались женщины. А в центральном кресле восседал старик. Мужчина затрепетал. Он переводил взгляд с одного лица на другое. Женщиной слева, оказалась голубоглазая блондинка с длинными распущенными волосами. Она была в плаще цвета белого серебра. Во взгляде её глаз и улыбке сияла такая чистота и радость, такая жажда жизни, что у мужчины радостно затрепетало сердце. Но когда он перевёл взгляд на лицо женщины слева, сердце его, казалось, застыло. Женщина в плаще цвета воронёной стали, с длинными, отливающими в синеву чёрными волосами, тонким белым лицом и угольно-чёрными глазами холодно посмотрела на мужчину. Она слегка поправила волосы и улыбнулась ледяной улыбкой. Женщина чуть кивнула мужчине и сердце того вновь нерешительно забилось. На центральном же кресле восседал старик с длинными седыми волосами. Когда мужчина перевёл свой взгляд на старца, тот тоже слегка улыбнулся, но лицо его тут же превратилось в непроницаемую маску. На нём был одет серый невзрачный плащ, а в глазах, казалось, застыла вечность.

Вот этого-то старика мужчина и вспомнил. Когда-то очень давно, в дни его молодости, встречались они. Вспомнив, при каких обстоятельствах произошла последняя встреча, мужчина опустил голову.

- Подойди, Страж. - Тихо прозвучал приказ.

Мужчина, названный Стражем, осторожно, словно по хрупкому льду, сделал несколько небольших шагов вперёд и остановился. Головы он так и не поднял.

- Ты боишься? - Снова прозвучал голос. - Почему? Подними голову!

- Не смею, господин… - Тихо ответил Страж.

- Ты трус? Ты не можешь посмотреть нам в глаза? - Продолжал допрашивать голос. - Ты считаешь себя виновным?

- Я… Я не знаю. - Пробормотал мужчина и робко поднял голову.

Он осторожно посмотрел на троицу в каменных креслах и медленно поклонился каждому из них. Он приложил руки к груди и сделал, сначала, глубокий поклон в сторону светловолосой женщины. Затем ещё глубже, со страхом, поклонился черноглазой женщине. И самый низкий поклон он отдал старику.

Две женщины и мужчина слегка улыбнулись, но спустя миг, их лица вновь стянула непроницаемая маска.

- Итак. Мы снова встретились. - Произнёс старик.

- Более двадцати лет прошло. - Кивнул мужчина.

- Это всего лишь миг. - Махнул рукой старик. - Я не веду счёт годам. - Ты знаешь, зачем ты здесь?

- Нет, господин. Мне это не известно.

Страж и трое в креслах замолчали. Сколько длилось молчание, не известно. Может быть миг. Может быть год. Может быть несколько столетий.

- Как там Дверь? - Вдруг задал неожиданный вопрос старик. И внимательно посмотрел на Стража.

- Я не знаю, господин. - Медленно ответил мужчина и опустил голову.

- Как это, ты не знаешь?! - Даже вскочил старик. - Ты что, оставил Пост?!

- Я бы не посмел. - Поднимая голову и сверкнув глазами, ответил мужчина.

- Тогда почему ты не знаешь?

- Я передал Пост своему сыну. - Спокойно ответил мужчина. - Моё время в качестве Стража закончилось.

- Это не тебе решать! - Грозно рыкнул старик.

- А кому? - Пожал плечами мужчина. - Я стал слишком стар для такой ноши. Согласно традициям нашей семьи, стражу всегда продолжает старший сын, когда отцу пора на покой.

- Тогда, почему же пришёл ты, а не твой сын? - Вдруг севшим голосом спросил старик. - Ответь мне, хотя бы Дверь починили? Ты же помнишь, она была повреждена?

- Это был в День Проверки. - Словно вспоминая, начал мужчина. - Вы как раз тогда пришли, когда я стоял на страже.

- Именно так и было. - Подтвердил старик. - Так что с Дверью?

- Вы тогда сказали, что заключённое за ней Зло уже вырвалось и Зверь снова бродит по миру. - Пожал плечами бывший страж. - Тогда рядом появились эти женщины.

- Мы являемся Хранителями этого Мира. - Тихо и гордо отозвалась светловолосая женщина.

- Как интересно. - Насмешливо протянул мужчина. - Значит вы - Хранители, а почему-то охраняю эту Дверь я и мой род. Вам не кажется, что спрашивать нужно не с меня, а с вас?

- Люди… - С непередаваемой интонацией процедила черноглазая женщина. - А я ведь тебе говорила! - Она обернулась к старику. - Людям доверять нельзя! Они мало того, что не сделают того, что им поручили. Но и в своём разгильдяйстве и высокомерии обвинят кого угодно, но не себя.

- Вы, дамочка, уж не знаю, как Вас там величать, Хранитель? - Вскинулся мужчина. - Так храните, охраняйте! Для этого Вы и нужны. Не надо на людей перекладывать вашу ответственность.

- Ах, ты, червь! - Поднимаясь с кресла и грозно сверкнув глазами, прошипела черноволосая. - Да ты хоть знаешь, кому это говоришь?!

