Реванш Часть 25 История старого волшебника
Старый, старый волшебник. Что он может рассказать неожиданно нагрянувшим гостям? О, много чего. Он, наверное, один из немногих, кто застал древний катаклизм. Вы хотите послушать историю этого волшебника?
Часть 25 История старого волшебника
— Много лет назад на этой земле было два королевства и маленькое княжество. Блоды, жившие здесь, готовились к войне. Страшный враг стоял у наших границ. Паломаны, или серокожие, как их еще называли, подчинили себе все государства, какие были. Мы остались последним рубежом перед метрополией гномов.
Этим серокожим легко удалось захватить большую часть континента. Почему? Потому что они атаковали внезапно. И первым же делом изолировали все возможные способы связи. Сразу отрезали дороги, и, вдобавок, своей магией блокировали колдовские приспособления. Поэтому соседи не сразу узнавали, что страны рядом больше нет.
Напкуллах перевел дух, и продолжил рассказ в полной тишине.
— Нам повезло. Пока до нас добирались их серые полчища, пришли беженцы. Уцелевшие, те, кому удалось сбежать. Они-то и принесли жуткие вести о непобедимом враге. О неисчислимых армиях големов, которые не спят, не едят и не устают. О точных и смертоносных ручных излучателях. Это было их оружие, использующее магическую энергию. Серокожие вообще были искусны в колдовстве. А ведь притворялись сначала добрыми и неопасными.
Беженцы из Хродкорда, это побережье Кугилании, страны на северо-западе континента, рассказали нам кое-что важное. Эти големы и излучатели появились сразу в больших количествах, как только был смещен и убит их правитель Линтковт. А значит, они всё подготовили заранее, тайком. В этом был секрет их быстрых побед.
Государства блодов были не готовы к такому внезапному натиску. Наши собственные войны отгремели задолго до их появления. Страны научились жить мирно и договариваться.
Волшебник опять замолчал. Такие длинные речи давались ему нелегко, в виду его очень преклонного возраста. Пока длилась пауза, Шали достал трубку и быстренько набил табаком. Дождавшись, когда он прикурит от огнёвочки, старец продолжил рассказ.
— Наше княжество объединилось с соседними двумя королевствами в единый союз, и мы начали заранее готовиться к отпору.
Были построены новые крепости. Старые города обнесли стенами там, где их не было. Разместили гарнизоны. Все, кто мог носить оружие — зачислены были в ополчение. Кузницы работали в три смены — готовили наконечники для стрел, оружие, доспехи. Наш союз готовился основательно. Князь ко всему прочему повелел создать рядом с городом Новый Озерок специальную лабораторию. Алхимикам и прочим дали задание, придумать либо оружие, либо защиту. Такое, что могло бы помочь противостоять врагу. Там же собрали и княжеских волшебников, для разработки защитных чар.
Старый Напкуллах опять замолчал, чтобы перевести дух. Воспользовавшись паузой, Аарданар решил задать вопрос.
— А откуда вы знаете про лабораторию?
— Откуда? Я сам там работал. К тому времени мне исполнилось двадцать девять лет. Еще в детстве у меня открылся талант к магии. Я успел закончить общую школу, а потом и училище колдовства. В эту лабораторию отправлен был подмастерьем. Диплом-то у меня был, а вот опыта маловато. Так помогал по мелочам мастерам.
— Тогда вам должно быть очень много лет.
— Удивлен, да? Мне больше трехсот, точно не скажу, со счета сбился. Но ничего удивительного. Волшебники могут жить дольше обычного срока, если занимаются своим волшебством. Магия поддерживает жизненные силы.
— А потом произошёл катаклизм.
Напкуллах покачал головой.
— Мы не успели совсем чуть-чуть. То, что вы называете катаклизмом — это был на самом деле удар магией, массового поражения. Удар был нанесен по всей площади и с очень большой силой. Сложное многокомпонентное заклинание. Я пытался по остаточным следам раскрыть все детали заклятия, но его сочинил действительно очень сильный колдун. Паломаны всегда были сильнее в искусстве волшбы. К тому же для наложения этих чар было задействовано не менее четырех или пяти десятков их колдунов. Точно не скажу, но одному, даже столь могучему, это не под силу.
