Реванш Часть 40 Происшествие в шахте
А про Реванш то я чуть не забыл. Встречайте новую главу. Про что тут? А вот известный уже Арика Неакорс, если, конечно, кто-то его помнит. Но если что, всегда можно вернуться. А пока что:
Часть 40 Происшествие в шахте
Арика Неакорс ни одного дня не оставался без дела. Конечно, когда в Империи происходит гражданская война, спрос на големов заметно повышен. Всем вдруг понадобились отряды искусственных воинов, и желательно побыстрее. Только вот работа эта не доставляла Арике никакой радости, совсем никакой. Его рабочий стол, вместо того, чтобы содержаться в порядке, был доверху завален бумагами с прошениями, заказами и жалобами. В его кабинет то и дело ломились посетители, гонцы и курьеры. Не кабинет, а проходной двор какой-то.
В виду перманентного аврала Архиформер Дрисканской лаборатории даже повысил Арику в должности. Теперь он был не перформером, а оверформером первого рода. У него была одна помощница, Зацельтира, а теперь и двух было маловато. Но это не то, к чему Арика стремился всю жизнь. Он мечтал о том, как станет величайшим колдуном в Империи. Достигнет такого уровня мастерства, какой был у легендарного Тапешмадара. А может быть, и превзойдёт его. Но об этом думать было ещё рано. Сначала надо раскрыть секрет и повторить самое известное и могущественное заклятие мастера. Ни один паломанский колдун из ныне живущих, не в состоянии этого сделать. Так что тот, кому это удастся, может смело идти, примерять мантию великого придворного магистра. Арика много работал, экспериментировал, часто выбирался в Проклятые земли и проводил там анализ остаточных эффектов заклятия Тапешмадара. Некоторые компоненты он разобрал: ударная волна, огонь, комплексное преобразование, гипнотическое воздействие и многое другое. Но чего-то явно не хватало, но вот чего, Неакорс не знал.
Плохо то, что прозябая в этой дыре он этого и не узнает. Что толку от того, что его повысили в должности. Это в любом случае тупик. Даже если Арика станет Архиформером, что дальше? Так и будет плодить големов до конца жизни. Самообразованием и поисками ответов на свои вопросы он занимался лишь в свободное время, которого было много до начала кризиса.
А теперь времени на исследования не осталось совсем. Империя летела в пропасть семимильными шагами. Куда подевались присущие паломанам порядок и дисциплина? Великая Империя, обещанная Богами, завоёванная и отстроенная - где она? Стоило только нескольким сумасбродным аристократам оспорить право нового императора на трон, тут-то всё и рухнуло. "О чём они думали, эти балбесы?" - подумал Арика. "Да какая разница, кто там сидит на троне, Картилом, или Ашелдер. Ничего не изменится". Но нет, кто-то захотел власти большей, чем есть у любого графа, барона или герцога, абсолютной власти. А вместо этого получили имперские патрули на дорогах, разбойничающие в лесах толпы обывателей, одуревших от безнаказанности, систематическая неуплата налогов и полное разложение государственного аппарата.
Арика начал испытывать раздражение по отношению к своим соотечественникам. К этим тупым, ленивым и алчным аристократам. Неженки, не интересующиеся ничем кроме моды, генеалогии и придворных интриг. Студенты имперской академии, будущие волшебники? Да они больше думают о развлечениях, нежели об учёбе. Любой из них не стоит и Тапешмадарского мизинца, зато потом, получив диплом, они гордо именуют себя магистрами. Получают должности и звания, а также разрешение и время на свои исследования. Вот только вместо действительно достойных свершений они проводят эксперименты на дне бокалов с газовым вином.
Никчёмные интриганы. Это ведь благодаря чьему-то доносу Неакорс оказался в этой дыре. Самый способный студент так и не закончил своё обучение, а всё почему? Потому что он бастард, незаконнорождённый. Вот так вот, происхождение и связи стоят больше, чем мастерство. Арика презирал их всех.
