Реванш Часть 42 Подготовка
Азохен вей. Я долго готовил очередную главу, и наконец подготовил. Успел до своего уезда в Пуйгу (там меня ждут грибы). А ведь повествование моей повести потихоньку подходит к концу. Вот вам новая глава. Подготовка к войне.
*****
Часть 42 Подготовка
План Саари по будущему реваншу, который он озвучил на Совете гномов, начали претворять в жизнь. Работы предстояло много, но начали они именно с громобоев.
Например, что делать с такой долгой перезарядкой. Всего два залпа успеет сделать отряд стрелков, по атакующей армии, после чего им придётся уносить ноги.
Ещё на заседании Совета мастер Оромиготекальха вскользь высказал мысль о том, что можно было бы приладить какой-нибудь замок, вместо полочки для сполоха. Гномы из гильдии мастеров разработали новый прототип, в виде камеры с запором. К ней уже крепилось основное дуло и кремень, необходимый для высекания искры. Зарядка и впрямь ускорилась, но и этого было недостаточно. Сначала вставить литак, потом насыпать сполох - целых два действия, вместо одного. Кто-то из мастеров предложил универсальный заряд. В один металлический цилиндр помещался и литак, и заранее отмеренное нужное количество сполоха. Вставить в дуло такой цилиндрик можно одним быстрым движением. Правда, придется изготавливать отдельно и эти заряды в больших количествах, что немного увеличивает себестоимость производства. Вопрос обсуждался на самом высоком уровне, в Верховном Совете, и решение, в итоге, было принято в пользу универсальных зарядов. Скорость была важнее. К тому же, в этом варианте конструкции гораздо проще было сделать нарезы в стволе для закручивания литака, о чём говорил Хиктали еще, когда они были у старого волшебника. Литак действительно стал лететь дальше и намного точнее. Пожалуй, если бы сейчас в мастерскую забрёл бы случайно кто-то из мастеров лаборатории, то они бы ни по чем не узнали бы своё детище.
Мастера метрополии пошли ещё дальше. Было серьёзно усовершенствованно прицельное приспособление. Теперь громобой из прототипа превратился в грозное оружие. Хиктали много экспериментировал со сполохом, потому что помимо магии он был ещё сведущ и в алхимии. Анализируя реагенты, придуманные гномами для огнеплюя, Волшебник обнаружил ещё одно горючее вещество, которое воспламенялось от удара. Конструкция громобоя была улучшена ещё раз. Ненадёжный кремень был заменён на ударный механизм, а в зарядные цилиндрики добавляли новую смесь.
Первую опытную партию, отлитую из прочного сплава Хегофресо, испытывали тут же, благо возможностей было предостаточно. Опытный отряд стрелков полностью уничтожил два недавно разведанных гнезда гнырзов. Потерь среди гномов было в разы меньше, и решением Совета громобои этого типа, и зарядные цилиндры для них, пошли в серию. Претерпела изменения и конструкция литака, теперь снаряды были не круглыми, а коническими. Так они дальше и точнее летали.
Пошла в работу и смелая идея Саари, о большом громобое на колёсной платформе. Использовать такое орудие в метрополии было негде, но несколько экземпляров было отлито по предварительным расчётам. Их используют, как только подвернётся удобный случай. Если большие орудия докажут свою эффективность, будет не трудно изготовить ещё.
Таким образом, был решён вопрос с оружием и эффективной атакой, но это только полдела. Необходимо позаботится и о защите. Ведь против объединённого войска блодов, если его и удастся собрать, будет целая армия колдунов, а ещё же есть излучатели, которые так же являются оружием магической природы. Против них доспехи, даже из лучшего гномьего сплава, будут бессильны, только если их не снабдить магическими щитами.
Решением этой задачи занимался Хиктали. Он часами экспериментировал в тупиковом коридоре, доводя себя до изнеможения. Заклинаний, отражающих, рассеивающих или поглощающих магическую атаку, известно в избытке, как и атакующих. Но защиту применяют либо непосредственно во время схватки, когда известно, как действует противник, и в этом случае всё зависит от мастерства и силы. Либо накладывают заклятие заранее, пытаясь предугадать все возможные варианты атаки. В таком случае волшебник вынужден вплетать в заклинание сразу несколько компонентов, ведь вариант нападения заранее неизвестен. В качестве примера можно припомнить защитное заклинание, которое магистр Кисцемей поставил на Лабораторию в Новом Озерке. Оно было очень сложным, и как показала история, смогло защитить постройку даже от магии Тапешмадара Сияющего. Не без последствий, правда, но здание осталось целым. Ко всему прочему активному магическому щиту требуется постоянная подпитка энергией, иначе магия работать не будет.
Где взять энергию, какие компоненты вплетать в заклинание и как заставить их срабатывать автоматически - всё это свалилось на Хиктали грузом нерешённых проблем.