— Эта версия всё больше становится популярной у нас. Сейчас уже не все верят, что беда — дело рук наших колдунов, — Заметил Шали.
— Что, в долинах нашлись умные головы? Наконец-то.
Старый волшебник спрятал ухмылку в бороду.
— А в первые годы не знали. Даже теперь вы по привычке говорите: катаклизм, катастрофа. Так же как и слово «блоды» совсем забыто.
— А почему раньше никто не догадался, что всё это дело рук врага?
— Атака, прежде всего, нацелена была на города, склады, кузницы, шахты, гарнизоны и крепости. Ну, и естественно, на нашу лабораторию. Враг хотел одним таким ударом полностью обезглавить союз. Никто, кроме профессионального волшебника, не мог бы точно объяснить, что произошло.
Но, уцелели в основном крестьяне, которые мало понимали в магии и её возможностях. А про нашу лабораторию и так ходили разные слухи. Так что первым делом выжившие решили, что это мы вызвали катастрофу в результате какой-то ошибки. Никто, кроме меня, не знал истинной причины бедствия.
— Странно, что старейшины ни разу не упоминали, что есть живой волшебник, — заметил Шали.
— Мне пришлось тщательно скрывать, что я волшебник. Иначе меня могли убить. Я высидел первую зиму, потом мыкался с разными группами, часто меняя своё место пребывания. Потому что кто-то мог заметить, что старею я медленнее, чем остальные блоды. Заниматься волшебством приходилось тайком, пока никто не видит.
— Ну а как вы смогли выжить во время магического удара? Ведь лаборатория были одной из первичных целей.
— А это интересная история, — сказал старик и украдкой погладил книгу рукой, — шпионская сеть дала свои плоды. Как-то утром к нам прибыл специальный княжеский гонец. Одному блоду удалось выкрасть магический трактат у паломанов. Так, как наша лаборатория была секретной, то ему нельзя было просто прийти к нам. Вдруг на нем следящие заклинания. Условились, что он будет ждать в Новом Озерке. За книгой послали меня, как самого молодого. Стоило мне отскакать по дороге минут десять, как началось светопреставление. Я потерял сознание и свалился с лошади. Так мне повезло спастись. Книгу найти так и не удалось. И после стольких лет она оказывается у вас. Это очень важная книга, хоть и потрёпанная. Паломанские заклинания, а они сильны в колдовстве, это я уже говорил.
— Когда я нашел эту книгу, — вспомнил Саари, — она лежала как бы под скелетом. Будто погибший пытался её защитить.
— Вполне вероятно, — кивнул Напкуллах, — связной, который украл у серокожих книгу, понимал её ценность для всех нас. Когда началось действие заклятия, он, наверное, пытался защитить её, а сам погиб.
Волшебник перевел дух и продолжил.
— Всю жизнь я занимаюсь тем, что собираю утраченные знания. Мы были серьезно отброшены назад в плане научного развития. Погибли все города, все лаборатории, все шахты и мануфактуры. А большинство выживших было из крестьянского сословия. Архивы в пещерах начали создаваться с моей подачи. Но результат оказался мизерным. В первую очередь всех интересовало то, что поможет выжить: оружие, инструменты для возделывания земли, лекарства. Это понятно, но потом можно же было начать восстановление прогресса, иначе не получится отомстить паломанам. С лопатой или мечом не взять проходную крепость, а без магии не получится снять смертельный барьер. Так и будем сидеть в пустошах и бодатся друг с другом, когда враг топчет наши земли.
Через много-много лет мне удалось найти единомышленников. Блодов, которые разделяли мои идеи. Я открыл им своё тайное умение, и мы создали отдельную, независимую группу. Вместе нам стало легче добиваться своей цели. Я-то один мог спокойно пройти мимо всех колдовских ловушек, потому что вижу их искажения в магическом фоне. Но вот против мутантов я бессилен. Своими силами я отобьюсь от двух, трех. Но сила магии истощается, и её надо восполнять, а пока она не восполнится — я беззащитен. Когда нас стало больше, мы смогли ходить в мертвые города, отыскивать шахты. Мы картографировали местность и сравнивали со старыми картами. Находили разницу и отмечали. В это же время я изучил природу многих аномалий, и методом обратной разработки смог определить некоторые компоненты исходного заклятия, которым нас поразили. Также я разгадал, как работает телепорт, то что остальные называют поглотителем. Более того, я знаю, как рассчитать место — куда перемещает телепорт, не заходя в него. Магический фон точки входа открыто содержит параметры дистанции и направления. Только нужен либо волшебник, либо амулет подходящий.