Гражданская война протекала вяло и неспешно. Стычки проходили регулярно, но в основном они касались замков мятежных баронов и их приспешников. Императорская гвардия подвергала их осаде, но это было легче сказать, чем сделать. За три сотни лет тихой, мирной жизни, паломаны разучились толком воевать. В прошлом, когда они завоёвывали этот континент, враги трепетали и падали ниц перед армией паломанов. Иногда блоды пытались им противостоять, но сопротивление прекращалось довольно быстро. "Интересно, если бы тогда началась вдруг грызня за власть, смогли бы паломаны прибрать к рукам весь мир?" Единственное, что ещё продолжало исправно работать, не смотря ни на что, это Корпус надзора за делами рабов. Чтобы ни случилось, что бы не происходило: заговор, гражданская война или дворцовый переворот - рабов это не касается. Они работали, работают и будут работать - это закон. Ну и с производством големов тоже был полный порядок. Как раз сейчас Арика осматривал зону омольгической репликации. То самое место, где выращивались тела, по заданному алгоритму, в зависимости от дальнейшего назначения. Раньше всё делалось вручную, и ждать приходилось долго. После открытия процесса омольгии куклы выращивались, в магических полях гораздо быстрее, и, только управляющие кристаллы по-прежнему приходилось обрабатывать руками.
Господин оверформер только что закончил финальную накачку свежей партии кристаллов управления. Дежурная группа тинформеров вставит их уже без его помощи. Арика с самого утра корпел в подвальных помещениях, и успел знатно проголодаться. У них барахлила мультифокусная дербенская линза. Архиформер заказал новую, с доставкой из Нулькаташ, но их гонца намедни ограбили на Инновайской просеке. Жалоба губернатору уже была составлена, но пока её там рассмотрят, пройдёт куча времени. На скорость бюрократии в текущем положении дел рассчитывать не приходилось.
Арика дал своим перформерам строгое указание, регулировать поток самостоятельно. Задача эта не сложная, но требующая большой внимательности. Вот теперь можно, наконец, и пообедать.
Поднимаясь наверх, в свой кабинет, он вспомнил о куче прошений, лежащих неразобранными уже несколько дней. Эх, а он так мечтал сегодня заняться своими делами, но, видимо не судьба.
- Зацельтира, - Бросил он на ходу помощнице, - Сходи в лавку "Слоёный пирог", принеси что-нибудь, только с мясом. Сил моих больше нет.
- Слушаюсь. Сэр Неакорс, у вас в кабинете посетитель. Я хотела его остановить, но он всё равно прошёл. Он ждёт вас в кабинете.
- Посетитель? Сейчас посмотрим, что это за посетитель. Спасибо, что предупредила.
Зацельтира, заторопилась на выход, за обедом, а Арика, применив колдовское зрение, ощупал ауру своего кабинета. Нашёлся и этот таинственный паломан, сидевший в кресле у камина. Конечно же, он волшебник. Обычного паломана помощница бы не пропустила. Оттенков угрозы или опасности от него не исходит, значит можно войти. Могущественный колдун, правда, способен подделать окрас ауры для поверхностного анализа. Но такой вряд ли бы стал ждать его здесь. Если бы хотел навредить, спустился бы в репликаторскую, и ничто бы его не остановило.
Арика открыл дверь. Гость сидел, развернув кресло спинкой к окну. Тёмный плащ и широкополая шляпа полностью скрывали его лицо. Видимо прибыл тайком, и всячески старался сохранить своё инкогнито. Заметив вошедшего хозяина кабинета посетитель встал и поднял руки, в знак того, что он пришёл с добрыми намерениями. Арика проследовал к столу, но садиться не стал.
- Что вам угодно?
- Боевые големы, срочно. Не менее ста штук.
- Что вы говорите. У меня тридцать восемь официальных прошений, - Арика постучал кулаком по вороху бумаг, - И все они срочные. В очередь!
- Вы меня не поняли, господин Неакорс. Я прибыл от вашего батюшки. Плачу немедленно, наличными.
Гость вытащил из-за пазухи кожаный мешочек немаленького размера и встряхнул, внутри что-то отчётливо зазвенело.
Арика осёкся. Несмотря на то, что он был незаконнорожденным отпрыском графа Неакорса, отец его не бросил. Отец оплатил его учёбу в императорской академии, выдав его за прямого наследника. Отец постарался сделать так, чтобы Арика пробился в высший свет. Только чей-то донос разрушил эту мечту. Арика подозревал, чей, но доказательств у него не было. Да и толку от них сейчас нет, донос уже сделал своё дело.
