Оборотень. (глава III)
Кровавая пелена застилала глаза, сознание мутилось, но он из последних сил продолжал ползти. Измученное тело требовало отдыха, но страх и желание выжить гнали его вперед. Как можно дальше убраться от этого проклятого места.
Еще немного…
Еще...
Еще…
В конец обессилев, он распластался на прохладной земле, тяжело дыша и судорожно сглатывая вязкую горькую слюну. Ужасно хотелось пить, но поблизости не было никаких источников воды. Это оказалось весьма неприятным открытием. Если он не сможет напиться, он умрет от жажды. От отчаяния он принялся лизать гладкий камушек, очутившийся перед его носом. Тот оказался прохладным, что создавало иллюзию влажности, но, естественно, утолить такую сильную жажду не мог.
Отдышавшись и собрав последние силы, он кое-как поднялся и побрел дальше, к темнеющей впереди каменной глыбе, от которой во все стороны торчали, чернея на фоне ночного неба, ветки какого-то растения, рассудив, раз есть растительность, значит должна быть и вода. А если ее там не будет… Что ж, зато, хоть какое-то укрытие. Все равно днем, под палящими лучами солнца, двигаться будет совсем тяжело. К тому же, каменистая, иссохшая земля была практически лишена растительности. Редкие чахлые кустики почти не давали тени, но это было лучше, чем торчать на открытом месте.
Спустя некоторое время, он, наконец, добрался до намеченной цели. При ближайшем рассмотрении, глыба оказалась огромным валуном, обломком скалы, выпирающем из земли, словно гигантский клык. У самого подножия этого “клыка” рос на удивление густой куст. А еще, к его огромной радости, за кустом скрывалась довольно широкая расщелина с вытекающей из нее тонкой ниточкой ручейка.
Не помня себя от неожиданной удачи, он припал к этой живительной струйке, и принялся жадно пить. Жажда его была столь велика, что он готов был выпить всю воду, весь этот крохотный ручеек, но разум одержал верх, и он, нехотя оторвавшись от этой свежей и потрясающе вкусной воды, заполз в расщелину и устало вытянулся в укрытии. Как раз вовремя. Небо на востоке порозовело, первые, еще не очень горячие, лучи солнца отправились в путешествие по пустынному краю, обещая очередной жаркий день.
***
Пришел в себя он не скоро. Солнце успело несколько раз взобраться на небо, прежде чем он почувствовал, что вполне способен двигаться дальше. Все это время он то проваливался в забытье, наполненное то ли кошмарами, то ли видениями из прошлого, то просыпался, жадно пил воду из ручейка, и снова проваливался в тяжелый горячечный бред. В этих видениях он и его товарищи сидели в клетках, а какие-то люди делали с ними странные и страшные вещи.
Ему виделось, как подвывающего от ужаса Воура неведомой силой выволокло из соседней клетки, протащило по полу и швырнуло на стол, тот самый, куда Аррок угодил, пойдя на зов, но не успел волк оправиться от удара и подняться на лапы, как его снова подняло в воздух, где он завис в странной позе, раскинув в стороны передние лапы, словно собирался обнять весь мир. К нему подошел мужчина, внимательно осмотрел распятого в воздухе зверя, удовлетворенно кивнул, достал откуда-то ланцет и резким, точным движением рассек шкуру на его груди. Воур взвизгнул от боли и задергался, но вырваться из невидимых, удерживавших его цепей, не мог. Кровь из раны хлынула на стол, в воздухе повис сладковатый запах. Марик собрал кровь, плеснул на рану Воура уже знакомой Арроку вонючей жидкостью и, дождавшись, когда края раны сомкнутся, отправил волка обратно, в его узилище, где тот забился в дальний угол и сжался в комок, жалобно подвывая. Марик же не обращая на перепуганное зверье никакого внимания, отнес собранную в пробирку кровь к тому столу, где стояли прочие склянки с различными препаратами. Часть отлил в фарфоровую чашечку, поставил в небольшой шкафчик, а через некоторое время достал и принялся внимательно изучать загустевшую темно-красную массу. Довольно ухмыльнулся, добавил несколько щепоток каких-то порошков и передал полученную смесь сосредоточенно что-то бормотавшей девушке. Не переставая шептать, Марла коснулась ее кончиком пальца. Смесь зашипела, полыхнула зеленым огнем и выплеснулась из склянки. Растеклась по столу красной лужицей, но тут же собралась в крохотные шарики, сгрудившиеся в стайку, которая разбегалась в разные стороны, стоило к ней поднести какой-либо предмет.