Архивы в горах были тщательно скопированы, и копии перенесены сюда. Это убежище я нашел сам, обнаружив работающую пару телепортов. А несколько лет назад мне посчастливилось найти молодого человека, несомненно, обладавшего талантом к волшебству.
Напкуллах рукой показал на Хиктали. Ученик слегка кивнул, в знак признательности.
— Ну а сейчас случилась большая удача: вы нашли книгу, нашли наш телепорт и догадались войти в него. Редкое сочетание удачи. После того, как паломаны поставили смертельный периметр, повторить подвиг и стащить подобный трактат еще раз, не получится.
— А я вот могу пройти периметр и не погибнуть, — похвастался Саари.
Напкуллах повернул в его сторону свои слепые глаза.
— На тебе кольчуга, в которую влили очень много магии. Я чувствую это, даже не протягивая руки. Пока не могу сказать, что за заклинания были использованы. Нужен подробный осмотр. Но не исключено, что какой-нибудь компонент действительно позволяет тебе не погибнуть. Но суди сам. Других таких комплектов, насколько я чувствую, у вас нет. Значит, через периметр попасть может только кто-то один. А что сделает один блод среди множества паломанов? Они-то небось на чеку после того случая. Так что этот трактат — единственный шанс узнать подробности их магии.
— А откуда вообще у тебя такое снаряжение? Заинтересовался Хиктали.
Саари сначала замялся, а потом подумал, что рассказать правду будет честно и правильно. Этот волшебник же им открылся.
— Я получил это все у серокожих. А потом, когда те двое погибли, сбежал, вместе с этими вещами.
— Как это?
Настала пора обоих колдунов удивляться.
— Я точно не знаю, как. Там была вспышка, а потом я увидел, что двое важных серокожих, которые были со мной в комнате, погибли. Ну, я и бросился бежать.
Саари рассказал всю свою историю от начала до того момента, как он встретил Аарданара и Вахмуха на самой границе пустошей. Рассказ его был короче, чем рассказ Напкуллаха. Но не менее интересный для них. Все-таки он первый, кто смог пересечь смертельный периметр живым.
— Интересная твоя судьба — сказал старик после того, как Саари закончил свой рассказ — думается мне, что это был их какой-то эксперимент. Точно не могу сказать, меня там не было.
Напкуллах улыбнулся.
— Тебе очень повезло, парень. Ты даже не представляешь, как тебе повезло. И, сдается мне, повезло всем нам. Изучив эту твою кольчугу мы, может быть, откроем способ, повторить её. К тому же у нас теперь есть и трактат. Это может стать началом нашего отмщения врагам. Плохо только, что наше вооружение гораздо хуже, чем у них. А еще эти излучатели. Вот если бы мы смогли закончить, то работу в лаборатории. Это было бы другое дело.
— А что вы придумали в той вашей лаборатории, что-то серьезное? Спросил Вахмух.
Напкуллах повернулся к нему и вытянул руку.
— Воин-орк, — опознал он, — ну конечно, такой вопрос мог задать только воин.
— Да, кое-что было там открыто. Алхимики нашли особую смесь веществ — сполох. При сгорании этой смеси выделяется очень много энергии и дыма, причем мгновенно.
— Но чем это может нам помочь?
— А вот чем. Берется, например, длинная трубка, закрытая с одного конца. Там только остается маленькая щель для трута. В трубку насыпаем сполоха, и кладем туда камушек, а еще лучше — железный снаряд в форме шара. Поджигаешь трут, возгорается сполох и выбрасывает снаряд на большой скорости.
— Ну и что?
— А то, что я своими глазами видел, как железный шар весом всего в двадцать граммов раскрошил кирпич на расстоянии пятьдесят метров. Кирпич был в крошку.
Воины представили себе, как это выглядело, но не очень впечатлились.
— Кирпич в крошку, это конечно здорово, — с сомнением произнес Вахмух, — но снаряжать такую трубку наверное долго. Всадники на конях преодолевают пятьдесят метров достаточно быстро. Только один выстрел сделать успеешь.
