Добрый день, друзья. Этот рассказ появился под впечатлением от картины Мастера Лиса art-193. Самое любопытное то, что судя по всему Лис хотел показать зрителю что-то тёплое, доброе, вечное. На это косвенно намекает его собственная приписка под картиной. Но моя фантазия может привезти к неожиданному результату. Я увидел в этой картине... Что я увидел, описано в комментарии к картине Лиса, а так же в этом рассказе. Эта фантазия так сильно поразила меня самого, что я тут же понял, что не успокоюсь, пока не напишу это в форме короткой зарисовки. Этот текст был написан за один день. Кстати, некоторые герои покажутся вам смутно знакомыми. Рекомендую прежде вспомнить рассказ Осколок планеты, станет понятнее, о ком речь. Итак, на ваш суд, да.
================
Огромный, белый диск солнца поднялся над горизонтом. Палящие лучи залили долину невыносимо ярким светом. Зной. Пекло.
Внизу, у подножия обожжённых скал тихо плещется озеро расплавленного металла. Воды на этой планете давно уже нет, последняя капля испарилась тысячу лет назад. Весь водяной пар поднялся в верхние слои атмосферы, и вскоре был сдут в космос солнечным ветром
Сухой, раскалённый воздух дрожит, словно жидкое стекло. Дышать невозможно, да и некому здесь дышать.
Так сейчас выглядит эта планета, но когда-то давно она была живой. В те времена на ней были моря и океаны, леса и горы, флора и фауна. Эта планета была похожа на землю, и она тоже была обитаема. Разумные существа, жившие на ней, называли её - Итнаана. Они создали прекрасную, могучую цивилизацию, и единственное, что оставалось им не подвластно - межзвёздные перелёты. Тысячи лет назад Итнаанцы, или Итнаане, жили счастливо. Они дышали, любили, пели, сочиняли музыку, строили дома и растили детей. Тысячи лет назад они узнали о том, что обречены на медленную и мучительную смерть, все до единого.
Звезда, вокруг которой вращается Итнаана - переменная. Это значит, что она меняет свою яркость, как бы пульсирует. Итнаане привыкли к такому поведению своего родного солнца. Подумаешь, один месяц будет чуть жарче, зато в следующий станет прохладнее. Они даже научились прогнозировать эти колебания на основе наблюдений и математических расчётов. Но однажды звезда в процессе пульсации увеличилась в объёме больше, чем обычно. Слишком сильным был этот скачок, и сила гравитационного притяжения звезды сместило планету с её привычной орбиты. Когда размер солнца вернулся к первоначальному состоянию, было уже поздно. Планета по спиральной траектории устремилась навстречу звезде со скоростью шестьдесят километров в секунду.
То самое солнце, которое миллион лет давало свет и тепло всей планете мгновенно превратилось в палача, который уже занёс топор и не было в целом мире силы, способной остановить его падение. Все учёные Итнааны объединились и безуспешно искали способ спасения своей цивилизации.
Предлагались разные варианты: построить громадные двигатели на полюсах планеты, чтобы реактивной силой вернуть её на прежнюю орбиту, взорвать в космосе сто тысяч бомб, чтобы энергия взрыва затормозила движение и вытолкнуло Итнаану обратно. Все эти предложения оказались бесполезными. Слишком сильно притяжение звезды и слишком тяжела планета. И сбежать тоже никому не удастся, потому что нет способа добраться до какой-либо другой звезды с планетой, подобной Итнаане.
Зато учёные с маниакальной точностью рассчитали все этапы медленной гибели своего уютного мира. Температура начнёт медленно, но неуклонно расти. Жара растопит лёд на полюсах и уровень мирового океана повысится, так что сначала Интнаанцев ждут катастрофические наводнения.
Изменения погодных условий вызовут засуху и вымирание некоторых видов флоры и фауны в самом начале.
Леса будут уничтожены пожарами. На Итнаане наступит голод.
Затем из-за дальнейшего потепления вода начнёт всё больше и больше испарятся. Мелкие водоёмы быстро пересохнут, а крупные протянут подольше. Небо почти всегда будет закрыто облаками. На некоторое время это даст передышку, но водяной пар в атмосфере будет всё больше и больше нагреваться, и подыматься выше. В конце концов, его сдует солнечный ветер. Воздух станет сухим, и дышать будет тяжелее. Наконец на Итнаане полностью исчезнет вода, в каком бы то ни было состоянии. На этом этапе на планете уже не останется ни одного живого существа. Их всех ждёт смерть от жары и обезвоживания.
В недрах планеты возрастут приливные силы, от чего проснуться все спящие вулканы, и появится даже пара десятков новых. На небо ненадолго вернуться облака, только теперь они будут не белыми, а чёрными, состоящими из вулканического пепла. Вероятно, произойдёт серия катастрофических Итнаанотрясений.
Почва высохнет, и ветры будут гонять по поверхности планеты столбы пыли. Глина превратится в керамическое надгробие погибшей цивилизации.
Когда среднегодовая температура станет выше чем температура плавления железа, на планете вновь появятся водоёмы, из металла. Наверняка они будут красивыми, только никто их уже не увидит.