Видимо, люди ожидали похожего эффекта, потому что оба разразились радостным смехом. Марла бросилась на шею мужчине, тот подхватил ее и закружил по комнате, но скоро остановился и сурово сказал, что то лишь начало, пусть и такое удачное, и работать им предстоит еще очень много, так что, нечего расслабляться.
И они продолжали. Сначала просто эксперементировали с кровью животных, потом принялись и за самих пленников. Им вкалывали полученные в ходе экспериментов препараты, вливали какие-то другие снадобья, иногда совмещая все это с магическим воздействием, от чего нутро горело, кости ломило, а мышцы сводило судорогами. В такие моменты его буквально выворачивало наизнанку и Арроку казалось, что он перестает быть собой, что в этой шкуре находится совсем иное, незнакомое существо. Да и шкуры самой больше нет, есть лишь гладкая, как у людей кожа. Однако, когда он приходил в себя, и шкура и хвост оказывались на месте, а он сам заперт в клетке, а рядом корчились от боли его товарищи по несчастью.
Вскоре, во время одного из таких экспериментов росомаха перестал дышать. Недовольный Марик обругал погибшее животное, затем накинулся на девушку, обвинив ее в неспособности выбрать подходящий экземпляр. Не слушая оправданий девушки, он отволок тело росомахи в его клетку, злобно пнул ее ногой, но от дальнейшей работы отказываться не собирался. Лишь потребовал, чтобы Марла избавилась “от этой падали”.
Некоторое время мертвый росомаха лежал в своей клетке, но однажды исчез так же внезапно, как и появился. В тот момент рысич на короткое мгновение позавидовал товарищу, - в мгновение ока убраться из этого ада было его самым горячим желанием. Однако, при этом хотелось сохранить жизнь. Поэтому он затаился, ожидая удобного момента и вскоре такой представился.
Однажды Аррок очнулся и обнаружил, что замок на двери его клетки заперт неплотно. Отчего-то его перекосило и щеколда в петлю до конца не вошла. Аррок поднялся на дрожащихх от слабости лапах, медленно подошел поближе. Внимательно осмотрел и обнюхал щеколду, тронул лапой. Ничего страшного не произошло и он еще раз, уже сильнее толкнул дверцу, пытаясь подцепить когтем и оттянуть щеколду. Раз, другой. На третий раз она поддалась и выскочила из петли и дверца с легким скрипом отворилась.
Аррок присел, настороженно прислушиваясь, но вокруг было тихо. Пленники спали в своих клетках, их мучители куда-то ушли, оставив своих подопечных в покое. Даже свет, исходивший от большого круглого светильника на потолке, стал приглушенным, почти как сумерки, в которые так удобно охотиться. Медленно-медленно, припадая от каждого шороха на все четыре лапы, Аррок побрел искать выход. Он нашел дверь из-за которой сильно пахло чернилами, старой бумагой и мужским потом. Вероятно, там была комната Марика. Хоть самого его там сейчас не было, соваться туда рысич не собирался. Он обошел по периметру всю лабораторию, но ни одна из обнаруженных дверей не вызвала у него доверия. Однако, откуда-то сверху лился поток свежего воздуха.
Он задрал голову и обнаружил два отверстия расположенных друг напротив друга. В одно из них было видно темное ночное небо, усеянное крупными звездами. Из другого, совсем темного, забранного решеткой, тянуло сыростю. Рысич склонил голову на бок и задумался. Еще раз потянул носом воздух. К запаху сырости, доносившемуся из зарешеченого окна, примешивался еще один, который Арроку очень не понравился. Оттуда отчетливо пахло смертью. Что ж, остается только один вариант.
Рысич подошел поближе и пристально уставился на широкий квадратный лаз, разделенный на четыре равные части. Три были затянуты чем-то блестящим и прозрачным, четвертая же створка была распахнута настежь и в нее вполне мог пролезть крупный самец рыси. Вот только одна проблема, расположена она была достаточно высоко. Можно допрыгнуть, и в другое время он бы это с легкостью проделал, но сейчас он был слишком измучен, у него просто не хватит сил. Аррок опустил голову. А что, если…
Дальнейшее он помнил совсем плохо. Тело вновь свело судорогой, и сквозь туман этой боли он пододвинул к стене с окном, - какое странное слово! – стол. Тот оказался тяжелым, к тому же, прикрепленным к полу, но рысич поднатужился, уперся в него плечом, и изо всех сил толкнул. С громким скрежетом, нехотя, болты, которыми стол был прикручен, поддались напору и громадина медленно сдвинулась с места, издавая противный, скребущий по нервам звук. Он был настолько громким, что поднял на ноги всех. Разбуженные грохотом, животные в клетках проснулись и устроили переполох, но, что еще хуже, за одной из дверей послышались топот и крики. Еще немного, и люди ворвутся в лабораторию, поймают беглеца и кто знает, чем может обернуться рысичу такое самоуправство.