Однако помочь своему отцу он посчитал важным делом, но как обойти те тридцать восемь прошений, которые пришли раньше?
Где-то недалеко вдруг ухнуло, потом по всему зданию прошла мелкая вибрация, и сразу же заверещал тревожный сигнал утечки магической энергии. Вся лаборатории была пронизана следящими заклятиями, всё-таки они не брюкву выращивали, а големов.
Арика схватил брусок дальней связи. На грани появилось лицо одного из оставленных внизу перформеров.
- Господин оверформер, у нас срыв потока и расслоение!
Это грозило браком всей выращиваемой партии, а так же длительным простоем, минимум до конца дня, пока вихри не улягутся.
У Неакорса уже не было сил сдерживаться.
- Болваны! Дармоеды!
В ярости он начал колотить бруском по столешнице.
- Я вам говорил внимательно следить за векторами? Говорил?
Бледный перформер пролепетал в ответ что-то нечленораздельное.
- А вы что? Опять винишко попивали да? Я вас живьём отдам на съедение экзекуторам! Олухи! Кретины! Всех кукол под списание, и чистить репликаторскую! Живо!
Пока Арика ругался с подчинёнными его гость невозмутимо сидел, не произнося ни слова.
Неакорс закончил разговор и в раздражении швырнул амулет в стену. Брусок каменный, так что испортить его таким броском не просто.
- Так что насчёт моей просьбы? Вежливо поинтересовался гость.
- Ах да, минуточку.
Наличные деньги лаборатории будут весьма кстати, а произошедшая только что авария даёт возможность повесить на неё всех собак. В виду текущего бардака никто в Империи уточнять детали не станет.
- Зацельтира.
Помощница оверформера вошла в кабинет.
- Сколько у нас на складе боевых големов, готовых к отгрузке?
- Партия, выращенная для отправки в Ланкеродний форт, сто двадцать штук.
- Делаем следующее. Передай их вот этому паломану, а Архидуктору форта отправь гонца с объяснением. У нас произошла авария, и все големы уничтожены. Новые появятся не раньше чем через пять дней, а нам ещё репликаторскую чистить. Если им срочно, то пусть пишут в Нулькаташ, и отправят, наконец, отряд для зачистки Инновайской просеки. Если бы нашего гонца не ограбили там, на прошлой неделе, у нас была бы новая мультифокусная линза. Так же отправь гонцов по вот этим прошениям, с такой же отпиской.
- Будет сделано.
Зацельтира собрала все тридцать восемь бланков, и удалилась, вместе с посетителем. Мешок, полный золотых грассов, гость оставил на столе, пусть графский бастард сам с ним разбирается. Но деньги мало интересовали помощницу оверформера. Зацельтира не была алчной или амбициозной. Всё, что ей было нужно - немного любви, и ей казалось, что здесь она её нашла. Все эти, почти четыре десятка писем, да она справится с ними за два часа. А лаборатория будет простаивать несколько дней. Может быть ей удастся наконец то заинтересовать этого хмурого молодого волшебника, и он обратит внимание на красавицу, которая ежедневно находится у него под самым носом.
Напоследок она кинула нежный взгляд на закрытую дверь кабинета. Что он там делает целыми днями, в одиночку? Вот бы посмотреть одним глазком.
Если бы у Зацельтиры была бы такая возможность, она бы увидела, как Арика смахнул оставшиеся на столе бумаги на пол, и достал из потайного ящичка свою внештатную работу.
Арика никого не посвящал в свои изыскания. Во-первых, он хотел сам раскрыть секреты Тапешмадара, а во-вторых его наработки могли банально украсть, а потом выдать за свои. Как это часто бывало в той же академии.
Он чертил схемы, бормотал формулы, моделировал поведение разных заклятий, накладывая их с минимальной мощностью. Чем меньше энергии вкладывается в магию, тем меньше будет эффект. Иначе он может наколдовать так, что от лаборатории останется только фундамент, да и от пары-тройки соседних зданий в придачу. Поэтому Арика действовал с максимальной осторожностью, обкладывая свой кабинет всеми мыслимыми и немыслимыми экранами. Неакорс устал от всего этого. Он встал и прошёлся по кабинету, просто для того, чтобы размять затёкшие ноги. Посмотрел в окно. Где-то там, за смертельной границей - Проклятые Земли. Обширная территория, пострадавшая от магии Тапешмадара. Весьма обширная, за неделю не обойти.
