Законы гостеприимства
Я летел на Пси— 2, мне там была обещана работа. Работа требовалась, денег почти не оставалось. Три месяца по специальности, солидный контракт. Только вот выбрал я для полета не совсем удачный вариант, опять же, экономя деньги. Старая посудина, минимум комфорта, этакое корыто для межзвездных перелетов. Капитан брался за все подряд, поэтому летел зигзагами, словно доставщик пиццы. Аналогия напрашивалась сама по себе, потому что капитан Джо вез кучу всего сразу в несколько мест.
Пассажиром я у него был единственным, правда виделись мы редко и еще реже разговаривали. После Атрофеи, где мы проторчали целый день, путь лежал как раз на Пси— 2. Только рано я обрадовался, капитан нашел меня и уведомил, что надо будет завернуть к Миддутту, там груз ждет для Пси— 2. Спорить и ругаться смысла не имелось, все равно я был лишен права голоса. Оставалось кивнуть, прикинув, что я все равно к работодателям попадаю своевременно. Правда, полет уже утомил.
— Два часа. Можешь в городе погулять, — равнодушно буркнул Джо сразу после приземления. — Естественно, ждать не стану. И так из графика выбился.
График? Да ну? «Звёздочка» летала по графику? Сдержав улыбку, я заверил старину Джо, что опозданий не допущу. Десять дней торчать на корабле, чтобы на последнем этапе полета от него отстать? Нет!
Я знал, что в город мне необходимо. Только на Миддутте делали бусы из загадочных камней, которые звались очень длинным словом. Камни давали понять настроение того, кто эти бусы носил. Даришь бусики подружке и доподлинно знаешь, хорошее у нее настроение или плохое. Видит это лишь тот, кто бусы дарил. Если камушки подсвечены синим, значит, подружка бодра и весела. Если свет розовый, то у нее всё плохо и лучше не злить дополнительно.
Бусы можно было купить только на Миддутте, я не вникал, почему их просто не вывозили массово, для последующей перепродажи. Опять же связано с тем, что действует украшение довольно — таки персонально. Прикинув, сколько у меня кредитов (универсальные деньги), решил, что даже если подружки и нет пока, можно бусы прикупить. То, что денег не останется вовсе, меня мало волновало.
Жители Миддутта от землян отличались мало. Головы слегка вытянуты, цвет кожи зеленоватый, глаза круглые и большие, волосы растут очень густо и везде.
— Мне туда, где можно купить бусы волшебные. Это далеко?
Естественно, таксист место такое знал и сразу меня понял.
— Двадцать пять кредитов. Минут двадцать.
— Договорились.
Через пятнадцать минут машина остановилась возле небольшого рынка.
— Вам туда.
Я протянул деньги, таксист их брать не спешил.
— Знаете, машин было очень мало, думаю, что могу с вас взять двадцать два кредита.
— Хорошо, хорошо, — я снова попытался сунуть деньги в руки водителя. Время еще не поджимало, но и причин рассиживаться в машине у меня не имелось.
— Да и приехали быстро, — радостно улыбнулся мне таксист. — Думаю, что можно взять восемнадцать кредитов.
Мне было некогда, поэтому я поддакнул, сунул заранее приготовленные двадцать пять кредитов в руку жителя Миддутта и выскочил на улицу. Не велика беда, если я потеряю семь кредитов, раз уж согласился ехать за определенную сумму. Приятно, конечно, что мне дали скидку, которой я не стал пользоваться. Водитель что — то прокричал вслед, не особо довольным голосом, но я торопился.
Так, бусы. Они продавались на рынке только в одном месте, но было у торговца их довольно много. Разнообразие впечатляло. Камни побольше и поменьше, на простой веревочке и на серебряной цепочке. Да и самих камушков от полутора десятков до сотни, на любой вкус. Камушки сами по себе являлись невзрачными, их никак не обрабатывали, просто сверлили и на ниточки нанизывали.
— Какие у вас самые дешевые?
Следовало помнить о недостатке денег в кармане. Продавец порылся в товаре, доставая веревочку с парой десятков волшебных камушков. При этом его большие круглые глаза выражали заинтересованность.
— И сколько это стоит?
— Триста кредитов.
Плохо, триста— это плохо. Ну, для меня плохо, конечно, потому что в кармане оставалось только триста тридцать кредитов. Ну, на обратное такси хватит, а там я окажусь на Пси-2, подпишу контракт и получу подъемные.
— Я вижу в вас нерешительность, поэтому могу отдать вам бусы за двести восемьдесят пять кредитов.
Я приободрился, двести восемьдесят пять— уже лучше. Достал деньги, принялся их отсчитывать.
— Вы ведь хороший человек?
— Несомненно, — пробормотал я, сбившись со счета.
— Тогда двести шестьдесят.
Начав подсчеты заново, я не смотрел на продавца. Набрав двести шестьдесят кредитов, протянул ему деньги.
— Двести сорок, пожалуй. Двести сорок вам подходит?
