Реванш Часть 41 Мытарства экзекутора
В Империи паломанов заговор, междоусобица, анархия и бардак. Что же в связи со всем этим будет делать наш старый знакомый, К'Акрелай? При условии того, что задание от заговорщиков он провалил. А вот что:
Часть 41 Мытарства экзекутора
Благополучно покинув замок Вигикап, принадлежащий барону Кууру, К'Акрелай со всех ног бросился в Нулькаташ. Скоропостижная смерть императора Канигорлама II могла означать только одно: заговорщики начали выполнять свой план. Раз так, то нужно быть как можно ближе к столице, он же один из них, в конце концов. Куй железо, пока горячо - в смысле, пора пожинать плоды своего участия в заговоре. К'Акрелай так спешил, что совсем потерял осторожность, и не заметил, как за ним бесшумной тенью следовал какой-то всадник.
Вместе с осторожностью его окончательно покинула и удача. Он не учёл мстительного и злопамятного характера Судьи Ванумзади. Да и остальные подпольщики имели на него немалый зуб. Это ведь по недосмотру К'Акрелая барон Куур смог воспользоваться законом об оспаривании прав на престол. Если бы экзекутор сумел раньше доложить о настроениях аристократов своего уезда, ничего бы этого не было. К барону просто подослали бы наёмных убийц, и дело с концом. Остальные бы не решились выступить первыми, и безропотно приняли бы нового Императора.
Месть Ванумзади не заставила себя долго ждать. За день до прибытия в столицу К'Акрелай ночевал на постоялом дворе в одном маленьком городке.
Обычная придорожная гостиница: на первом этаже обеденный зал и кухня, над ними уютные комнаты для постояльцев. Нет такого шика, как в Нулькаташ, но его и не требуется. В таких местах путешественники чаще всего останавливаются только на одну ночь.
К'Акрелай снял комнату на втором этаже, за пять грассов, и ещё один золотой заплатил вперёд за ужин и завтрак. Вещей у него было немного, гулять по захолустному городишке он интересным не счёл, а потому спустился в обеденный зал, и сел за свободный столик в ожидании своей порции жаркого, подогревая аппетит бокалом белого вина.
Посетителей было много, и экзекутор не обратил внимания на одного паломана, закутанного в плащ, который незаметно, но внимательно, следил за ним. Местные громко обсуждали последние новости. Мятеж баронов и последующие ответные действия нового Императора подкинули горожанам обильную пищу для сплетен. Видимых изменений в их повседневной жизни пока ещё было немного, только увеличилось число военных патрулей, и появились объявления о наборе рекрутов в ополчение.
Империя замерла в ожидании, а до начала открытых боевых столкновений оставалось ещё несколько дней.
В зал вошёл ещё один посетитель, но в виду чрезмерной наполненности, никто не обратил на него особого внимания. Паломаном больше, паломаном меньше - кого это волнует. Вошедший осмотрелся, а затем направился прямиком к К'Акрелаю, к немалому удивлению последнего.
- Добрый вечер, мистер Марклас, - Сказал он, подсаживаясь за его столик.
- Здравствуйте, мы знакомы?
- Лично нет, но мне про вас рассказывала леди К'Ассулне Лавертак.
- Это моя сестра.
- Вот именно.
- Что вам от меня нужно?
- Я поверенный баронессы по некоторым важным делам. Она просила разыскать вас и предостеречь. Она же указала, что предположительно вы будете спешить в Нулькаташ по одной из двух дорог. Здесь вас ждал я, а в Силениоре мой напарник.
- Что за предостережение?
- Если вам дорога ваша свобода, не вздумайте соваться в столицу.
К'Акрелай опешил.
- Это почему ещё? Моя сестра - не последний паломан при дворе. Кто посмеет меня тронуть?
Гость подозрительно огляделся, а потом наклонился очень близко к экзекутору и зашептал:
- Скажем так, некоторые лица очень недовольны тем, что вы провалили данное вам задание.
- Вы говорите о господине судь...
Незнакомец не дал К'Акрелаю договорить, прижав палец к его губам.