"Как же мне найти недостающее звено? Как же мне найти?" - мозг Арики почему-то зацепился за эту мысль, как утопающий за соломинку.
Все волшебники, которые пытались разгадать тайну заклинания Тапешмадара, проводили эксперименты, так же как и Арика, на искусственно подобраных условиях. Им не требовалось наводить свои заклятья, потому что все мнимые цели и так были рядом. Иногда даже на одном столе. Но ведь старый Магистр накрыл своим колдовством тысячи гектар. Даже учитывая то, что пятьдесят волшебников передали ему всю свою энергию, это было бы невозможно без точечного наведения. Арика верил в эффективность паломанской полковой разведки, и шпионаж, но всё же не настолько, чтобы они знали точное расположение всех объектов.
А значит, Тапешмадару нужно было сначала найти эти цели самостоятельно, с помощью магии, и только потом наводить главное заклинание.
"Он использовал многофакторный поисковый импульс с возвратом в виде амеоморфных параметров". Поиск - специальное предварительное заклинание, главной задачей которого это найти нужные элементы по заданному правилу. Например: постройки или живых блодов или работающие механизмы. Его можно было настроить таким образом, чтобы результат вернулся в виде магических импульсов, которые легко можно встроить в следующее, главное заклятие. Что нашлось, по тому и бить. А искать пришлось многое. Тапешмадар главным заклятием накрыл одним махом все блодские города, все их крепости, гарнизоны, лаборатории, шахты.
Как же так вышло, что никто из последователей мастера не догадался о такой простой вещи, как поиск. Маленькая небрежность сломала копья многим исследователям. Арика был горд тем, что его осенила такая ценная мысль. Догадку следовало бы срочно проверить.
Он устроил дотошный осмотр шкафа, в котором хранились его амулеты, снадобья и прочие магические штучки. Вроде бы все необходимое было на месте. Не хватало только дроблёного валльского камня. Последнюю порцию он извел две недели назад, проверяя очередную гипотезу. С тех пор времени пополнить запасы не было.
"Тапешмадару, небось, подвозили любые ингредиенты по первому требованию", - подумал Арика.
- Где же в этой дыре можно достать валльский камень?
Так неподалёку же есть шахта по добыче киновари, из которой потом выделяли ртуть. Валльский камень часто сопутствовал киновари по причине схожего геологического происхождения. Конечно, руководство шахты ведёт скрупулёзный учет всех добытых минералов, но в условии царящего в Империи бардака, за пару золотых грассов можно будет захватить требуемое количество. Ему много не надо, всего пара килограмм. Арика не собирался устраивать катаклизмы, да и энергии ему не хватит. А для маленького колдовского исследования небольшого количества как раз хватит.
Маг вытряхнул из мешочка, оставленного таинственным посланником своего батюшки, пригоршню монет, прихватил прочную пустую банку, и быстрым шагом вышел из кабинета.
Второпях он не заметил, как в коридоре его помощница бросила на него полный надежды взгляд. Зацельтире нужно было превратиться в свиток с текстом заклинания Тапешмадара, чтобы Арика обратил на неё внимание. Не глядя на помощницу он быстро засеменил вниз по лестнице.
Все шахты Империи устроены примерно одинаково. Глубокие вертикальные штольни, по которым вверх и вниз двигались тесные, грязные клети. В них перевозили рабов и вагонетки с добытой рудой. Ни один паломан не марал свои руки на такой работе, только блоды, которых сами паломаны считали низшими существами. На каждом уровне, где добывалась руда, от вертикальной шахты разбегались извилистые, тёмные и тесные туннели, в которых день и ночь кипела работа. В шахты обычно отбирали гномов. Они привычные к подземным условиям, да и в темноте хорошо видят, так что можно экономить на освещении. Поэтому в каждой шахте Империи царил густой полумрак, а редкие светильники только усиливали пугающий оттенок.
Паломану делать здесь было нечего. Администратор шахты так и сказал Арике, но маг настоял на своём, присовокупив к своей просьбе несколько золотых.
