– Сегодня вам предстоит очередное испытание, милая Стефания. Мужайтесь, — он медленно поднялся во весь рост и протянул ей руку.
Она нахмурилась и настороженно посмотрела на него снизу вверх. Опасаясь, что самообладание вновь покинет девушку, Алекс вдруг озорно улыбнулся и, с ловкостью подхватив за руку, помог ей встать.
Внезапно он поймал себя на мысли, что ему хочется обнять ее, но вместо этого нежно провел ладонью по ее спине, стряхивая одинокие песчинки. Затем посмотрел на часы. Он волновался...
– Уже седьмой... Нам пора... — сдержанно произнес он дрогнувшим голосом.
Они шли вдоль берега и, в наступившем молчании, витало ощущение нарастающей тревоги, не грустной, но и не радостной, в соответствии с чередой развивающихся событий. Оба чувствовали что-то очень важное, новое, с неистовой силой опрокидывающее привычное в их жизни.
Алекс ускорил шаг. — В семь буду ждать у входа в отель, как вчера, — не дожидаясь ответа, он многозначительно улыбнулся, пытаясь вырваться из воображаемого плена.
«Надо взять себя в руки», — думала Стеф, стоя под душем. Похоже, она понимала, что происходит с ней. Не хватало еще влюбиться, как девчонке! Переменчивость в настроении смущала Стеф, радовала и одновременно пугала. Ей хотелось улыбаться, все время улыбаться...
Она вышла из душа. Приятная прохлада разлилась по телу, усталость как рукой сняло. Стоя посреди комнаты, она поймала себя на мысли, что не испытывает больше раздражения и желания сетовать на свои горести.
Она с легкостью оделась в светлые брюки, короткую тонкую тунику в тон им, как ей показалось, просто, но элегантно и, продолжая оберегать себя от нежелательных мыслей, спустя полчаса уже стояла у входа в отель.
Было без четверти семь. По-прежнему Стеф находилась в приподнятом настроении. Начинало смеркаться. Большая стрелка часиков на ее руке перевалила за семь. Странно, подумала она об Алексе, вглядываясь в лица отдыхающих, беззаботно снующих туда-сюда, пора бы и появиться. Но его по-прежнему не было. Должно быть что-то помешало, подумала с нарастающим беспокойством Стефания, оглядываясь по сторонам. Прошло еще полчаса. Небо затянуло тучками и начал накрапывать мелкий дождик. «Совсем как у классиков русской драматургии, — улыбнулась Стеф, — погода соответствует настроению…» Дождь усиливался. Она снова взглянула на часы: без четверти восемь.
Вернувшись в вестибюль, она села на небольшой кожаный диван, призывая себя успокоиться. Но время словно остановилось, пугающе воздействуя на Стефанию. Появилось дурное предчувствие, вновь будоража воображение. Алекс так убедителен, что не доверять ему — у нее причин нет, рассуждала она, продолжая машинально вглядываться в лица немногочисленных отдыхающих, находящихся в вестибюле.
Ее взгляд задержался на женщине неопределенного возраста и хрупкого телосложения. В пастельных тонах одежды ничего лишнего. Маленькая сумочка на тонком длинном ремешке перекинута через плечо, на голове светлая шляпка с небольшими полями. Солнцезащитные очки в круглой тонкой оправе придавали лицу возбуждающий любопытство вид. Что-то неуловимо привлекательное почудилось Стефании в этой незнакомке, вероятно недавно поселившейся на вилле. Женщина медленно прохаживалась по вестибюлю, то и дело, поглядывая на большие напольные часы. Она заметно нервничала.
Неожиданно Стеф увидела Алекса, который вышел из лифта и, прихрамывая, решительно пошел по направлению дамы в светлом. Пока они беседовали, Стефания продолжала наблюдать за ними. Она прекрасно понимала, что детектив не заметить ее не мог. Она увидела, как он сделал ей малозаметный предупреждающий жест рукой оставаться на месте. Но, возможно, ей это только показалось...
Прошло минут десять, прежде чем дама в сопровождении Алекса проследовала к лифту. Проходя мимо, он глазами отчетливо дал понять девушке, что видит ее. Значит, причина есть и так нужно и она, Стефания, будет ждать, что бы ни случилось... В голове была сплошная тарабарщина: мысли путались, мешая сосредоточиться. Не так-то легко найти объяснение всему происходящему на вилле. «Новые персонажи — новые неожиданности...» — пронеслось в голове Стеф, терпеливо следующей правилам предложенной ей игры.
Погрузившись в свои мысли, она не сразу увидела Алекса, направляющегося к ней. Он сел рядом, перевел дух. Во всяком случае, так это выглядело...
– Пора бы и поужинать, — неожиданно произнес он, обращаясь к Стефании. Пытаясь обуздать свое самолюбие и, не задавая лишних вопросов, она согласилась самым естественным образом, почувствовав, что, действительно, проголодалась.
В небольшом уютном ресторанчике, который находился на песчаном берегу неподалеку от виллы, они, не договариваясь, и без лишних прелюдий изучали меню. Людей было немного, и это утешало. Проворная официантка принесла горячее и немного виски.
Сидя напротив друг друга, они ели, сосредоточенно и молчаливо, время от времени пересекаясь взглядами. Создавалось ощущение завидной последовательности вполне реальных привычек. Словно спохватившись, Алекс откинулся на мягкую спинку стула и, прищурившись, внимательно посмотрел на девушку.
Еще минуту назад она улавливала в нем смутный отзвук своих настроений, волнительно трогательный и взаимообразный. Но внезапно все изменилось. Наткнувшись на острый взгляд Алекса, словно пелена упала с глаз Стефании, приоткрывая завесу и делая более ясным то, что она скрывала. Стараясь не обнаружить своей растерянности, она бессознательно последовала его примеру, занимая удобную позу в кресле.
Едва сдерживая себя, Стефания терпеливо выжидала, что последует за этим. Алекс закурил, продолжая с пристрастием смотреть на Стеф.
– Надеюсь, у вас сегодня только хорошие новости? — ее глаза блеснули холодком. Она не могла позволить себе оставаться безучастной к тому, что непосредственно или косвенно касалось ее.
– Как сказать... — задумчиво произнес он, не меняя вальяжного положения. — Все зависит не от меня, по крайней мере, на данном этапе. Во многом —
от вас...
– От меня? — удивленно переспросила Стефания, — я же ничего не знаю и никакими фактами не располагаю, — недоумевала она.
– Иногда достаточно бывает одного... Вспоминайте, окунитесь в детство, юность, во все, что имеет отношение к настоящему. Вы должны вспомнить... — его слова зазвучали призывно и категорично. Будучи убежденным в своих предположениях, он сверлил Стеф пронзительным взглядом, не терпящим возражений.
Какое-то мгновение она собиралась с духом, словно готовилась к ответственному прыжку.
– Кстати, все забываю спросить: где ваша юная спутница, в обществе которой вас видели в день приезда на виллу? — неожиданно для себя парировала она в ответ, будто желала изменить ход его мыслей.
– В санатории неподалеку. Дочь друга. Попросил сопроводить, ну, и изредка навещать. Так ему спокойнее. Хотя, всего предусмотреть невозможно: затерялся в аэропорту ее чемодан с вещами. Пришлось свой профессионализм претворить в дело: нашли и быстро, — улыбнулся он, обезоруживающей улыбкой. Я удовлетворил ваше любопытство? — его серые глаза в упор смотрели на Стефанию.