Решение пришло случайно, и даже неожиданно. Как-то за ужином Саари спросил уставшего волшебника.
- Хиктали, а почему в пустошах существуют зоны безопасности?
- Мум? Переспросил колдун, с набитым ртом.
- Ну те места, где устраиваются распалаги. Там ведь нет ловушек, а почему?
Пришлось ему подождать, пока Хиктали дожуёт.
- Хороший вопрос. Я не знаю, но когда я тренировался с мастером Напкуллахом, я видел искажение энергетических потоков. Не понятно?
Уточнил волшебник, заметив сильно округлившиеся Саарины глаза.
- Ни капли.
- Ну смотри. Магическая энергия присутствует почти везде. Обычный блод её не видит и не чувствует, но колдун, применив особое зрение, её видит. Как бы тебе объяснить. Представь, что ты находишься на поверхности в вечернее время. Солнце заходит, и начинаются сумерки. Но вокруг тебя туча светлячков. Их так много, что тебе всё равно светло, будто днём. Но летают они не как попало, а по заданным кривым траекториям. Представил?
- Да.
- А теперь, предположим, прилетела стая птиц, которые ловят светлячков на лету, и сами при этом светятся. Насекомые стараются избежать встречи с ними, потому что не хотят быть проглоченными. Они меняют направление полета, и вся светящаяся линия их пути равномерно сдвигается, или искривляется. Представил?
- Да.
- Вот примерно так выглядят магические потоки. В стабильном состоянии в отдалении от природных источников или других волшебников линии эти тонкие, как паутинка, но любой предмет, животное, или блод, насыщенное колдовской энергией выглядит как яркий факел посреди сумерек. Паутина не может на это не реагировать, и появляются искажения. Волшебники их видят и чувствуют так же легко, как ты видишь окружающий мир своими глазами.
- То есть получается, в зонах безопасности есть что-то, что...
- Меняет магический фон, да. Рассеивает потоки полного спектра с отрицательным вектором направления.
- А разве вашим упражнением оно не мешало?
- Нет. Я же сказал, с отрицательным. А, ты, наверное, этого тоже не понял?
Саари отрицательно помотал головой.
- Смотри, у всякого заклинания есть направление. Когда колдун высвобождает энергию для заклятия, она исходит от него. Это вектор с положительным знаком. Когда заклинание приходит извне, это вектор с отрицательным знаком. Есть ещё статические поля и замкнутые системы, когда сумма векторов равна нулю, и так далее. Так вот, находясь в нашем убежище, мы с учителем применяли магию либо друг на друге, либо направляли заклинания от себя, но они не выходили за пределы нашей полянки. А те искажения, что я видел, касались энергии, пришедшей извне.
- То есть кто-то пытался заколдовать вас?
- НЕ совсем. Появление аномалий и регулярные выбросы. Это ведь тоже магия. Из возбуждённого источника исходит энергия и распространяется на некоторое расстояние. С точки зрения нашего укрытия это входящий поток. Вот он как раз и рассеивается под действием чего-то. Аналогичным образом это что-то препятствует рождению аномалий.
- Что за возбуждённый источник?
- Природные или искусственные источники колдовской энергии. Природные это некоторые животные и птицы, например Марузейка содержит магию, особенно много в скорлупе откладываемых ею яиц. Природный источник может быть в воде, в некоторых минералах.
- А искусственный?
- Аффилиатка. Яму помнишь в лаборатории? Это был искусственный источник, только аффилиатка вся высохла. Так вот, когда паломаны атаковали последний союз своим заклятием, то силы в него вложили очень много. Напкуллах говорит, что несколько десятков их колдунов отдали все свои запасы, без остатка.
- В смысле? Десятки заклинаний?
- Нет. Интерференция, конечно, известный приём, но в нашем случае колдовал один волшебник, остальные лишь передавали ему энергию. Но они не рассчитали её количество. Уж не знаю, почему. Либо поспешили, либо в принципе не собирались этого делать, невзирая на последствия. А случилось вот что, заклятие, которым нас атаковали, состояло из множества компонентов. После того, как оно закончило свою работу, оно должно было прекратиться само. Ну или они могли прервать поток энергии, а никакое заклинание не может работать без него. Но, как мне говорил Напкуллах, заклинание раздробилось на составляющие, и прицепилось к природным источникам, которые находились на нашей земле. Баланс нарушился, и теперь природа продолжает продуцировать компоненты заклятия сама по себе. А когда суммарный дефект достигает резонанса, происходит выброс. И так будет продолжаться, пока кто-то не составит обратное заклинание, но чтобы его придумать, надо знать исходные компоненты.
- Но если в пустошах кроме вас нет других колдунов, а островки безопасности не похожи друг на друга, то, что рассеивает поток?
- Наверное, что-то в земле, - предположил Хиктали, - Какой-то минерал или ископаемое.