Однако, ему было уже все равно. Он подтащил стол к окну и сиганул в раскрытую форточку в тот момент, когда дверь распахнулась и Марик с Марлой вбежали внутрь.
- Ах ты ж!.. – выругался мужчина, подбегая к окну и глядя вслед падающему телу.
- А ведь эксперимент был почти завершен… - огорченно протянула Марла. – Придется начинать сначала.
- Кто это был? – коротко бросил Марик.
- Рысь.
- Рысь, говоришь… - он отвернулся от окна, присел на столешницу и принялся в задумчивости постукивать пальцем по нижней губе. Однако, всего этого Аррок не видел. До него лишь едва слышно донеслось: – Ну, и черт с ним. Прерывать эксперимент не будем, пусть все идет, как шло. Рысь всегда был самым дурным из них, и, если не переломает все кости, упав с такой высоты на камни, так сдохнет потом. Солнце сожжет его. Нам нечего бояться.
“Не дождетесь”, подумал Аррок, а в следуюшее мгновение сильный удар о камни вышиб воздух из легких и его поглотила тьма.
Когда сознание вернулось, было уже довольно светло. Вспомнились последние слова Марика – “солнце сожжет его”. Судя по тому, что он все еще был жив, прошло всего несколько часов с тех пор, как он выпрыгнул в окно, а значит, нужно срочно найти какое-нибудь убежище. Совсем не хочется помереть так рано, едва выбравшись на свободу.
Рысич попытался подняться и это ему даже удалось, хотя болело все, что могло болеть. Он задрал голову. Темный на фоне серого камня проем окна с земли был еле различим и казался еще одним камнем, если бы не обломок вывернутой удирающим Арроком форточки, неестественно, сломанной костью, торчащий с этой стороны стены. Удивительно, что рысич остался цел.
Он осторожно переступил с лапы на лапу, огляделся и медленно побрел к маячившему вдали валуну. Примерно на половине пути силы оставили его, но он упрямо продолжал ползти и в конце концов дополз и до вполне сносного убежища, и, что еще важнее, до крохотного источника воды.
***
В дальнейшем он так и поступал – шел ночью, к утру подыскивал какое-нибудь укрытие, отдыхал, а как только солнце опускалось за горизонт, снова двигался в путь.
Жажда по-прежнему была его постоянной спутницей, теперь же к ней прибавился голод. Несколько раз ему удавалось поймать зазевавшихся ящерок. Они были слишком малы, чтобы рысич мог наесться, но это было лучше, чем ничего. Так он перебирался от одного ключа к другому, изредка перекусывая мелкой живностью.
На исходе седьмого дня до него донесся отдаленный шум, а воздух стал чуть более влажным. Шум напомнил ему о родных местах, где текла быстрая и холодная речка. Это придало сил. Ведь где вода, там наверняка есть и животные покрупнее ящериц и мышей. На крайний случай, в реке должна быть рыба. Много вкусной и жирной рыбы. Он вспомнил, как когда-то, в прошлой жизни, наблюдал за Урзой, когда тот, забравшись в воду, мощным ударом лапы доставал из воды серебристые тела и с удовольствием поедал. Рыси рыбу не ловят, им привычнее различные зайцы дд косули, но сейчас такой роскоши не было и Аррок готов был сожрать что угодно, лишь бы оно было съедобным. Даже рыбу.
От мыслей о еде рот наполнился слюной. Аррок сглотнул и изо всех сил поспешил навстречу такому чудесному, такому замечательному звуку – плеску бегущей воды.
Он уже видел неширокую темную полоску, искрящуюся лунной дорожкой и с живописными купами камышей по берегам, когда усышал еще один звук, заставивший его распластаться по земле, вжаться в нее, стараясь казаться как можно более незаметным. По противоположному берегу реки шли два человека. Они что-то несли с собой, негромко переговариваясь.
Один из них зашел в воду по колено, другой, хоть и подошел к самой кромке, но в воду заходить не стал, остался на берегу. У каждого в руках было по два конца огромной сети, которую они и погрузили в воду. Сеть была легкая и, если бы не тяжелые металлические грузила, утянувшие ее ко дну, сплыла бы она вниз по течению. Однако, это не входило в планы двух рыбаков.