- Я вас умоляю, только не называйте имён. Я не могу положиться на настроения местных выпивох.
Экзекутор молча кивнул в знак согласия. О том, что мятеж баронов наверняка посеет раскол в Империи, он не подумал. А ведь сообщения шли по системе всеобщего колдовского оповещения, поэтому о мятеже не знает разве что последняя собака. Чью сторону примут жители этого городка - неизвестно.
- Значит, - Медленно произнёс экзекутор, подбирая слова, - Эти эээ лица, хотят меня эээ заключить под стражу?
- Не просто хотят, соответствующее распоряжение уже передано в городскую управу.
- А никого не смутило, что моя сестра - баронесса?
- Я вам больше скажу. Ваша сестра и ваш племянник публично отреклись от того, что считают вас кровным родичем. Баронесса выдаст вас тут же, стоит вам появится на пороге её дома. Но всё же она не хочет, чтобы вас убили или посадили в темницу, поэтому и выслала двух слуг с предостережением.
К'Акрелай сжал кулаки. Вот она, цена сестринской любви и преданности. Достаточно малейшего риска потерять своё тёпленькое место, как уже ближайший кровный родственник становится никем. Наверняка судья или цензор шантажировали её. Барон, её муж, тряпка, и пальцем не пошевельнёт ради того, чтобы помочь сестре прикрыть брата.
- Но почему же она просто не связалась со мной методом тирезенографа?
- Потому что заклинание связи можно отследить. Любое подозрение в нелояльности может навлечь на неё беду. Так что старый добрый посыльный надёжнее будет.
- И что мне теперь делать?
- Это уж я не знаю, но в Нулькаташ вам точно сейчас нельзя.
- Я вас понял, мистер эээ...
- Не важно, как меня зовут, главное, это то, что мне удалось вас перехватить.
Незнакомец поднялся, и быстрым шагом покинул гостиницу. К'Акрелай сидел в задумчивости, и не заметил, что тот самый неизвестный в плаще, ранее находившийся в углу, теперь разместился за соседним столиком.
Экзекутору принесли ужин, и ещё одну бутылку вина. В свете последних новостей ему захотелось хорошенько выпить. К'Акрелай уплетал жаркое и размышлял о своей судьбе. Если ему нельзя в Нулькаташ, то, куда же ему теперь двигаться? Ну не сидеть же в этой гостинице до скончания века, да и денег столько у него с собой нет. Возвращаться к барону Кууру, тоже не вариант. Он уже тогда ему не поверил, а в случае, если Куур разузнает правду об участии К'Акрелая в заговоре, экзекутору не поздоровится. Даже при условии, что К'Акрелай является волшебником, у барона найдутся и свои маги для его нейтрализации.
Есть ещё Кангадин. К'Акрелай по прежнему числится средним уездным экзекутором, и его отряд базируется в этом городе. Там у него есть и ведомственное жильё, и работа, и жалование. Можно заняться своими делами, и устроить ещё одну карательную экспедицию в проклятые земли. Беглого раба он так и не поймал, хотя дважды эта скотина был почти у него в руках. Для К'Акрелая этот раб стал чем-то вроде навязчивой мысли. Он не успокоится, пока окончательно не решит этот вопрос.
Значит, он отправится в Кангадин завтра, на рассвете, и пропади пропадом эта столица, вместе с судьёй, цензором, баронессой и прочими заговорщиками.
Придя к этому выводу К'Акрелай немного воспрял духом, и быстренько покончил с ужином. Прихватив ещё две бутылки вина, он отправился в свою комнату.
Вслед за ним ушёл и посетитель в плаще.
В своей комнате экзекутор пил ещё около часа. В конце концов, его сморило, и он лёг на диван, прямо в одежде. Пока он спал, сверху просыпалась щепотка штукатурки. Затем в потолке, прямо над диваном появилось крохотное отверстие, проделанное ручной механической дрелью.