- Минерал? Встрепенулся сидящий рядом гном из гильдии горняков, - Какой минерал?
- Эээ, не знаю.
- У нас тоже есть такие места, где никогда не встречается магическая скверна. Знатоки говорят, что и землетряса там не бывает. Но, насколько я слышал, мы не связывали это с минералами.
- А вы до конца, не проверяли что ли?
- Ну, знаете, - Замялся гном, - Мы как-то не специалисты по вашей части. А вообще я не в курсе. Это надо у совета спрашивать. Может они чего знают.
Хиктали не хотелось беспокоить совет Метрополии, по такому пустяку, но это было и не обязательно. Гном запросил сведения из гильдии, и ему ответили, что речь наверняка идёт о гелевекихо.
Причём подгорному народу он был очень хорошо известен, но с иной стороны. Металлисты, стоило им только услышать про гелевекихо, ругались последними словами.
Если он попадался в руде во время выплавки железа, то весь металл превращался в кучу бесполезного белёсого шлака. Сталевары называли его, между собой, - "Волчья пена".
Насчёт рассевания потоков магической энергии они даже и не думали, потому что металлисты вообще никогда не занимались магией.
Хиктали показали этот минерал. Это был зелёный камень с чёрными прожилками, красивый, только очень хрупкий. Сделать из такого щиты против колдовства было бы достаточно сложно. Да и таскать тяжёлые каменные плиты никому не хотелось. К счастью металлисты обнаружили, что гелевекихо хорошо соединяется с медью и оловом. Они же дали этому новому сплаву название - гуэртофресо.
Не смотря на примеси металлов, магическая защита исправно работала. При этом не требовалось никаких оборонных заклинаний и колдовской энергии, потому что гелевекихо, в составе сплава, влиял на потоки сам по себе, от природы.
Из гуэртофресо уже можно было сделать хоть лёгкие щиты, хоть кольчуги, хоть латы. Кольчуги были бы предпочтительнее. Они легче и меньше сковывают движение, но и эффект рассевания так же снижается.
Правда, с прочностью у гуэртофресо было всё очень плохо. По этому параметру он уступал даже обычной стали. Достаточно было простого кухонного ножа для резки мяса, чтобы проткнуть такую кольчугу. А ведь у паломанов есть големы, которых даже из нового громобоя не просто убить, а они запросто пробьют даже стальной доспех, не говоря уж о гуэртофресо.
Сошлись на компромиссе. Создано будет два типа пехоты: тяжёлая и лёгкая. Лёгкая, вооружённая только громобоями и кольчугами из нового сплава, будет действовать против паломанов и их волшебников, не вступая в схватку с големами. Тяжёлая, вооружённая по старинке, будет отвлекать на себя этих истуканов. В качестве компенсации поверх обычных доспехов тяжёлые пехотинцы будут надевать лёгкие сеточки из гуэртофресо. Это не спасёт от хорошего заклинания, но защитит хотя бы от излучателей. С конницей придётся повременить, потому что в Метрополии лошадей нет, а в пустошах, если и есть, то очень мало. В тележки с большими стенобитными громобоями и вовсе будут запрягать волов.
Все эти приготовления заняли немало времени. Под землёй отсутствует смена времён года, но в пустошах уже наступила зима, когда в Метрополии наконец всё было готово. Верховный Совет выделил для будущей войны две трети от общего числа боеспособных гномов. Прочие остались в Метрополии на патрулировании и для борьбы с гнырзами, которых не успели истребить.
В суматохе подготовки, как-то незаметно для себя, блоды из группы Шали превратились из простых гостей Метрополии в значимых персон. Аарданара и Прангуна назначили командирами двух сотен стрелков. Вахмух и Дерьядык стали во главе двух отрядов тяжёлой пехоты. Шали получил должность помощника при главном командующем всей армии, а Саари негласно находился рядом с ним. Особняком остался Хиктали, как единственный колдун, разбирающийся в боевых заклинаниях, а Пекка Ма и Грамданор взяли на себя роль разведчиков.
Чтобы не подвергать армию изнурительному походу через перевалы Гагистанмахо, Совет Метрополии повелел открыть одни врата с западной стороны. По настоянию Шали проход открыли в Долину Гремящего ручья, ту самую, из которой несколько месяцев назад его отряду пришлось уходить. Открыли, это мягко сказано, все проходы были банально обрушены убегающими второпях гномами. Их пришлось подрывать зарядами с большим количеством сполоха. И первыми через новые врата прошли надземные жители, так сказать, подготовить живущих в долине к пришествию большого гномьего войска. Они совсем забыли об обстоятельствах, при которых им пришлось бежать через перевал несколько месяцев назад, а вот кое-кто этого не забыл.