- Тихо. Хватит скандалить! - Неожиданно громким голосом отозвался старик. - Мы пришли и вызвали тебя сюда не ради распрей.

- Помолчи, старый хрыч! - В один голос заявили оба оппонента, не обращая никакого внимания на слова старика.

Неожиданно в комнате ещё больше потемнело. Прогремел гром, ослепительно сверкнула молния. Звёзды шарахнулись от купола. В сгустившейся тьме только ярко сверкала фигура старика. Казалось, что она стала больше, что ещё немного и она заполнит собой всю комнату, всё пространство. Мужчина с ужасом взирал на старика. Обе женщины реагировали спокойней, но всё же с некоторым страхом. Черноглазую женщину бросило обратно на кресло, а светловолосая просто застыла, умоляюще глядя на старика. Сколько это продолжалось не известно, но вот тьма стала отступать. Прошло ещё какое-то время и на центральном кресле опять восседал уставший и седой старик. Как-будто ничего и не было.

Он зябко передёрнул плечами. Ещё больше сгорбился и устало посмотрел на мужчину. Тот с неприкрытым ужасом смотрел на всю троицу. Его била дрожь.

- Хватит споров. - Властно сказал старик. - Успокойся. Тебе ничего не грозит. - Он посмотрел на мужчину и молча сидящих женщин.

- Простите, господин. - Взмолился мужчина.

- Ответь мне, почему на зов пришёл ты, а не твой сын? - Вновь задал вопрос старик, махнув рукой, словно отметая всё, что случилось ранее.

- Простите, господин, но я не знаю. - Понуро ответил мужчина. - Я передал ему Пост не так давно.

- Неужели он оставил его? - С горечью отозвался старик. - Но этого не может быть… Скоро очередной День Проверки. Осталось несколько дней.

- Я же говорила, что… - Вновь начала черноглазая женщина, но под колючим взглядом старика замолчала.

- Это моя вина. - Сгорбившись ещё сильнее, грустно сказал старик. - Слишком непосильная ноша.

В комнате ещё больше сгустилась тишина. Удивлённые звёзды подглядывали сквозь купол и с интересом разглядывали происходящее. Неожиданно старик выпрямился и глаза его сверкнули. Его фигуру окутало сияние. Такое же сияние окутало и сидящих рядом с ним женщин. Когда оно стало ослепительно-ярким, сгусток силы вырвался и ударил в центр купола. В свою очередь, из купола ударил луч света прямо в гранитный стол. Взметнулась и рассеялась пыль. Когда она рассеялась, перед удивлённым мужчиной предстал Мир.

Это была завораживающая картина. Огромный разноцветный и пульсирующий шар. Комнату заполнили разнообразные звуки. Это был и шелест волны, и пение птиц. Рык зверей и шуршание песка. Свист ветра и барабанящие по листве капли дождя. Было слышно, как зарождается жизнь. Ярчайшее переплетение красок радовало взгляд. А богатство ароматов просто кружило голову! Всё это была симфония Жизни. Яркая, не передаваемая и неповторимая.

Но среди всего этого великолепия вплетались и грустные нотки. Мужчина услышал, как увядают травы и облетают листья. Он услышал, как вода покрывается льдом и падает снег, застилая Мир белоснежным покрывалом. Он услышал рёв хищников и вой жертвы. Он почувствовал запах тлена и услышал одинокую свирель, играющую на кладбище. Он увидел поблекшие краски мира. Так умирала жизнь. Эта была симфония Смерти. Мрачная, грустная и безысходная.

Мужчина пригляделся. И увидел кое-что ещё. По всему Миру тонкими нитями пожаров крался Зверь. Его щупальца опутали всё живое. Бился в истерике огонь, пожирая жертвы. Яркими свечками вспыхивали люди. От войны, от предательства, от голода и болезней. Зверь крался, порождая вокруг себя своих детей: Войну, злобу, ненависть и ложь. То, чему в Мире нет места.

Картина медленно погасла. Мужчина оторвал заворожённый взгляд и поднял глаза на Хранителей. В его глазах читалась наслаждение и боль, отвращение и радость от увиденного. Тоже самое он прочитал и в глазах старика. Молнией сверкнуло понимание. Теперь бывший страж знал, кто перед ним находится. Он медленно опустился на колени и склонил голову.

- Мы - Хранители этого Мира. - Вставая, торжественно сказал старик. - В нас троих заключена его сила. Сила Жизни. Сила Смерти. Сила Времени. - Продолжил он. - Время уравновешивает Жизнь и Смерть. Без этого равновесия Мир падёт в пропасть. Зверь и заключённое в нём Зло, нарушили равновесие. Нам нужно восстановить его. Встань! - Обратился он к бывшему Стражу.

Мужчина медленно поднялся и покачивая головой, устало посмотрел на старика. Казалось, после увиденного, у мужчины ещё больше поседели волосы. А в глазах затаилось что-то до селе неизвестное. Было видно, что он мучительно о чём-то думает. Хранители молча наблюдали за ним. Они понимали, какое знание получил сейчас этот человек, и понимали, сочувствуя ему, какая ноша легла на его плечи. Они не могли действовать напрямую. Зверь был порождением человека, значит человеку и суждено запереть его обратно. Как это было сделано когда-то. Хранители Мира могли помочь советом, но, увы, сами участвовать в битве не могли, ибо их главнейшей задачей было поддержание равновесия.