Там, в комнате на третьем этаже Валери осторожно прислушивалась к звукам, доносящимся снизу. Но ничего подозрительного она не услышала. Экзекутор крепко спал. Для того, чтобы проделать трюк с отверстием, ей пришлось заплатить хозяину гостиницы на пятьдесят миллей больше. За то, что он предоставил ей конкретную комнату, и не задавал лишних вопросов. Сейчас она сожалела о том, что ей не удалось подслушать его разговор с тем странным незнакомцем, в таверне. Она даже пересела поближе, рискуя навлечь на себя подозрения, но всё, что ей удалось узнать, это то, что по каким-то причинам в столице экзекутора ждёт какая-то опасность.
Валери надеялась, что находясь в своей комнате, К'Акрелай, попытается связаться с кем-нибудь, с помощью тирезеномодуля, но он его даже не доставал. "Напился, гад, и спит, как младенец", - подумала она. Раз так, то ей можно тоже отправится на боковую. Этот паломан до утра никуда не денется. Валери повесила простенькое следящее заклятие, воспользовавшись амулетом, и легла в кровать. Она прекрасно знала, что экзекутор - маг, но прелесть заклинания как раз и была в том, что оно было слишком простым и почти не искажало фон. А накладывалось оно на дверные и оконные проёмы, а не на конкретного паломана.
Ночью ничего экстраординарного не произошло, а утром Валери и К'Акрелай оказались единственными постояльцами гостиницы, которые в столь ранний час изволили завтракать. Заспанный хозяин пожарил каждому по яичнице с грудинкой и убрался досматривать свой утренний сон. Валери подумала, что на этот раз экзекутор обязательно обратит внимание на одинокого паломана, который зачем-то проснулся в тот же час, что и он сам. Но опасения и в этот раз оказались напрасными. К'Акрелай на неё даже не посмотрел, полностью погрузившись в свои мысли.
"Ну и пёс с ним", - подумала Валери. Она может спокойно продолжать свою слежку. Этот наивный болван ничего и никого вокруг себя не видит. Как он только умудрился попасть в экзекуторы.
За три дня, что К'Акрелай добирался до Кангадина, начали проявляться признаки надвигающейся междоусобицы. На всех оживлённых перекрёстках теперь висели прокламации об аресте мятежных аристократов, и их приближённых. Накануне К'Акрелай встретил Императорских герольдов, которые объявляли о дополнительном налоговом сборе на военные нужды. Многие мелкие лавочники начали сворачивать торговлю. После долгих лет спокойной жизни малейшее отклонение порождало страх и чувство неопределённости. А некоторые, наверняка, захотят плюнуть на все правила и вступить на путь, ведущий к беспорядку и анархии.
В самом Кангадине было немногим лучше. Тут размещался гарнизон городской стражи, в отличии от мелких поселений, в которых стражники появлялись лишь время от времени. Местный Мэр, судя по всему, был лоялен новому Императору, поэтому закрытых лавок было меньше.
Первым делом К'Акрелай направился в резиденцию отряда экзекуторов, в которым числился уже не первый год.
Резиденция - ничем особым не выделяющееся трёхэтажное здание недалеко от центральной ратуши. Квадратное с уютным внутренним двориком. Вот только дверей, ведущих в здание, снаружи не было. Чтобы попасть внутрь, надо было пройти через арку во дворик, и так было задумано неспроста. В арке было установлено мощное следяще-защитное заклинание с автономной подпиткой. Всё же экзекуторы имели дело с магическими преступлениями и соответствующими преступниками. Правда их отряд с каждым поколением становился всё меньше и меньше, потому что уменьшалось число связанных с колдовством преступлений. Многочисленный отряд стал не нужен, и бывшие экзекуторы находили себе другие занятия. В частности в Кангадине числилось всего двадцать три экзекутора, включая секретаря.
К'Акрелай прошёл сквозь арку, и невольно оглянулся. Возле входа в нерешительности мялся какой-то незнакомый паломан. Вообще-то для посетителей был устроен специальный звонок в виде свисающей верёвочки. Достаточно было потянуть за неё, и дежурному становилось известно о том, что кто-то пришёл.
"Пойти, объяснить что ли?", - подумал сначала К'Акрелай, а потом решил, что пусть с этим дежурный разбирается, и решительно пошёл дальше.