Тогда администратор передал ему парочку проводников из числа рудознатцев - мастеров оценки качества руды, и махнул рукой. Если господин оверформер желает спускаться в эту, вонючую дыру, то пусть спускается.
Проводники оказались хмурыми и неразговорчивыми. Два брата, очень похожие друг на друга. Единственное, что их отличало, это то, что один брился на лысо, а второй отрастил длинные волосы, которые заплетал в косичку. Спускаться в шахту им совершенно не хотелось, и только приказ администратора заставил их сделать это. Своё недовольство они связывали с молодым волшебником, отчего и не стремились поддерживать с ним дружескую беседу.
- Баргалар, - Представился лысый.
- Динештаф, - Сказал его брат.
Проводники спустились с Арикой на третий уровень и быстрым шагом повели волшебника к дальнему забою.
Шахта, в которой он оказался, была очень старой. Руду здесь добывали ещё во времена блодов. Тогда в шахте тоже управлялись гномы, но работали они не по принуждению, а за плату, и весьма немаленькую. Так продолжалось, пока город, и всё что его окружает, не перешёл в руки новых хозяев.
Паломаны продолжили разработку шахты, и за прошедшие годы гномы, уже в качестве рабов, закопались в землю ещё глубже, расковыряв целый лабиринт из штолен штреков и переходов. А вот их страсть к геометрически правильным узорам была на корню пресечена новыми хозяевами. Копать надо туда, куда скажут, а не туда, куда хочется, если конечно не желаешь получить наказание. Поэтому планировка шахты в настоящее время представляла собой весьма запутанный лабиринт.
Арика никогда не был ни в лагерях, где живут рабы, ни на аренах, где они умирают ради развлечения господ. В шахте он тоже оказался впервые, и то, что он увидел, его удивило.
В замке у его отца, графа Неакорса, рабов было предостаточно, и занимались они и тяжёлой работой в том числе, но Арика с отцом не жил, предпочитая мансарду в доме у матушки, незнатной женщины, служащей у графа администратором на виноградной ферме. Там их тоже хватало, но одно дело ферма на свежем воздухе, и совсем другое, тесная и пыльная шахта.
Тёмные штольни, наполнялись непрерывным стуком молотов и скрежетом вагонеток, иногда раздавался свист бича голема-надсмотрщика. Вообще-то рабов было запрещено стегать плетьми просто так, чтобы не калечить рабочую силу напрасно. Но это касалось только тех, кто был в состоянии что-то делать, а немощных старцев, больных или увечных, скармливали диким зверям на аренах, на потеху публике. И всё-таки бич гулял по гномьим спинам с некоторой периодичностью, чтобы не расслаблялись.
Навстречу паломанам три коренастые фигуры тащили полную до краёв вагонетку. По их лицам градом струился пот, а на зубах хрустела пыль, которой в любой шахте всегда хватало в избытке. Арика надвинул ворот своего плаща до самых глаз, а рудознатцы с самого начала взяли с собой мягкие шёлковые маски.
Проводники прибавили шагу, и Арике пришлось постараться, чтобы не отстать от них. Рудознатцам не хотелось тратить на прихоть волшебника много времени. Добывать киноварь было рискованным делом. Сама по себе она опасности не представляет, но в пластах киновари встречались полости, заполненные гремучей слизью. Эта субстанция накапливалась в этих подземных камерах под давлением, и, выбравшись на свободу, моментально вступала в реакцию с кислородом из воздуха. Реакция протекала стремительно, с выделением большого количества тепла. Слизь воспламенялась, и бешенным огненным потоком выплёскивалась в шахту, сметая всё на своём пути. Остановить этот поток было очень непросто. В обществе гномов эту слизь называли "озверелой горилкой". Когда гномы работали на своей родине, они действовали осторожно, проводя обязательную разведку, но в рабстве на предосторожности можно было плевать. Главным для паломанов был план по добыче, и тратить время на разведку они не считали необходимым. Однако они дали рабам инструкцию, обязывающую шахтёров поднимать тревогу самостоятельно в случае прорыва слизи в шахту. Возможные последствия выброса могли сильно помешать работе. Големам были добавлен соответствующий приказ - не останавливать раба, если случилась беда.