— К тому же, — добавил Грамданор, — трут каждый раз вставлять по новой, он же сгорает. Вот если бы был бы постоянный фитиль.
— Вы все верно заметили, воины. Трубка, это был только первый опытный образец. Трут мы заменили на кремний. Этот сполох загорается от малейшей искры. Так вот, основная часть порошка засыпается в трубку, её назвали дулом, туда же отправляется снаряд — металлический. Каменные не надежны. Укрепляется затычкой из бумаги. А небольшую щепотку надо насыпать на полочку у тыльной стороны. Там и закреплено специальное устройство, замок. Давишь пальцем на рычаг, боёк с куском кремния ударяет по маленькой наковальне, появляется искра. Воспламеняется сполох на полке, от которого огонь перекидывается в дуло. Происходит выстрел. Так проще и пользоваться можно почти в любую погоду. Главное, чтобы сполох не отсырел. Алхимики придумали, как изготавливать его гранулированным. Так он ровнее горит.
— Все равно перезарядка долгая, наверное, — посетовал Аарданар, — я за такое время пять, а то и десять стрел выпустить успею.
— Правильно, у лука скорострельность выше, — согласился Напкуллах, — но из нашего устройства металлический шарик весом в пятьдесят грамм пробивал доспех на расстояние в двести шагов. Вы можете пробить стрелой доспех на таком расстоянии?
— Трудно будет, надо попасть в сочленение пластин или колец.
— Вот-вот. А снаряд, мы его назвали «летак», пробивает доспех или кольчугу в любом случае. Было сделано два опытных образца, с замками, прикладом, и специальным прутом для утрамбовки летака в дуле. К сожалению, отправить финальные чертежи в оружейные мастерские мы не успели. Все пропало. Наизусть я их не знаю, потому что к чертежам младших помощников не допускали. К тому же я был из другой группы, которая занималась чарами.
— А дуло изнутри гладкое? Задумчиво спросил Хиктали.
— Насколько я помню, да, а что?
— Да вот у меня появилась мысль. Если при выстреле дать летаку вращательный импульс, то он, наверное, полетит дальше. Скажем шагов на пятьсот. И полет будет точнее. Это можно сделать, если на внутренней поверхности дула сообразить винтовую нарезку.
Напкуллах задумался.
— Дельная мысль, — наконец изрек он, — но изготовление каждого дула станет более сложным. И процесс перезарядки тоже. Надо попробовать и посмотреть.
— А что сейчас осталось от этой вашей лаборатории? Спросил Саари.
— Может быть, она уцелела, — кивнул волшебник, — я знаю, где она должна быть. Тот город, где ты нашел трактат — это новый Озерок. Значит, на юг от него порядка двух километров она и есть. Что же касается сохранности, то конечно что-то там можно найти, потому что основные помещения были под землей. Заметь, даже на открытом воздухе предметы из камня или металла неплохо сохранились, а значит под землей тем более.
— Но мы были в этом городе, — возразил Шали, — а никаких признаков этой вашей лаборатории не видели.
— А вы, с какой стороны подходили к городу?
Проводник достал карту и сверился с ней.
— С севера.
— Тогда понятно, лаборатория была с южной стороны.
Карта проводника очень заинтересовала Хиктали.
— Можно посмотреть? Попросил он.
— Пожалуйста.
Шали подошел к нему, и они вдвоем склонились над куском кожи. Хиктали достал из-за пазухи и развернул рядом свою карту, нарисованную на плотной бумаге. Ученик волшебника немного повертел их обе, а потом постучал пальцем по кожаной.
— Вот тут примерно, если я правильно разобрался в ваших обозначениях.
Там, куда он показывал, на карте Шали было пустое место.
— Так мы туда еще не дошли, значит, — сообразил проводник.
— А вы разве сами туда не ходили?