Валери очень хотела последовать за ним, но охранное заклинание просто так не обойти. С досады он пнула ногой стену, и в это время экзекутор обернулся и посмотрел на неё. Но всё обошлось. Он развернулся и исчез за углом, а ей осталось только дождаться его где-нибудь в укромном месте.
Секретарь смерил вошедшего в кабинет К'Акрелая кислым взглядом и неохотно поздоровался.
- Есть что-нибудь для меня? Задание?
Спросил К'Акрелай.
- А вы знаете, мистер Марклас, что ваша лицензия экзекутора временно приостановлена?
- Как это? Это что шутка?
Однако серьёзный взгляд чиновника однозначно давал понять - это не шутка.
- Губернский секретарь Гыраз Кускалёр прислал запрос на внутреннее расследование по вашим последним делам. Пока оно не закончится, вы не можете браться за новые.
"Сволочь! И тут они успели мне нагадить, проклятые заговорщики", - он уже и не рад был, что связался с этой компанией. Сестра предала, Судья выдал ордер на арест, губернский секретарь инициировал внутреннюю проверку - что дальше? К тому же это означало, что с карательными походами придётся повременить. Экзекутору, находящемуся под внутренним расследованием не дадут не то, чтобы экспедицию, ему вообще ничего поручить не имеют права.
- А жалование за прошлый месяц мне хотя бы заплатят?
- Это не возбраняется.
Секретарь вытащил из сейфа, за своей спиной, кожаный мешочек, и бросил на стол.
- Ну, хоть что-то, - Буркнул экзекутор, но уходить не спешил.
- Надеюсь, я не арестован?
- Нет, на сей счёт можете, не беспокоится. Ордер, выписанный судьёй, пока что имеет силу лишь в столице, так что здесь вы в безопасности, а проверка лишь формальность, не более. Вам даже подписка о невыезде не назначена, так что можете гулять спокойно.
- И на том спасибо.
К'Акрелай забрал деньги и направился к выходу. Недавнего прохожего уже и след простыл. Наверное, кто-то пришёл не по адресу, и дежурный разобрался с этим.
Следующие дни К'Акрелай бесцельно убивал время и предавался безделью. В основном это означало банальное сидение по кабакам и пьянство. Пару раз он наведался в розовый дом.
Всё это время Валери неотрывно следовала за ним. Она отправила барону Кууру уже два отчёта о действиях своего подопечного. Как ни странно, но по всему получалось, что барон зря подозревал его в заговоре. Будь это правдой, то судья не выдал бы ордера на его арест, а губернский секретарь не начал бы проверку его деятельности. С другой стороны возникал вопрос, какое вообще дело есть у этих больших шишек к никчёмному мелкому уездному экзекутору? Валери не знала ответа, и поэтому продолжала слежку, несмотря на то, что её хозяин оказался в кольце врагов. Но в замке от неё мало проку, а Вигикап построен на совесть - с наскоку его было не взять. К тому же там принц, со своим отрядом головорезов.
По Империи тем временем ползли тревожные слухи. Говорили об осаде замка Вигикап, и о боевых столкновениях в Дрисканской губернии. Появились рассказы о многочисленных разбойных нападениях. Паломаны, преимущественно мелкие фермеры и не богатые горожане, которым надоела жизнь без авантюр и приключений, собирались в шайки, и начинали промышлять грабежом на дорогах. Они подстерегали одиноких путников, гонцов, посыльных, а иногда и целые торговые караваны. Обдирали до нитки, а потом спускали всё награбленное на чёрном рынке. Двигала ими не столько жажда наживы, сколько азарт и острые ощущения. Паломанский порядок и дисциплина стремительно рушился.
Чтобы удержать государство от анархии самопровозглашённый Император Ангидалинуф Картилом I прибегнул к драконовским мерам. Количество увеселительных мероприятий было сокращено до безумно низких значений. Повсюду вводился комендантский час. Митинги и собрания объявлялись вне закона. Так же вне закона становилась любая деятельность, направленная в поддержку каждого из мятежных баронов. Все аристократы обязаны были присягнуть на верность императору. Неучтённая колдовская деятельность стала под запретом. Обывателям оставили возможность платить налоги и пьянствовать по кабакам, во славу Императора, только далеко не все согласились с этим. В результате города и посёлки наводнили вооружённые патрули.