- Куда мы идём?
- В киновари, добытой на этом уровне, попадалось больше всего микрочастиц валльского камня, - Пояснил Баргалар.
- Если вам нужен именно он, то поиски начать стоит именно отсюда. Забои семь-десять и семь-двенадцать.
На втором перекрёстке из левого штрека выбежал одинокий гном. Заметив паломанов, раб бухнулся на колени и быстро заговорил.
- Господа. Объявляйте тревогу, в пятом коридоре выброс озверелой горилки!
Чтобы попасть в седьмой забой, нужно было непременно пройти по пятому коридору. Сейчас этот путь стал смертельно опасным.
Оба брата, как по команде, развернулись, и чуть ли не бегом бросились обратно. Один из них толкнул Арику в бок.
- За нами, быстро!
- А как же валльский камень? Опешил Неакорс.
- Волшебник, ты слышал, что сказал раб? Озверелой горилкой они кличут эпитремсицад. До седьмого забоя нам не добраться!
В любом другом случае Арика не раздумывая бросился бы бежать вместе с остальными, но сейчас, когда он оказался всего в двух шагах от решения своей самой главной задачи, он не мог вот так всё бросить.
- Вы правы, я колдун, и я смогу пройти даже в целом океане вулканической лавы.
- Ты говоришь за себя, - раздражённо буркнул Динештаф, - А мы вот ходить по огню не обучены.
- Я вас прикрою.
Его брат раздражённо сплюнул.
- Если он сдохнет, администратор с нас три шкуры спустит. Это же оверформер из големской, - шепнул он Динештафу на ухо.
- Придётся топать.
- Эй, раб, - крикнул паломан гному, - Беги к подъёмной шахте, там есть переговорный кристалл. Запроси бригаду с окислителем. Скажи, что Баргалар приказал.
Гном вскочил, и стремглав умчался прочь, через минуту его шаги стихли где-то в переходе.
- Нам в ту сторону, колдун. Иди вперёд, и приготовь свой самый сильный щит.
Они пошли вперёд, а им навстречу бежали гномы в сопровождении големов-надсмоторщиков. Рудознатцы молча расталкивали толпу, раздавая тумаки и подзатыльники. Наконец поток иссяк, и они остались втроём. Скоро в штольне стало светлеть, и заметно поднялась температура.
Арика не врал, когда сказал, что может пройти хоть по кипящей лаве. Заклинание адиабатической сферы, довольно простое технически, хотя и требующее много энергии. Но в себе Неакорс не сомневался. Работа в лаборатории много сил не отнимала, и он был готов принять тройку другую огненных ванн, под защитой разумеется.
Когда воздух в коридоре стал обжигать горло, колдун пробормотал нужную формулу, и вокруг них замкнулась прозрачная сфера, защищающая паломанов и от жара, и от дыма.
Они продолжали идти, а вокруг разливалась янтарного цвета кипящая слизь, больше похожая на смолу. От жара деревянные опоры, поддерживающие крепь, загорелись. Паломанам повезёт, если каверна, из которой это всё вылилось, окажется небольшой. Тогда озверелая горилка скоро закончится, и в шахту спустится спасательная команда огнезащитников. В противном случае крепь прогорит, и возникнет угроза обвала. Арика уже клял самого себя за упрямство. Ну что стоило ему подождать немного, и добыть валльский камень на следующий день. Лаборатория всё равно простоит ещё не меньше недели. Желание побыстрее проникнуть в тайну Тапешмадара Сияющего ослепило его. А сейчас поворачивать назад было глупо, они уже прошли большую часть пути.
На их счастье пятый коридор был не очень уж длинным. Скоро они дошли до седьмого забоя, который был на несколько дюжин метров выше коридора. Они поднялись по металлической лестнице, оставив поток эпитремсицада бесчинствовать внизу. Здесь Арика и его проводники были, наконец, в относительной безопасности. Заклинание адиабатической сферы маг убрал, и присел в уголке на корточки.
Баргалар осмотрел неровную стену забоя, и указал Арике на серые вкрапления
- Вот он валльсикй камень, берите, сколько вам надо.
- Ребята, а вы не могли бы сделать это за меня? Мне ещё назад вас как-то вести. Нужны будут силы для заклинания.