— Нет, не успел добраться, — разочаровано ответил Напкуллах, — когда я был молод, я был один. Новый Озерок довольно далеко от Восточного хребта, одиночке добраться трудно, даже магу. Я изучал пустоши, присоединяясь к разным группам искателей, надеясь, что они когда-нибудь отправятся в эту сторону. Но выжившие блоды продвигались в глубь пустошей медленно, и это понятно. После такого сильного заклятия даже местность изменилась. Старые карты стали непригодны. В конце концов, когда мне удалось найти единомышленников, я уже сильно постарел, и почти ослеп. Последнее, что я сделал, это нашел парный телепорт. Много времени мы потратили на то, чтобы устроить здесь комфортный быт. Поставили жильё, выкопали землянку, чтобы прятаться от энергетических всплесков. Перенесли сюда все копии архивов из тайной пещеры. И вот мои глаза уже совсем не видят. И ноги тоже почти не ходят. Если мне идти, то двоим придётся постоянно находится рядом. Значит, я буду тормозить всех и стану обузой. Так что мне только и остается, как сидеть здесь и мастерить амулеты.
Старый волшебник тяжело вздохнул.
— Мой ученик с отрядом ходили в ту сторону не так давно. Они достигли озера. Но города рядом не оказалось. А он должен был быть в километре всего лишь.
— По их карте получается, что город южнее, учитель, — пояснил Хиктали.
— Магия, друг мой, магия. Местность изменилась, вот и озеро, видать, было перемещено. Трудно же будет туда добраться.
— Почему? Это не так и далеко, — заметил Шали.
— Для вас да. Мы собирали утраченные знания, а вот достаточного опыта путешествий по пустошам так и не получили. Я уже не ходок. Хиктали я учил волшебству, а не как выживать. Ловушки-то он обойдет, а мутанты, а всплески, а воюющие группировки блодов. Наши друзья, хорошие воины, но ни одного опытного проводника у нас нет.
— А если нам попробовать сходить? Спросил Саари.
— как это нам сходить? Опешил Шали.
— У нас же опытная группа, — глаза Саари заблестели от возбуждения, — мы можем туда дойти. А ты слышал — новое оружие. Можно добыть и использовать. И потом в тех же Кленовых Холмах с таким штуками нас встретят как героев.
Шали смотрел на ученика и радовался в душе. Надо же, прошло всего-то несколько дней с их первой встречи. Тогда этот паренёк был простым беглым рабом, не знающим ничего о жизни в этих землях. А теперь он осмеливается принимать решения, и, на первый взгляд, неплохие решения. Может быть, это будет их будущий лидер, когда сам он, Шали, уйдет на покой. Достойная замена. Только бы опыта ему набраться побольше.
— А мне бы не хотелось, чтобы наше изобретение вы тащили в группировки, — обиженно заявил Напкуллах, — оно тут же пойдет на войну друг с другом. Это на самом деле неприятно. Лучше бы его обратить на борьбу с настоящим нашим общим врагом.
— Может мы, и правда смогли бы вам помочь, — задумчиво пробормотал проводник, — надо поговорить со своим отрядом.
— Вы это серьёзно?
Старик обратил свои слепые глаза на проводника.
— Вообще он предложил интересное дело.
— Мне не нравится только идея тащить изобретение в группировки.
— Мы можем договориться насчет этого. Скажем, сначала принесем все к вам, а там уж решим. Может и ничего не осталось.
— Хорошо, давайте так, — согласился Напкуллах, — если вы действительно доберетесь до подземелий и найдете там то, что нужно, мы все будем вам очень признательны. Кстати, — спохватился он, — а вы знаете, что важно, а что не очень?
— Честно говоря, смутно себе представляю. То, что вы описали, смогу угадать, но это ведь не все.
— Не все. А что если с вами пойдет Хиктали? У него достаточно знаний, чтобы разобраться на месте с находками. Он молод и быстро учится. К тому же, он волшебник, уверен, волшебник вам очень пригодится.
Хиктали услышал Напкуллаха и подобрался поближе.
— Учитель, ты хочешь, чтобы я пошел с ними?
— Ну а почему нет. Опытные искатели найдут дорогу в пустошах лучше нас. С другой стороны твоя магия им тоже поможет. А если вам действительно удастся обнаружить лабораторию, ты единственный, кто сможет там во всем разобраться.
— Только если мы и пойдем, то уже не сегодня, — заметил Шали, — уже поздно. Ночью бродить там не стоит, даже волшебникам. Да и кушать уже охота.