Но что это? На скальном уступе сидит кто-то и молча смотрит немигающим взглядом на солнце. Кто это? Какая жизнь может быть в таких жутких условиях? Это Итнаанин? Они нашли способ выжить? Абсурд. Даже если каким-то чудом избавится от влияния высокой температуры, планета всё равно упадёт на звезду. А скорее всего её ещё раньше разорвёт на куски сила притяжения. В открытом же космосе выжить невозможно, так же как в недрах солнца.
Итнаане прекрасно это понимали. Быстрая, безболезненная смерть всегда лучше чем медленная и мучительная. Был назначен день, в который населению планеты предписывалось совершить акт самоубийства любым удобным способом. Всё необходимое для этого приготовили заранее в огромных количествах. Можно было убивать себя как угодно и где угодно, а то, что трупы останутся, не страшно. Солнечное пламя сожжёт всё подчистую. Но не все Итнаане смогли добровольно расстаться с жизнью, даже в виду страшной альтернативы. Одни отказывались по религиозным мотивам, другие по нравственным, а кто-то просто не смог пересилить чувство собственного самосохранения.
Для этого был построен специальный робот - механический убийца из тугоплавкого сплава с искусственными интеллектом внутри. Вся его программа состояла из одной директивы: убивать. Для этого его снабдили всеми видами оружия и обучили эффективно умерщвлять Итнаанцев. Сейчас нельзя сказать, было это сделано в насмешку или нет, но робот был похож на Итнаанина, только увеличенного в пять раз.
Робот ходил по планете и выполнял свою работу, уничтожая всех, кого он встречал на своём пути. Ему было бесполезно сопротивляться, потому что его спроектировали почти неуязвимым. Да и никто не стал этого делать. Такая смерть всё же лучше чем медленное превращение в кусок жареного мяса.
Робот выполнил свою работу, но в его памяти не было инструкций о том, что делать дальше. Энергии ему хватало с избытком, и поэтому он просто уселся на скальном уступе, там где убил последнего Итнаанина, и неподвижно сидел, ожидая конца.
Он остался последним существом, встречающим рассвет на Итнаане.
***
- Гай, это ужасно. Ужасно!
Сивилла усилием воли заставила себя выйти из транса. Её била мелкая дрожь, а по спине бежали мурашки. Лоб покрылся испариной.
- Что случилось? Что с тобой?
- Они все погибли!
Гай по прежнему не понимал, что происходит с его подругой. Он взял Сивиллу за плечи и несколько раз хорошенько встряхнул. Наконец её взгляд стал осмысленным.
Сивилла посмотрела на звёздное небо, простиравшееся у них над головой. Стояла отличная, безоблачная погода, и в небе было полным полно звёзд. Этим вечером Гай впервые, с тех пор как они подружились месяц назад, пригласил Сивиллу прогуляться, и полюбоваться на звёзды.
И сейчас она захотела ещё раз показать другу свой дар, пронзив взглядом пространство и наблюдая за тем, чего никто не видел. Но в глубинах вселенной могут скрываться страшные видения.
- Что за звезда вон там? Спросила Сивилла, указывая пальцем в небо.
- Денеб, - Ответил Гай. Внук астронома это ещё не сам астроном, но всё же летние-осенний треугольник Гай знал наизусть.
- Прямо сейчас на эту звезду падает планета.
- Ого! Это же более чем в тысяче световых лет от нас. Хочешь сказать, что ты можешь видеть так далеко?
- Для моего дара нет границ, - Отрезала Сивилла.
- Вот это круто. О том, что у Денеба есть планетарная система, не знает даже мой дед.
- Ты понимаешь или нет - Теперь уже Сивилла трясла Гая за плечи, - Что прямо сейчас там гибнет планета.
- Ну и что. Она же не населена, или... Гай осёкся, - Населена?
- Была населена.
На глазах у Сивиллы опять выступили слёзы.
- Там жили Итнаане, они были высокие, худые, краснокожие и с белыми волосами. А ещё у них были хвосты.
- Ты говоришь "жили"?
- Да. Когда они узнали, что их планета падает на звезду, они...
- Что?
- Они убили себя, а тех, кто не смог, убил какой-то искусственный робот.
- Теперь понимаю, почему тебя так трясло.
Гай обнял подругу и попытался передать ей часть своего тепла. Конечно, он не обладал таким даром, как она, но попробовать стоило.
- Прости, но я не буду показывать тебе эту планету, как тогда. Не хочу ещё раз проходить через это.
- Конечно. Не расстраивайся, я как-нибудь переживу без Денеба. Главное дедушке не проговорись, а то он тебя до смерти запытает.
- Хорошо.
Шутка Гая развеселила Сивиллу. Она улыбнулась и, похоже, что начала отходить от пережитого. Её дар работает в обе стороны. Когда она видела планету, то пережила боль и отчаяние каждого её жителя. Миллионы одинаковых эмоциональных всплесков, и в каждом содержалось только одно: "неминуемая смерть". Такое не скоро забудется.
Она взяла Гая за руку, и они пошли дальше, уже не глядя на звёзды.
А где-то там, более чем в тысяче световых лет отсюда, на Итнаане безымянный робот неподвижно сидел на утёсе и смотрел немигающим взглядом на восход Денеба над горизонтом. Он будет последним свидетелем апокалипсиса для этой планеты.
17.07.2020