Удивившись, я машинально кивнул. Двести сорок мне очень даже подходит, но кто так торгуется? Я не просил скидок, я был готов отдать даже триста. Убавив монеты до нужной мне суммы, я уже почти отдал их торговцу, но он руки убрал.
— Нравитесь вы мне, молодой человек. Двести пятнадцать!
Ничего не понимая, я радостно улыбнулся и кивнул. Странный продавец мне тоже нравился. Надо же, я чуть было не отдал все свои кредиты, хотя теперь получалось, что можно было здорово сэкономить. Только продавец пока не желал останавливаться.
— Двести пять и вот этот платок в подарок.
На прилавке оказался цветастый платок, накрывая заветные бусики.
— Он стоит двадцать кредитов, но вы изумительный покупатель и мне хочется сделать вам приятное. Вы ведь будете рассказывать друзьям о сегодняшнем дне?
Естественно, только при этом стану добавлять, что продавец показал себя полным придурком.
В итоге сумма составила сто восемьдесят кредитов. Да еще и платок, довольно красивый, легкий и цветастый. Упаковав обе вещи в пакет, продавец взял деньги, но не спешил расставаться с товаром.
— Вам ведь понравилось со мной торговаться?
— Да, конечно, было здорово. Вы проявили любезность, снижая цену.
Я, естественно, подтвердил всё. Прекрасно поторговались, хотя скидки давал именно продавец, а я лишь обалдело с ним соглашался. Протянул руку, намереваясь получить покупку, но продавец отодвинул в сторону руку с бумажным пакетом.
— Я спешу, отдайте мне мои покупки.
Я тянул руку вперед, продавец улыбался, но пакет убирал от меня все дальше. Что происходит? Беспомощно оглянувшись, я узрел парочку заинтересованных лиц. Местного полицейского и землянина, который не скрывал улыбки и сейчас как раз в нашу сторону шагал.
— Привет, земляк, — поприветствовал он меня. — Что, тоже попался?
— В смысле?
Вопрос мне оказался непонятен.
— Ну, хорошую скидку получил?
— Сто двадцать кредитов. И еще в подарок платок.
— Ага, значит, попался. И тебе сейчас купленный товар не отдают, как я вижу?
— Именно так, странно себя ведет продавец, а у меня времени нет почти. Мне надо на Пси— 2, корабль взлетает меньше, чем через час. Что происходит, вы понимаете?
— Ты уже подтвердил, что продавец торговался очень хорошо?
- Да, естественно, такую скидку дал. Только не совсем понятно, зачем, если я мог заплатить больше?
— Законы гостеприимства, обычная ловушка для Миддутта. Я тут уже полгода, но все равно порой попадаюсь.
— В чем секрет? Если можно, то покороче.
— Секрет в законах. Видишь полицейского? Он следит за выполнением главного закона торговли.
— А какой у них главный закон?
— Туристы должны радоваться, совершая покупку. Местные торгаши, все, кто задействован в сфере услуг дают скидки, охотно опускаясь в цене, доставляя нам всем удовольствие. Ты ведь обрадовался, что не надо платить первоначально обозначенную стоимость?
— Конечно, мне было приятно осознать, что получается небольшая экономия. Потом оказалось, что она очень даже существенная.
— Ловушка! Есть ты согласился с тем, что продавец хорошо торговался, то обязан выплатить ему премию.
— Какую?
— Покрывающую сумму скидки. Закон гостеприимства! Если ты не согласишься, то окажешься в тюрьме дней на несколько.
— А в чем хитрость? Допустим, я все равно хотел отдать триста кредитов, которые он запросил изначально.
— А тебе сильно нужен этот платок?
— Вообще без необходимости. Не хотелось бы взять да потратить на него двадцать кредитов.
— Поздравляю, ты его тоже купил, по весьма завышенной цене, кстати. Получается, что продавец впарил тебе не только бусы, но и бесполезную вещь. Расплачивайся, никуда не деться.
— То есть, я даже не смогу отказаться от покупки?
— Совершенно верно! — улыбнулся мне земляк. — Отдавай денежки и поторапливайся на свой кораблик, а то он без тебя улетит.
— Ээээ…
— Не жадничай, в тюрьме у них вряд ли комфортно. У тебя не получится перехитрить систему.
— Я не жадничаю, просто тогда у меня не останется денег на такси до аэропорта!
— Ловушка, дружище! То есть, ты прикинул, сколько должен потратить, но потратишь непозволительно много? Законы гостеприимства, понимаешь ли! Не бросать же тебя в беде, земеля. Расплачивайся, по тем же самым законам я не могу оплатить за тебя данную покупку или выдать продавцу премию, только ты сам. Но вот на такси тебе добавлю.
Всю дорогу до космодрома я проклинал жителей Миддутта и их грёбаное гостеприимство. Таксист, естественно, скинул цену, но получил свои двадцать пять кредитов все равно. Шестнадцать за поездку, плюс девять, как премию. Турист ведь должен радоваться, когда с ним поторговались! И законы гостеприимства не нарушены!