Поставив сеть, тот, что стоял в воде, взял какое-то хитрое приспособление – длинную жердь, к одному из концов которой был прикреплен квадратный кусок сети, натянутый на деревянную рамку, опустил ее в воду и побрел вдоль берега. Когда он вытащил ее на поверхность, в свете луны серебром блеснули мелкие чешуйки каких-то рыбешек. У наблюдавшего за людьми Аррока заурчало в животе. Звук вышел таким неожиданно громким, что казалось, люди его тоже услышали, однако, те продолжали как ни в чем ни бывало заниматься своим делом. Один вытаскивал рыбу и кидал на берег, другой собирал ее в большую торбу.
Когда они удалились на достаточное расстояние, подгоняемый голодом и жаждой рысич решился подойти к реке. Он сунул морду в прохладную чистую воду и принялся пить. Вода была воситительна и Аррок так увлекся, что заметил возвращение рыбаков лишь тогда, когда услышал удивленный возглас:
- Ты погляди! Рысь!
Аррок припал к земле, хотел, было, быстро удрать и затаиться где-нибудь, переждать, когда люди уйдут, но сил у него совсем не осталось.
Мужики остановились.
- Да, ладно! Надо же, а я думал, их всех перебили, - протянул тот, что стоял на противоположном берегу.
- Лучше бы перебили, - возразил второй, - а то бегают, курей воруют, да заразу разносят. Смотри, облезлый какой. Больной, не иначе. Бешеный.
Второй человек вытянул шею, пытаясь в потемках повнимательнее разглядеть зверя на другом берегу реки.
- Да, не-е,.. – он махнул рукой, - не бешеный, просто голодный. Бешеный к воде не сунулся бы. Слышь, кинь ему рыбку, пущай поест.
- Ага, щас, - возмутился его приятель. – Только разуюсь. Не буду я ему ничего кидать. Сам наловит, если захочет.
- Ну, и жадный же ты, - тот, что стоял на берегу, сердито сплюнул. – Пожалел рыбки для бедной животинки. Ее же полно!
- Вот раз полно, пусть сам и ловит, подытожил мужик и полез на берег.
– Не буду я с какой-то драной кошкой рыбой делиться. Мало ли, чего у него на уме. Ты ему сейчас рыбу, а он потом тебе на голову с дерева спрыгнет и загрызет. Нет уж, пусть сам ловит.
- Какой ты, все же черствый человек, - сокрушенно вздохнул его приятель, разулся, закатал штаны повыше, зашел в холодную воду. Сунув руку в торбу, вытащил довольно крупную рыбешку и, прицелившись, кинул на другой берег. Если бы в этом месте река была шире, он вряд ли бы попал, но рыбина шлепнулась почти перед самым носом испуганно глядящего на людей рысича, который тут же шарахнулся в сторону, едва устояв на подкашивающихся лапах.
- На, поешь, болезный. Авось, силенок прибавится, - усмехнулся мужик и пошел обратно.
- Эй, ты чего, совсем охренел? Рыбой разбрасываешься? – негодовал меж тем его приятель. – Учти, я ее вычту из твоей половины.
- Ладно-ладно, - пробормотал мужик, расправляя задранные до колен штаны. Глянул на свою обувь, но одевать на мокрые, испачканные в песке ноги, не стал. Просто поднял с земли и пошел следом за недовольно ворчащим приятелем. Уже отойдя на приличное расстояние еще раз обернулся. Рыбина, выброшенная на берег, лежала на прежнем месте, рысь же смотрела ему вслед огромными желтыми глазищами, словно старалась запомнить. – Ешь, давай, - еще раз произнес человек и ушел.
Едва он скрылся из виду, мучимый голодом Аррок подобрался и осторожно обнюхал подарок. Если не считать легкого запаха человека, ничем подозрительным рыба не пахла, и все же накидываться на еду он не спешил. Все нюхал воздух, шевеля длинными усами, и прислушивался к каждому шороху. Однако, не обнаружив более ничего подозрительного, принялся уплетать подачку.
↓↓↓ Эта кнопка сама себя не нажмёт... Спасибо!
4 комментариев
5 звезда: | (3) | |
---|---|---|
4 звезда: | (0) | |
3 звезда: | (0) | |
2 звезда: | (0) | |
1 звезда: | (0) | |
(5.0)
Комментарий от: Ilmarion
Биологические эксперименты? Или что-то связанное с генной инженерией? Интересная глава… Рысич смог сделать то, чего раньше делать не мог.
Интересная встреча… С ночными рыбаками. Всех рысей перебили… Интересно - зачем? В общем глава добавляет только вопросов, а ответы я так понимаю, стоит ждать в следующих главах :)