Арику увели, а волшебник поспешил в полевой штаб, обсудить смелое предложение.
Мнения разделились. Осторожный Вахмух призывал не верить лживым, на его взгляд, увещеваниям, и называл предложение уловкой.
Грамданор предлагал поверить пленнику, и принять его предложение. Он уже неделю как коротал вечера в одиночестве, потому что Пекка Ма находилась в разведке на передовой, и очень хорошо понимал чувства Неакорса.
Всё решил Саари, принявший сторону эльфа.
- Найти эту Зацельтиру не трудно, - Сказал он, - Тем более, что у нас есть списки. Паломан от нас никуда не денется, а информацию мы проверим в ближайшей битве, если соврал - повесим.
Но Арика сказал правду, выдав формулу, как только Зацельтиру привели в его камеру, живую и здоровую. Ему уже давно было наплевать и на империю, и на аристократов, и на своих соплеменников. Когда блоды из пустошей атаковали Дрискан, он находился на службе, и попал в плен вместе со всем персоналом лаборатории. У Зацельтиры в тот день был выходной, и она находилась дома. Арика не знал, жива ли она, и после коротких раздумий решился выдать блодам весьма важный секрет, в обмен на женщину. То, что он дал врагам огромное преимущество, его не волновало.
Первая же битва показала абсолютную эффективность формулы деактивации. Пять сотен големов, готовых к бою, внезапно застыли, как истуканы, стоило только Хиктали применить к ним нужное заклинание. После этого ничего не понимающих паломанов накрыла орочья конница с громобоями.
Этот момент стал началом полного краха Империи. Паломанам нечего было противопоставить армии пустошей: големы превратились в бесполезный хлам, выстрелы из ручных излучателей рассеивались щитами из гуэртофресо, а громобои наводили на паломанов настоящий ужас.
Блоды теснили их на всех фронтах. Освобождённые рабы, полные ненависти к своим угнетателям, жаждали мести, и вскоре, на отвоёванной земле заработали полевые суды, разбирающие преступления их недавних хозяев.
Примерно через месяц, в три раза быстрее, чем рассчитывали, блоды подошли на расстояние прямой видимости к сердцу Империи - её столице, Нулькаташ. Штурмовать сразу её не стали, а только блокировали со всех сторон, оставив на потом.
Падение столицы должно было стать финальной битвой в этой войне, и, вот этот момент настал.
Население Нулькаташ было давно подавлено и деморализовано. Немногочисленные, оставшиеся в распоряжении паломанов, рабы, откровенно саботировали работу и совершали побеги. В ответ на это серокожие ужесточили условия содержания. Теперь каждый раб носил кандалы круглосуточно. Пищи и питьевой воды в Нулькаташ хватало, но позиции блодов, расположенные в зоне прямой видимости, со всех сторон, не способствовали хорошему настроению. Даже самый последний оптимист понимал, что война проиграна. Штурм своей цитадели они со страхом ожидали в любой день.
Однажды утром горожан разбудил грохот залпа десятков стенобитных громобоев. Блоды начали обстрел крепостных стен.
Вся армия пустошей была стянута к этому, последнему, оплоту ненавистной им империи. Саари, Шали, Вахмух, Аарданар, Грамданор, Хиктали, Пекка Ма – чьи пути разошлись с разделением армий, наконец, командовали совместно. Хотя орк скоро ушёл в расположение конных стрелков, полуэльф на огневые позиции, а маг занимался какими-то своими колдовскими штуками.
Спустя час непрерывной канонады стены Нулькаташ перестали существовать. Мастера из Метрополии додумались обмазывать снаряды горючим составом, тем самым, который они используют в своих огнеплюях. Вещество воспламенялось после выстрела, и, когда литак попадал в цель, с большой вероятностью начинался пожар. Таким образом блоды сожгли немало крепостей в течении всей компании, и Нулькаташ, не смотря на то, что это был густонаселённый город, последовала их примеру.
Всё это способствовало усилению паники среди горожан, и так пребывающих в душевном упадке. Не дожидаясь, когда стихнут зарева многочисленных пожарищ, в Нулькаташ со всех направлений несколькими колоннами вошла тяжёлая пехота армии пустошей. Они сгоняли всех паломанов на открытые площади, связывали и надевали на них смирительные рубахи. В ходе штурма некогда было разбираться, кто колдун, а кто нет.
Так поступали не с каждым: надзирателей над рабами, администраторов розовых домов, тюремщиков - расстреливали на месте. Та же самая судьба ожидала всех, кто был пойман в императорском дворце, включая самого паломанского властителя и его приближённых. Если бы у блодов была цель склонить серокожих к переговорам, то они постарались бы пленить императора, чтобы давить на него. Но в этой войне им не нужны были переговоры - только полная ликвидация империи. В этом случае Ангидалинуф Картилом был заранее обречён.
Зачистка столицы заняла у блодов несколько часов. Ближе к вечеру, когда в Нулькаташ не осталось ни одной живой души, армия пустошей отошла от разрушенного города подальше, чтобы не дышать дымом тысячи пожаров.
Жемчужина Империи, величественная столица, олицетворение власти паломанов - Нулькаташ, перестала существовать. Огонь полыхал над опустевшими кварталами целую неделю, а потом, когда остался лишь пепел, блоды вернулись и сровняли развалины с землёй.
Таково было Падение Нулькаташ, последней твердыни Империи паломанов. Война закончилась.
Может быть потом, спустя годы, на этом месте построят новый город, эльфийский или человеческий. Но это будет потом.
Отлично! Давно ждала. Совсем ты их забросил.)))