Заметив, что братья колеблются, Арика сунул руку в карман, и выудил ещё пару золотых кругляшей, подобных тем, что помогли уговорить администратора пустить его сюда.
Золото - безотказное средство.
Рудознатцы взяли молоты, брошенные второпях гномами, и принялись за работу. Валльский камень, довольно податливый материал, поэтому не прошло и пятнадцати минут, как банка, которую принёс волшебник, была наполнена мелкими гранулами серого цвета. А карманы обоих братьев пополнились несколькими золотыми грассами.
Обратно они пошли сразу, как только Арика убрал свою драгоценную банку. Опасения колдуна не оправдались. Поток бурлящего эпитремсицада иссяк, и адиабатическая сфера второй раз им не понадобилась. Вот только все крепи сильно обгорели, и частично развалились. Ступать приходилось очень осторожно, чтобы не вызвать случайного обвала. Они миновали пятый коридор, и уже почти дошли до того самого перекрёстка, где к ним выбегал гном, как раздался треск, как будто кто-то разрезал дюжину холщовых мешков разом.
- Обвал!
Рудознатцы бросились наутёк, а Арика слегка замешкался. Только он успел выкрикнуть первое попавшееся заклинание, как сверху посыпался град камней. Магия смягчила удар, поэтому Арике не размозжило голову камнями и обломками крепи, но на ногах удержаться ему не удалось. Он грохнулся на пол, и оказался наполовину засыпанным землёй.
Динештаф, пострадал ещё больше. Тяжёлый камень угодил ему в голову, и теперь он валялся без сознания на полу.
Его брату повезло, он отделался лишь царапинами.
Арика согнал с себя землю с помощью колдовства, но лучше ему от этого не стало. Нога оказалась сломана. Боль Арика снял, но вот сращивать кость не решился. Для этого надо было проходить дополнительный курс врачевательства. Да и энергии он уже потратил немало.
Баргалар сидел, прислонившись к стене, и проклинал всё подряд: шахту, обвал, волшебника, эпитремсицад, рабов и персонально свою судьбу.
Кое-как, на карачках Арика подполз к Динештафу, который лежал без сознания, и привёл его в чувство. Странно, но его брат даже не посмотрел в их сторону.
- Ты как, двигаться можешь?
- Голова зверски болит.
- Я могу немного снять боль.
Маг помог раненому, и тот, пошатываясь, медленно встал.
- Эй, ты не мог бы помочь, разбирать завал? Спросил Арика у ноющего возле стены Балгалара.
- А ты сам?
- Нога сломана.
- А ты наколдуй, чтобы мы прямо сейчас оказались на поверхности.
- Думаешь всё так просто? Нужны точные координаты поверхности, да и сил у меня маловато.
- Так ты значит всего-навсего никчёмный колдунишко. Надо было бросить тебя здесь и спасаться самим.
У Неакорса появилось острое желание съездить лысому по морде, но со сломанной ногой это сделать было затруднительно.
- Разбирать завал? Переспросил Динештаф
- Мы и так достаточно поработали на тебя, колдун. Ворочать булыжники должны рабы, а не паломаны. Лично я подожду спасательной команды, и горе им, если я успею проголодаться.
"И вот эти ничтожества - представители великого народа паломанов, избранники Богов?". Чего Арика никогда не любил, так это слабости. Тех, кто не мог проявить достаточную силу духа, он презирал.
Арика перевернулся на спину и закрыл глаза. Незачем тратить силы, если ничего не остается, кроме того, чтобы ждать. Неизвестно, успел Динештаф проголодаться или нет, но скоро со стороны завала послышались звуки, а ещё через некоторое время показались гномы. К пойманным в каменную ловушку, паломанам пробилась спасательная команда, которую вызвал тот самый гном со второго перекрёстка.
Рабы действовали быстро и эффективно. Динештафу перевязали рану на голове, Арике наложили шину на ногу. Кто-то уже распорядился насчёт носилок, потому что волшебник сам передвигаться не мог. Остальные гномы взялись за немедленное восстановление крепи.