- Но я ведь не справлюсь в одиночку. - Наконец заговорил бывший Страж. - Мне нужна будет помощь. И потом, сейчас на страже стоит мой сын… - На последних словах, мужчина, словно запнулся, вспомнив, что Хранители не увидели его сына.

Беспокойство полыхнуло в его глаза. Такое же беспокойство он увидел и в глазах старшего Хранителя.

- Мне нужно найти своего сына. - Наконец решился мужчина. - Он должен всё объяснить.

Он поклонился всем троим Хранителям, развернулся и уже хотел было сделать шаг, как в круг света вышло ещё одно существо, так же закутанное в плащ и с накинутым на голову капюшоном. Пройдя мимо застывшего мужчины, существо подошло ближе к Хранителям и остановилось. Затем откинуло капюшон и удивлённый мужчина увидел ещё одного старика.

Когда-то круглое и гладкое лицо его было изборождено глубокими морщинами. На худом лице сияли уставшие глаза. Седые волосы были всклокочены и грязны. Новоприбывший окинул взглядом всех находящихся в комнате, задержал взгляд на мужчине и взор его устремился к сидящим в креслах. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но один из Хранителей поднял руку и старик в плаще, казалось, застыл.

- Почему ты покинул свой пост, Страж? - Спросил старик в кресле. - Твоё время ещё не вышло. Ты знаешь условие.

- Это тоже Страж? - Удивлённо распахнул глаза мужчина. - А какую Дверь он охраняет?

- Да, я помню условие. - Не обращая внимания на слова мужчины, ответил старик-страж. - Пока последний настоящий солдат не обретёт покой… - Процитировал он. - Но я здесь не за этим.

- Зачем же?

- Скоро Праздник. - Тихо начал стоящий перед Хранителями старик. - Но в Мире что-то произошло. Солдаты волнуются. Они чувствуют Зло, говорят, что Зверь опять бродит…

- Да, ты прав. - Бросил старший Хранитель. - Зверь действительно вырвался. Ты явился для того, чтобы сказать об этом?

- Не только. - Осторожно начал старик-страж. - Говорят, что он изменился.

- Что?! - Даже вскочили все три Хранителя разом. - Откуда они знают?

- Мне это не известно. Они просили передать только это.

- Плохие вести. - Усаживаясь обратно на кресло, тихо вздохнул старший Хранитель.

- Что мне передать воинам? - Спросил старик-страж.

- Скажи, что передал их слова и они были услышаны.

- И всё? - Упорствовал старик.

- Да. И всё. Это не их битва. - Устало махнул рукой Хранитель. - Возвращайся на свой Пост.

Миг. Вспышка света и старик-страж исчез в ней. Мужчина снова остался наедине с Хранителями. Он вопросительно посмотрел на них, но те молчали. Сколько длилось молчание, не известно, но вот, старший Хранитель словно очнулся и устремил взгляд своих уставших глаз на бывшего Стража.

- Да, ты прав. Это тоже Страж. - Старик улыбнулся. - В Мире не так много Стражей, но каждому доверен свой Пост и у каждого своя ответственность.

- Сначала, я подумал, что это мой сын. - Тихо произнёс мужчина.

- Нет, твой сын оставил Пост. - Бесстрастно сказал старик. - Тебе нужно его найти и выяснить, почему он его оставил. Ступай.

Мгновение и бывший Страж растворился в вспышке света.

Три Хранителя остались в комнате. Где находилась эта комната никому не было известно. Даже им. Звёзды с любопытством заглядывали в комнату сквозь купол и видели их. Видели и смущённо отводили взгляды. Потому что на лицах Хранителей читалась тревога и растерянность.

- Чем же мы можем помочь? - Спросила светловолосая женщина. - Ведь сил и правда мало, особенно сейчас, когда пришло известие о том, что Зверь изменился. Значит он стал сильней.

- И виноваты в этом сами люди! - Парировала ей черноволосая. - Я всегда говорила о том, что человек своими руками может разрушить этот Мир.

- А тебе бы этого очень хотелось? - С насмешкой спросила светловолосая женщина.

- Нет. - Спокойно ответила ей черноволосая. - Ты прекрасно знаешь, что это не моё желание. Я такой же Хранитель как и ты. И тоже поддерживаю Равновесие. Желание насадить хаос есть только у человека. - Она воззрилась на молчавшего старика. - А что скажешь ты?

- Мне нечего сказать. - Тихо прошептал тот. - Нам надо снова объединить усилия и с помощью людей постараться остановить Зверя и Зло, которое он несёт в себе.

Две женщины склонили в знак согласия головы и исчезли. Последим растворился старик. Комната погрузилась во тьму. Каждый из Хранителей постарается сделать всё, что в его силах. Но всё же, в первую очередь, больше постараться должны люди. Оставалось не так много времени.

Страницы: 1· 2