***
Дела в долине шли своим чередом. После исчезновения Шали и его отряда, поднялся большой переполох. Малькуш был в ярости. Беглецов искали, но никого не нашли, и, спустя месяц поиски прекратились. Скоро об этом перестали судачить и за кружечкой самодельной браги в едальных избах. Только жрец периодически поминал "нечестивых колдунов" очень недобрыми словами.
Жизнь в долинах довольно скучная. Кроме прибытия каравана ничего особенного не происходит. Поэтому, когда землю ощутимо тряхнуло, а потом со стороны перевала раздался грохот, туда сбежалось немало любопытных зевак.
Разумеется, Малькуш, на правах Жреца, был в первых рядах. Блоды столпились у крайней избы, не решаясь пойти дальше по едва заметной, заросшей дороге. Где-то там, за поворотом когда-то давно были врата в Метрополию, но об этом помнили лишь старики. Некоторое время было тихо, а потом из-за поворота вышла группа блодов, в боевом облачении и с оружием.
- Всем привет! - Крикнул Шали, - Вы что, все вышли, чтобы нас встречать?
- Я чувствую впереди плохо скрываемую злость, - Тихо шепнула Пекка остальным, - Кто-то задумал недоброе.
- Разберёмся, - Так же тихо ответил проводник.
Жители долины мялись в нерешительности, не зная, что ответить. Кто-то смотрел на внезапное возвращение с опаской, кто-то с радостью.
Здесь могли ожидать кого угодно: новый вид мутантов, отряд паломанов, невесть как пришедший с другой стороны хребта, или даже самого Бога Ветра лично, но только не отряд Шали, внезапно исчезнувший из запертого зиндана. Малькуш подался вперёд.
- Это нечестивые колдуны. Хватайте их! Вяжите их! Чего встали? Ну!
Толпа не сдвинулась с места. Тогда жрец, спиною ощущая невидимую поддержку, сам пошёл навстречу пришельцам. За ним потянулись ещё несколько блодов, из тех, что были похрабрее.
- Стойте, мы ничего плохого не сделали, - Начать увещевать Шали, подняв руки в знак приветствия,- И не собирались.
Тут, стоящий рядом, Саари тронул его за плечо.
- Эту проблему придётся решать по-другому.
Он снял с плеча свой громобой, и лязгнул затвором. Громобоев гномы изготовили с избытком, и теперь у каждого был свой собственный. Саари немало тренировался с Аарданаром и Прангуном, и стрелять умел достаточно метко.
Грянул гром, и жрец, хрипя, рухнул на землю. Саари не особо прицеливался, и литак угодил Малькушу куда-то в грудь. Если бы стрелял полуэльф, то попал бы человеку в сердце. Всё-таки рана была тяжёлой, через несколько дюжин секунд Малькуш затих, а на земле разливалась кровавая лужа. В этой долине уже второй раз за последнее время было нарушено табу на убийство, и опять в этом был замешан кто-то из блодов Шали.
- Ещё есть желающие нас схватить?
За время, проведённое в Метрополии, Саари успел поучаствовать в нескольких стычках с гнызами. Это был уже не тот боязливый раб, чудом сбежавший от паломанов, а уверенный в себе молодой блод, готовый, если надо, проявить жестокость.
Жители долины слегка попятились. Они видели громобой в действии, ещё в прошлый раз, но одно дело, показывать на камне, и совсем другое, убить кого-нибудь на глазах у остальных.
Только старый Миранги улыбался в бороду. Малькуша он давно недолюбливал.
Саари вскочил на ближайший огромный валун.
- Вы можете всей толпой нас взять и посадить в яму, как тогда. Но знайте, что через несколько дней сюда прибудет целая армия гномов.
Раздались несколько удивлённых возгласов.
- Армия гномов?
- Откуда?
- НЕ может быть.
- Из Метрополи - Спокойно ответил Саари.
- Так её же не существует, - Крикнул кто-то.
За несколько сотен лет жители пустошей, не найдя ни одного прохода в подгорное царство, решили, что Метрополии больше нет. Кто-то утверждал, что её и не было никогда, а рассказы уцелевших гномов - просто сказки. Кто-то говорил, что если и была такая страна, то давно сгинула в катастрофе, и все в ней погибли. Никто не мог ожидать, что она не просто существует, а ещё обладает возможностью прислать целую армию.
Глаза местных гномов заблестели. Услышать о том, что древняя Родина уцелела, что может быть приятнее?
- Существует, и они нам очень сильно помогли. А сейчас у нас есть план. Мы должны объединить в единый кулак все имеющиеся здесь и в пустошах разрозненные группировки. У нас есть оружие и снаряжение, достаточное для ведения войны. Нужны только решимость и армия.
- С кем воевать-то? Механоидов разве что по болотам гонять.