Братья рудознатцы продолжали ругаться и проклинать эту шахту, в которой они, по их мнению, чуть было не погибли. "Странно," - подумал Арика: "а ведь эти рабы могли вполне безнаказанно нас здесь убить, или ещё проще, не убить, а просто вовремя не прийти на помощь, мы бы и сами здесь умерли". Он не питал никаких иллюзий насчёт того, что порабощённые паломанами народы думают о своих угнетателях. Да, рабы готовы выполнять разную тяжёлую работу, а их дочери становятся наложницами в Розовых домах, но всё это лишь из-под палки. В прошлом паломаны жестоко подавили несколько восстаний, и блоды эти уроки усвоили. Теперь они подчиняются паломанам от страха, а не из-за уважения, и так было всегда. Они слушаются, когда рядом присутствуют големы-надсмотрщики, а помещения напичканы следящими заклятиями. Но сейчас, в шахте не было ни того ни другого. Заклятия здесь отродясь никто не накладывал, потому что рабам бежать из шахты некуда. А големов на разбор завалов никто не послал.
Вот и получается, что гномы спасли их троих только по своей доброй воле.
"В трудную минуту эти блоды проявили куда больше благородства, нежели мои соотечественники", - Арика ещё больше укрепился в мысли о том, что его народ стремительно деградирует.
"Интересно, если бы война за континент происходила бы сейчас, кто бы победил: мы или они?".
На поверхности проводники тотчас же кинулись к администратору шахты, строчить жалобы на всё подряд. Сам Арика от них и слова не услышал в свой адрес. Даже Динештаф, которому он снял боль, не соизволил сказать простое "спасибо".
За волшебником прибежала Зацельтира в сопровождении нескольких слуг. Она бросила всё, как только в лабораторию пришли сведения о том, что случилось с их оверформером. Под её чутким руководством Арику доставили к ней домой, где она принялась за ним ухаживать с вниманием и заботой.
Неакорсу очень хотелось проверить свою догадку насчёт многофакторного поискового импульса. Что он, зря добывал с таким риском, этот валльский камень? Но пока нога не срастётся, ему в собственный кабинет не попасть. Собравшись с духом он посвятил Зацельтиру в свою тайну. Рассказал ей, чем он на самом деле занимается, когда остаётся в кабинете один. На его удивление, Зацельтира не побежала рассказывать первым встречным о том, что оверформер свихнулся. Наоборот, она предложила ему свою помощь, чем Арика и воспользовался. Зацельтира принесла из лаборатории всё, что нужно для эксперимента, по списку, который составил волшебник. Она же помогла ему расставить нужные амулеты и смешать нужные ингредиенты.
Когда опыт закончился, в центре комнаты трепетал крошечный язычок огненной аномалии, из которого выпал только что порождённый зажигунчик. Впервые за сотни лет паломанскому волшебнику удалось получить искусственную аномалию, порождающую артефакты. А это значит, что Арика Неакорс полностью раскрыл заклятие Тапешмадара Сияющего. Маг вскочил с кресла, и на одной ноге поскакал в объятия своей помощницы.
↓↓↓ Эта кнопка сама себя не нажмёт... Спасибо!
2 комментариев
5 звезда: | (1) | |
---|---|---|
4 звезда: | (0) | |
3 звезда: | (0) | |
2 звезда: | (0) | |
1 звезда: | (0) | |
(5.0)
Комментарий от: Ilmarion

А я всё думал, куда же подевался Арика. А его повысили, но свои занятия он не бросил. Это хорошо. В конце-концов, ему удалось закончить эксперимент. Это лишний раз доказывает, что одержимые идеей всегда её заканчивают. Так поступали многие учёные. И плевать, что это может быть связано со страхом смерти.
Плюс в него влюбилась помощница. И она ему помогла. Я так думаю, хотя Автор здесь не упоминает, возможно, что-то ещё она ему подсказала, ненароком.
А ещё мне понравились мысли Арики. Он видел и презирал своих же соотечественников, считая их пустыми и никчёмными. С точки зрения исследователя - это правда. Но он несколько строг, ведь не все могут быть исследователями. Однако, у него конечно ещё не сформировалась мысль, но он почти до неё докопался, что паломаны деградируют. И как результат этой деградации - гражданская война. Смею надеяться, что когда-нибудь Арика встанет на путь правильный и займёт сторону блодов. Нужен только небольшой толчок.