В один из таких дней К'Акрелая нашёл секретарь отряда экзекуторов, в одном из питейных заведений.
- Мистер Марклас, у меня к вам есть дело.
Экзекутор поднял на секретаря мутные от выпитого вина, глаза.
- Как вы меня нашли?
- Честно говоря, найти вас не очень-то трудно. Ваш тирезеномодуль работает, достаточно ввести поиск.
- Ах да.
К'Акрелай нащупал во внутреннем кармане амулет колдовской связи.
- Так, и что вам от меня понадобилось, я же под расследованием.
- Уже нет. В связи с увеличенной, в последнее время, нагрузкой на наше подразделение расследование, в отношении вас, приостановлено. Можете возвращаться к работе, но с некоторыми условиями.
- Какими?
- Никаких посторонних дел. Никаких побочных контактов. Никаких тайных экспедиций по собственному почину. Работать только по плану, и действовать строго по уставу.
- Жёстко.
- Что поделать, времена сейчас таковы. Мятежники не дремлют. Семена предательства уже проникли во все сферы государственного аппарата. Преступления, совершаемые с применением магии, происходят по дюжине в день. Мы сбиваемся с ног, и, поэтому, ценные, опытные кадры, сейчас нужны как никогда.
- А что, набор рекрутов уже запретили?
- Нет, набор идёт, но каждого новичка приходится обучать, на что тратится время. Вас же обучать не надо.
- Я могу подумать?
- Можете, но только не очень долго. Жду вас завтра, в управлении, но умоляю, приходите в трезвом виде.
Секретарь попрощался и торопливо ушёл. Выглядел он уставшим и измождённым, видимо, и в правду на экзекуторов навалилось очень много дел.
"Диктатура какая-то", - подумал К'Акрелай. Ещё несколько дюжин дней назад он вёл беззаботную жизнь модника и транжиры. Служба в отряде экзекуторов не была обременительной, а платили за неё хорошо. Сестра была замужем за столичным аристократом, и ему покровительствовала. В уезде он был важным господином, даже при учёте того, что не носил никакого титула.
Где теперь эта жизнь? Улетучилась вместе с заговором и последующим мятежом баронов. Раздавлена сапогами военных патрулей и диктатуры. Скорчилась в судорогах, окруженная уставами, требованиями и предписаниями. Новые порядки в Империи К'Акрелаю не нравились, совсем не нравились. Однако деньги почти закончились, а за новым жалованием надо идти в управление, и соглашаться на жесткую дисциплину, иначе денег не видать.
Так он и поступил бы, будучи трезвым, но в захмелевшей голове бывшего экзекутора созрел план настолько авантюрный, что расскажи ему кто-нибудь ещё неделю назад об этом, он бы сдал вольнодумца патрулям. Дрожащей рукой он достал свой амулет колдовской связи и деактивировал заклинание тирезенографа. Теперь с ним нельзя было поговорить на расстоянии, но и отследить стало на порядок сложнее. Часто посещая кабаки К'Акрелай был в курсе любых слухов, и прекрасно знал, где и что происходит. Может быть даже лучше, чем императорские осведомители.
Допив своё газовое вино, он вышел на улицу. На Инновайской просеке, в Дрисканской губернии, орудовала шайка грабителей. Через несколько дней их ряды пополнились беглым экзекутором из Кангадина. Помимо всего прочего он являлся дипломированным колдуном, от чего возможности банды серьёзно возросли.
А ещё через день, к банде примкнула молодая девушка, по имени Валери. Её сначала принимать не хотели, но она всем доказала свою полезность в качестве разведчика. В самом начале своего путешествия Валери не думала, что окажется в логове разбойников, но К'Акрелай ей чем-то понравился, и ей захотелось познакомится с ним поближе, не как с объектом слежки, а просто, как с равным.
О прежней своей жизни ни он, ни она, больше не вспоминали.
Шикарно, как и обычно. Читал рывками…но здорово. Спасибо.