- А про паломанов вы забыли? Тот самый враг, из-за которого вы все тут и живёте, среди магических ловушек, отбиваясь от мутантов и прячась от выбросов. Тогда как они оттяпали себе здоровый кусок наших исконных земель, и всех блодов держат в рабстве.
- А ты откуда всё это знаешь? Спросил старейшина Салехи.
Пришлось Саари рассказывать всю свою историю с самого начала, ну или почти всю, опуская лишь некоторые подробности. Нельзя сказать, что все блоды сразу поверили в его рассказ, но некоторые уж точно. Слишком невероятна была эта история. Сомневающихся было большинство и пришельцев готовы были прогнать вон из долины насовсем. Тем более, что они опять нарушили Табу - убили блода, да не простого, а жреца. Но к счастью за них заступился старый Миранги и ещё несколько его близких друзей. Мианги в долине уважали, и только из-за этого позволили отряду Шали остаться на некоторое время. Этого было достаточно.
Несмотря на холодный прием, они заняли одну пустовавшую мазанку на краю долины, и принялись терпеливо ждать, не вступая ни с кем в разговоры и почти не выходя на улицу. А через пять дней, как и обещал Саари, в долину пришла армия гномов из Метрополии. Им пришлось, несколько, потеснится, потому что Долина не рассчитана на приход такого количества блодов единовременно. В ней сразу стало тесно и шумно. Все склоны оказались уставлены походными шатрами.
Больше всего рады были местные гномы, потомки тех, что оставались на поверхности во время войны. Со своими сородичами они теперь проводили всё своё свободное время, а иногда и не свободное тоже. Многие сразу получили пропуска в Метрополию, тем более, что с прибытием гномьего армейского обоза надобность в кузнецах отпала. Метропольцы привезли с собой обширные запасы всего, и куда лучшего качества, чем могло быть достигнуто в долине. А местным кузнецам открылась замечательная возможность, повысить своё мастерство, так что приглашением воспользовались все, кому оно было дано.
Теперь даже у самого последнего скептика развеялись все сомнения. В тот же вечер у ворот мазанки, где жил Шали и его отряд, остановилась группа местных жителей, посланных старейшинами долины.
- Что вам надо? Сухо осведомился Вахмух, бывший в тот день на стороже.
- Мы готовы присоединится к вашему войску. Говорите, что надо делать.
В течение следующего дня армия пополнилась десятками новых рекрутов. Теперь можно было по праву утверждать, что это подлинно объединённая армия блодов, хотя гномов было всё ещё большинство. Новичков быстренько вооружили и обучили стрельбе из громобоя на скорую руку. Время отточить меткость у них ещё будет.
Через две недели они покинули долину, и это был, пожалуй, самый большой караван, из всех, которые когда-либо формировались в горах.
Саари боялся, что остальных придётся долго уговаривать, и как бы дело не дошло до стычек. Но желающих вступать в сражение с огромной армией попросту не нашлось. Самым горячим головам достаточно было залпа дюжины громобоев в воздух для полного охлаждения.
Старые распри стали как-то сами собой забываться и отошли на второй или, даже, на третий план. Искатели и борцы охотно становились под знамёна новой армии, соглашаясь сражаться плечом к плечу.
Как говорится - дайте враждующим нового, общего врага, и они тут же станут друзьями. Резня между блодами прекратилась, и, как надеялись многие, больше не начнётся.
Они переходили от распалаги к распалаге, практически нигде не задерживаясь надолго, и к концу объединительного похода армия выросла почти вдвое. Одновременно с этим произошло перераспределение отрядов. Раньше блоды группировались по идеологическим или территориальным соображениям, и в каждой распалаге можно было встретить кого угодно: человека, орка, эльфа, примерно поровну. В объединённой армии идеология и территория значения не имели, вместо этого разделение началось по видовому признаку. Орки кучковались с орками, люди с людьми и так далее. Метисы смешанных кровей могли выбирать, кто им более близок по духу. Например, полуэльф Аарданар мог выступать как с эльфами, так и с людьми. Он выбрал первое, так, как ассоциировал себя более эльфом нежели человеком.
Вообще члены отряда Шали приобрели невероятный авторитет среди блодов. Слухи распространяются куда быстрее, чем живые пешком, и, когда армия приходила в очередную распалагу, там уже знали про легендарных блодов, которые открыли Метрополию и нашли громобои. Слухи разбавлялись всяческими домыслами и откровенным враньём так, что на них смотрели как на посланцев Богов.
Кстати, жреческий культ, набравший после катаклизма большую силу, опять пошёл на убыль. В преддверии грядущей войны куда ценнее были стратеги и тактики, нежели жрецы. Живые перестали вспоминать магию недобрым словом, как их науськивали, и Хиктали уже публично раскрыл свою сущность. Скрывать то, что он волшебник, далее не имело смысла. Сразу же нашлось и несколько новичков, обладающих даром колдовства, но даже и не подозревавших об этом.