Действительно, пока старый волшебник рассказывал свою историю, и пока продолжалась беседа, солнце почти зашло. У соседних шалашей горели костры, блоды уже что-то поели, и просто отдыхали. Где-то раздавалась песня. Пекка Ма бродила по кустам и выискивала что-то. Пес поймал какую-то живность, наелся и теперь дремал в сторонке. Прангун, Дерьядык и Гурбех упражнялись в метании ножей возле соседнего дуба. За ними наблюдали двое местных на всякий случай. Вахмух копался в своем мешке, наверное, проводил ревизии их припасов. Аарданар и Грамданор о чем-то беседовали тихонько, был виден только огонек трубки, которую курил эльф. Клантноар клевал носом, сидя на пне. Только он, Саари, Напкуллах и Хиктали сидели в сумерках и вели разговор на пустой желудок. Это был непорядок, который пора было исправить.
— Действительно уже поздно, — Напкуллаха посетили те же мысли, что и Шали, — Хиктали, соображай костер, надо ужинать.
Молодой человек ушел куда-то, но вскоре вернулся в сопровождении одного из местных. Они вдвоем притащили дров и быстренько растопили очаг. Шали подозвал Вахмуха и сказал ему, что можно готовить ужин. Орк заметно повеселел и занялся похлебкой. Горячий суп лучше, чем холодный. С одобрения старого колдуна он установил свой котелок на их очаге рядом с хозяйским. Саари отправился собирать отряд на ужин, и друзья не заставляли себя ждать. Пекка тоже пришла и даже похвалила орочью готовку. Вахмуху было приятно. За едой проводник воспользовался удобным случаем и рассказал отряду о новом походе.
Хоть друзья и были немного уставшими, но в путь на поиски лаборатории идти согласились. Особенно воины, узнав про новое, загадочное оружие.
После еды кто-то занялся своими делами, а кто-то отправился спать сразу. Для отдыха гостям выделили отдельный пустой шатер, кстати, они назывались юланга. Часть вещей, которые они вытащили из мертвого города, сложили в этом же шатре. Не идти же, в самом деле, с полными мешками в поход. Также это была гарантия, что отряд вернется именно сюда, а не сбежит в какую-нибудь распалагу. Уговор уговором, но подстраховка будет не лишней. Зато эти собиратели знаний, как их мысленно назвал Шали, добавили им припасов в дорогу.
Постепенно костры в этой лагере погасли один за другим. Кстати, как с удивлением заметил проводник, дыма от них не было. Хотя дрова, на первый взгляд, никто никаким составом не обрабатывал. «Наверное, какая-то магия», — подумал он. Старому волшебнику помог уйти в шатер его ученик, и весь отряд Шали тоже отправился ко сну. Проводник остался один у тлеющего костра. Подбрасывать дрова он не стал. Вместо этого раскурил угольком свою трубку и остался сидеть и смотреть на луну.
↓↓↓ Эта кнопка сама себя не нажмёт... Спасибо!
4 комментариев
5 звезда: | (1) | |
---|---|---|
4 звезда: | (0) | |
3 звезда: | (0) | |
2 звезда: | (0) | |
1 звезда: | (0) | |
(5.0)
Комментарий от: Ilmarion
Во! А вот эта глава многое объясняет. У меня даже толком вопросов то и нет. У меня только есть сомнения в том, что то оружие, что они хотят найти сможет победить паломанов… И вот ещё что - действительно многое что утеряно. Но людям надо было выживать. Так что блоды тоже забылось. Возвращаясь к оружию. Оно же не совсем точное. Соответственно, паломаны могут воздействовать на физический предмет, как на дверь к примеру у гнома. Так что слабо верится, что с огнестрелом им повезёт… Но посмотрим :) От стрелы или пули не защищён ни один волшебник.
Комментарий от: Wolfram
Поможет, но оружие потребует серьёзной доработки… Ну т.к. ты уже догадываешься о чём речь - я скрывать не стану..
Первые опытные образцы - дульнозарадный гладкоствольный кремниевый мушкет. Оружие так себе - не совсем точное, и не совсем эффективное - правда.
А вот если его улучшить.
Будет ли эффективен магазинный нарезной автоматический карабин с унифицированным патроном? А если их много? Справятся ли волшебники неприятеля со стрелковым батальоном? А полком? дивизией?