Будущих волшебников отдали на обучение Напкуллаху, куда Шали не преминул заглянуть. Он взял туда только свой старый отряд, а армия отправилась в сторону озера возле леса такки.
"Ну наконец-то, я уже устал вас ждать. Вы утверждали, что до лаборатории идти всего несколько дней, а вернулись почти через полгода!" - сварливо брюзжал старый колдун.
Но было видно, что он более чем доволен результатом. Напкуллах рассчитывал, что они найдут только громобои, а вышло даже лучше. Его посланники открыли Метрополию, и усовершенствовали оружие да ещё и привели неофитов, Старый маг охотно взялся за обучение новичков, у которых обнаружился дар. Это означало, что ему больше не придётся сидеть затворником на одном месте, и чаще доведётся заниматься волшебством. А чем чаще волшебник колдует, тем лучше он себя чувствует, как это не парадоксально звучит. На не магов это правило не распространяется.
На берегу Озера, на месте бывшей распалаги группировки закатного кулака, был разбит большой лагерь. Блоды даже не пытались скрываться и прятаться. Летний карательный поход паломаов прекратился так же неожиданно, как и начался, и больше в пустошах серокожие не появлялись. Проходная крепость была за лесом, и оттуда не могли видеть их военные приготовления, а блод блоду теперь друг, так что прятаться не от кого. Гномы развернули походные кузни, и день и ночь над озером раздавался грохот молотов и наковален. Армия увеличилась вдвое за счет надземных народов, и им всем требовалось снаряжение и оружие.
Лес такки был совсем рядом, и Пекка отпросилась на пару дней, сходить туда, повидать своих друзей. С собой она взяла только Грамданора, который стал ей другом. Такки вели уединённый образ жизни, и, даже когда под боком расположился шумный лагерь, никак не обозначили своего присутствия.
***
Старый вождь Такки Го лежал на своём любимом пригорке и грелся на солнышке. Он совсем одряхлел и почти не двигался, оставаясь тут даже во время непогоды. Уходил Такки Го только во время дуновения смертного ветра, но передвигался при этом с помощью двоих помощников. Его талант волшебника продлил ему жизнь, но Го мало занимался магией, и состарился куда сильнее, чем тот же Напкуллах, который не оставил практику. Если колдун не занимается своей деятельностью, он стареет, это закон природы.
Такки Го не боялся смерти. Он вырастил и обучил большое племя, пора уже и на вечный покой. Они смогут прожить и без него. Единственное, что продолжало его волновать, судьба Пекки Ма, которую он отпустил в поход с блодами. Старшая воевода, умелый следопыт и воин, командир дозоров - у Пекки были все те качества, которые могли в будущем сделать из неё старейшину племени. Но она выбрала иной путь, и где она теперь, Такки Го не знал. Ему очень не хотелось помирать до её возвращения, но если Богам будет угодно, она успеет.
- Вождь.
Рядом с Го застыл в почётном поклоне один из его приближённых, Гедда Ен. Видимо случилось что-то важное, раз обратились к нему, а не к старейшинам племени.
- Что стряслось?
- Прибежал гонец от дозорных южной опушки. Пекка Ма вернулась.
Го поднял голову, и широко улыбнулся: "Она успела. Она обязательно придёт повидать старика. Как же это хорошо".
- Где она?
- Она здесь, вождь, с нею пришёл один эльф. Он же был здесь и в прошлый раз.
- Они могут подойти.
Гедда Ен подал знак, и на пригорок, к Такки Го, поднялись Пекка Ма и Грамданор.
- Здравствуй вождь.
Такки Го внимательно посмотрел на свою ученицу.
- Ты изменилась, Ма.
- Разве? Ведь меня не было всего лишь несколько месяцев.
- Тем не менее. У тебя дугой взгляд, более серьёзный, и взрослый, чем был. Ты, словно разом стала старше на пару лет. Расскажи, что с тобой происходило. Что ты видела за пределами нашего леса?
Пекка Ма начала описывать вождю своё путешествие. Говорила в основном она, а Грамданор лишь изредка вставлял уточняющие комментарии. Послушать рассказ Пекки пришли все племенные старейшины и приближённые Го. Как-никак, Пекка, единственная из племени, кто покинул лес надолго и зашел так далеко.
Рассказ затянулся на, без малого, три часа. Окружившие Ма сородичи молчали, буквально потонув в ворохе новых сведений. Мир, который раньше был таким маленьким, сразу стал очень большим, сложным и чрезвычайно населённым.
Старый вождь часто разговаривал сам с собой в минуты глубоких раздумий. Его помощники настолько привыкли к этой его особенности, что перестали обращать на бормотание вождя внимание. Вот и сейчас, когда Го заговорил, не все поняли, что это вопрос, а не очередные мысли вслух. Вождь повторил, чуть громче.
- Что нам следует предпринять?
Мнения старейшин были целиком и полностью на стороне изоляции, но по хмурому лицу вождя было видно, что ему этот вариант не нравится. Тогда он обратился напрямую к Пекке Ма, которая помалкивала в стороне, так, как не являлась ни старейшиной, ни советником.
- А что думаешь ты?
- Нам пора выходить из леса, если мы хотим жить в мире с остальными племенами. Они должны увидеть в такки друзей, а не дичь, на которую следует охотиться. Этого можно достигнуть, только если мы начнём тесно общаться с ними.
- Пусть приходят, один отряд мы уже истребили, убьём и остальных, - Возразил старейшина Шукка Як.
- Если придут болваны, вроде командира Неврока, да. А если придёт отряд с громобоями и колдунами, что вы будете делать?
- Она права, - заявил Такки Го, - Настало время нам выходить из леса.
Вождь, кряхтя, встал на все свои четыре лапы.
- Подойди ко мне, Пекка.
Она придвинулась к вождю поближе, на ходу гадая, чего же от неё хочет Го, а тот, прокашлявшись, объявил.
- Я чувствую приближение смерти. Мне осталось недолго, может неделя, а может месяц. Последние годы племенем руководили старейшины, но нам нужен вождь. Я хочу, чтобы Пекка Ма вела наш народ после того, как я уйду в загробные чертоги. Преклони колени!
Такки Го нацарапал её на лбу своим длинным ногтём какую-то закорючку. На самом деле у племени такки не существовало никакого особого ритуала для передачи власти. Го придумал его только что, на ходу. Он почувствовал, что уже не хочет заниматься делами племени, да и время его действительно подходит. Его выбор пал на Пекку, но надо было провести какой-нибудь обряд, иначе было бы слишком просто.
- Но почему она? Не унимался Шукка Як, - Мне кажется, что она слишком молода?
Он искал поддержки среди собравшихся, но не нашёл.
- Потому что она за полгода видела и узнала больше, чем ты за полжизни. Сейчас Пекка самая опытная среди нас, ей и быть вождём.
Такки Го лёг на землю, а старейшины и советники преклонили колени перед Пеккой Ма, которая была немало обескуражена своим назначением. Она готовилась стать великой воеводой. Может быть даже старейшиной, в будущем, но чтоб вот так сразу.
- Вождь Пекка Ма, что нам надлежит делать?
- Скоро начнётся война блодов против паломанов. Я рассказывала вам об этом. Лагерь объединённой армии находится с той стороны большого озера. Наверняка его видели наши дозорные. Собираем половину от всех такки, кто может нести оружие, и присоединяемся к ним. Я лично поведу наш народ. За время моего отсутствия племенем будут управлять старейшины.
- Как прикажете.
Старейшины и советники разошлись. Пекка спустилась с пригорка, и устало присела рядом с Грамданором.
- Даже не верится.
- Теперь ты вождь, - Улыбнулся эльф.
- Да, но я понятия не имею, как нужно управлять целым племенем. Всё, что я умею, это скрытно пробираться по лесу и метко стрелять из громобоя.
- Ничего страшного. Ты умна, а понимание придёт со временем. Ваш старый вождь тоже ведь не сразу стал таким мудрым.
- Будешь моим главным советником?
- А я тем более ничего не умею кроме как воевать. Всю жизнь был воином, ты не забыла?
- НУ и ладно, с тобой мне будет спокойно.
Она обняла друга, и они вдвоём ушли, чтобы не мешать Такки Го наслаждаться последними днями совей долгой жизни.
Через неделю старый вождь умер. Его похоронили прямо под его любимым пригорком. Отныне это место называлось "Холм вождей". А ещё через два дня в лагерь армии блодов прибыл большой отряд такки, ведомый Пеккой Ма, как она и обещала. В виду их особых природных умений из такки должны будут получиться отличные разведывательные отряды.
Времени для подготовки более чем достаточно. Начать войну было решено весной, с внезапного удара по ближайшей проходной крепости
***
Архидуктор Залькугор, был пьян. Государственный аппарат империи в конец разладился. Император сохранял власть лишь в городах и гарнизонах. Ну, ещё в проходных крепостях.
Сначала хотели снять войска с границы, чтобы усилить патрули, но спустя пару недель через пустую крепость номер три пробрался механоид и укокошил с десяток мирных жителей. С тех пор гарнизоны проходных крепостей вернули на место, с сохранением имперского жалования, но службу они несли спустя рукава.
Рядовые откровенно торговали найденными в проклятых землях артефактами, а старшие офицеры часто пьянствовали от безделья, или вообще находились неизвестно где, бросив гарнизон на произвол судьбы.
Селяне, проживающие вне городских стен, часто подвергались набегам разбойников. Нередко они сами брали в руки оружие и обороняли свои наделы, кто как мог. На дорогах хозяйничали лиходейские банды, а бароны следили только за землями, находящимися непосредственно вокруг их замков, в радиусе одного дня конного пути.
Кабинет Архидуктора был расположен в башне, довольно высоко. Из него открывался хороший вид, как на сторону империи, так и на проклятые земли. Этим весенним утром внимание архидуктора привлекло какое-то движение на горизонте, со стороны проклятых земель.
Любопытство победило хмель, и Залькугор решил посмотреть, что же там такое происходит. Увеличивающую трубу удалось найти далеко не сразу, она валялась в углу, среди множества пустых бутылок из-под газового вина.
Архидуктор глянул через неё в интересующую его сторону, и обомлел от удивления. С юго-востока надвигалась большая толпа плебеев, в боевых порядках. Он так же заметил какие-то непонятные большие конструкции, на телегах, запряжённых волами.
"Это что, шутка?"
Залькугор вышел из кабинета, и через некоторое время забирался на крепостную стену, где уже забегала дежурная смена.
- Вы это видели?
- Так точно.
- Как думаете, что это могло бы быть.
- Может они сдаются?
Предложение звучало заманчиво. Залькугор представил себе, как он докладывает в Нулькаташ императору о взятии в плен целой армии обитателей проклятых земель. Возможно его наградят, повысят в звании и переведут из этой крепости в какой-нибудь столичный гарнизон. Однако реальность не походила на эти радужные мечты.
Архидуктор продолжал смотреть через увеличительную трубу. Армия плебеев остановилась. Возле повозок со странными механизмами началась какая-то суета, затем из ближайшего полыхнуло огнём в их сторону. Через несколько мгновений послышалось гулкое "бум!". А ещё через секунду часть крепостной стены с грохотом обрушилась вниз. Война блодов и паломанов началась.
↓↓↓ Эта кнопка сама себя не нажмёт... Спасибо!
4 комментариев
5 звезда: | (2) | |
---|---|---|
4 звезда: | (0) | |
3 звезда: | (0) | |
2 звезда: | (0) | |
1 звезда: | (0) | |
(5.0)
Комментарий от: Wolfram
Комментарий от: Ilmarion

Ой, какая интересная глава! Нет, правда. Да ещё и разделённая на несколько частей. Есть о чём подумать. Итак…
Вот, что мне подумалось: А ведь если нашли компоненты для рассеивания заклятия, применили их для доспехов и не только, то ведь может оказаться так, что Арика, зная паломанскую магию и стакнувшись с магами блодов, смогут найти ещё недостающие компоненты и уничтожить заклятие. Я думаю так и будет.
Меня порадовало так же и то, что гномы смогли улучшить громобои. Конечно, это не АК и даже не знаменитая трёхлинейка, но всё же, намного лучше, чем было изначально. Что же, это очень даже хорошо, что старый совет разогнали, а новый совет решил помогать. И помогать хорошо, ведь в конце-концов, они поняли, что делают общее дело.
В Долине всё по-старому. Но как только появились сбежавшие блоды, жрец решил применить свою власть. Ну что же, я подозревал, что его убьют, но я не думал, что это будет Саари. Что же. Он ясно дал понять, что старые времена прошли. И теперь, либо надо присоединяться и принимать новые веяния, либо умереть. Многие приняли правильное решение. Это хорошо.
Такки Го правильно рассудил. Жаль, что он умер… Ведь если он был маг, он мог бы и остаться в живых, если бы колдовал… Но он понял, что его время прошло тоже и главное, он подготовил хорошую смену. И хотя старейшины не все были рады, они принял его приказ и последнюю волю. А Пекка? Она поступила именно так, как и должна была поступить.
И под самый конец меня порадовала анархия в Империи. Что же, гражданская война - самая страшная война. Можно взять учебник истории и почитать: Так было во Франции, Англии. Так что спасибо Автору за напоминание. И естественно паломаны не ожидали угрозы со стороны рабов. А рабы - вот они. Вот только не все восприняли их всерьёз. Думали, что блоды пришли сдаться. Как же!
В общем-то очень хорошая глава. Даёт очередной толчок к развязке. По факту - практически финишная прямая. Остались детали. Ждём :)
Комментарий от: Wolfram

“смогут найти ещё недостающие компоненты и уничтожить заклятие” - Что ты имеешь в виду, заклинание, которое породило Зону?
“но я не думал, что это будет Саари” - Саари научился быть жестоким, там, где это требуется. А ещё он научился действовать быстро, по ситуации. Жрец мешал, причем сильно. Спорить долго и опасно. Вариант один - нейтрализовать, быстро, решительно.
Старый Вождь если бы колдовал… да. Но волшебник стареет в том случае, если не занимается магией (одно из правил моего мира). А Такки Го мало колдовал, не нравилось ему это. Но он умер хотя бы счастливым чел… такки.
:) Всё верно