Прошло не менее получаса, как Алекс вновь открыл глаза. Затуманенный взгляд его сузился, черты лица обрели жесткое выражение. Самообладание вновь вернулось к нему.
– А что наш юный друг Эдуард? — неожиданно спросил он.
– Эдик? — Там все объяснимо: выпил, поскользнулся, упал. Гипс! Никакого вмешательства извне не было. Все сам: сам напился, сам свалился. Небольшое сотрясение. На днях выпишут. Да, жильцы из седьмого номера тоже объявились. Обычная человеческая беспечность: загостились, предупредить не сочли нужным.
Неожиданно в дверь постучали. Сева открыл ее и застыл: в дверях стояла во всем своем загадочном великолепии сама Анна Эдуардовна Медынская. Воздушной походкой она вплыла в комнату и без приглашения присела на самый краешек дивана напротив Алекса. Не сводя с него глаз, она никак не могла заговорить первой. Сева все еще стоял в дверях, с удивлением взирая на странную посетительницу.
– Я слушаю вас, — наконец, прервал молчание Алекс, обращаясь к Анне Эдуардовне. Она же продолжала молчать, тревожно перебирая тонкими пальцами, словно играла на невидимых струнах.
– Анна Эдуардовна, что-то случилось? Вы так волнуетесь, что, мне кажется, я слышу каждый удар вашего сердца. Успокойтесь, прошу Вас. Сева, воды!
Сева закрыл, наконец, дверь. Налил из графина воды, протянул стакан женщине. Дрожащей рукой она взяла его и, расплескивая, пригубила. Это была уже не игра на зрителя. Настоящее волнение тем и примечательно, что его легко распознать и не спутать с притворством, так характерным для слабого пола. Казалось, не мысли, а чувства поселились в ней, затмевая рассудок, растворяясь, в переполнявших ее эмоциях. Наконец, она заговорила...
– Стефания в опасности и только вы можете помочь ей избежать страшной участи. Я знаю, кто может стоять за этими преступлениями, как и то, кто мог бы похитить Стефанию, — она говорила с особенным привкусом волнения и робости, стараясь быть убедительной. У меня есть сестра Эмма. Мы — близнецы. Много лет назад судьба разлучила нас: ни я, ни она долгие годы не ведали о существовании друг друга. Это и стало началом тайны виллы «Гранд»...
– Об этом — позже, — прервал ее Алекс и резко встал. — Вы знаете, где сейчас Стефания и можете указать дорогу к ней? — он нетерпеливо направился к двери, тем самым призывая следовать за ним.
– Да, я укрыла ее, понимая, что девочка в опасности. Стефания — внучка моя, дочь Лизы, — очень тихо добавила Анна Эдуардовна, стараясь хоть как-то прояснить ситуацию.
– Что-то подобное я и предполагал, — устало произнес Алекс и с содроганием взглянул на женщину, буквально пропитанную тайнами времени. Реакция Севы была короткой, но содержательной. Он звонко присвистнул и, округлив удивленные глаза, протяжно произнес:
«Потряса-а-юще, черт возьми!» Анна Эдуардовна, перехватив взгляд Севы утвердительно кивнула головой.
– Да, знаю, оправдания мне нет. Но жизнь, молодые люди, так сложна и многолика, что порой не оставляет выбора! — сказав это, она приостановилась передохнуть, многозначительно взглянула на детективов, затем уверенно зашагала вперед с гордо поднятой головой, указывая дорогу к Стеф.
Алекс, глядя на очередное перевоплощение этой женщины, едва сдерживал раздражение. Она возмущала и одновременно пугала своей непредсказуемостью.
Наконец, они вышли из здания и обогнули его. Оказавшись на воздухе, он вновь ощутил легкую тошноту и головокружение. Мертвенная бледность разлилась по его лицу. Сева с тревогой наблюдал за ним, понимая также, что никакие убеждения не властны здесь и бесполезны, как и то, что Алекс никому не доверит освобождение Стеф.
– Вы можете, наконец, сказать, где она? — Алекс с нетерпением взирал на «графиню», ненавидя ее всей душой.
Никак не реагируя на обращение, Анна Эдуардовна, не сбавляя шага, двигалась по направлению к старой заброшенной беседке, некогда служившей местом для отдыха. Сейчас это было на первый взгляд малопривлекательное небольшое сооружение из камня, требующее капитального ремонта. Мало кто из отдыхающих предпочитал заглядывать сюда. Заросли высокой травы, выжженной солнцем, делали ее малодоступной и неприметной. Юрко и как-то очень легко «графиня» нырнула сквозь дикорастущие заросли травы и быстро оказалась внутри самого строения.
Детективы незамедлительно проследовали за ней.
– Здесь, — указала она рукой на утолщение в одной из шести колонн, служащих опорой старого сооружения.
– Что здесь?! — Сева вопросительно посмотрел на Анну Эдуардовну. Алекс же подошел близко к колонне и внимательно стал осматривать ее.
– Дверь здесь, — первым ответил он и, не дожидаясь каких-либо комментариев, попытался открыть ее, но тщетно.
– Сейчас! — старушка легко нажала на малозаметный рычажок в небольшом углублении колонны, и дверь с легкостью поддалась ей.
– Черт! — только и смог произнести Сева. Их глазам предстала темная, дышащая сыростью и подземельем крутая каменная лестница, ведущая куда-то вниз на неизвестную глубину. Таким было первое впечатление того, что скрывалось за дверью в колонне старой заброшенной беседки. — Шеф, а ты здесь останься! — тоном, не терпящим возражений, со всей строгостью произнес Сева, понимая, что только так возможно воздействовать на него и стал спускаться первым. За ним — Анна Эдуардовна. Алекс остался наверху, придерживая дверь, через которую просачивался свет, освещая каменные ступени. Миновав последнюю шестую ступень, ноги Севы коснулись пола. Это была небольшая округлой формы площадка с глубокой нишей в стене, уводящей в тоннель, наполненный слабым рассеянным светом. Маленькая боковая железная дверь, противно скрипнула и легко открылась ключом, неожиданно оказавшимся в руке Севы. «Просто виртуоз какой-то, а не женщина» — подумал он, ощутив ключ в своей руке.
Небольшое подвальное помещение оказалось маленьким и душным и со всей очевидностью непригодным для длительного проживания. Именно здесь и пребывала Стеф с того самого момента, когда, увлекаемая необыкновенным повествованием своей таинственной спутницы, она с любопытством переступила порог настоящего убежища.
– Здесь есть все самое необходимое на первое время. Придется переждать, надеюсь, недолго. Прости, милая! — и с этими словами Анна Эдуардовна, как по волшебству, исчезла за дверью и закрыла ее на ключ.
Стефания не успела опомниться, как осталась одна в жутком замкнутом пространстве, больше похожим на склеп, нежели на жилище. Какое-то время она оторопело стояла, охваченная паникой. Устремилась к двери, но тщетно. Железная дверь плотно закрыта.
Огляделась. Слабый мигающий свет источали несколько предусмотрительно зажженных кем-то белых свечей в старом бронзовом подсвечнике, который расположился в центре небольшого стола с массивной столешницей. Термос и несколько граненых стаканов на толстом стеклянном подносе также подтверждали мысль о том, что кто-то тщательно готовился к настоящему заточению Стефании. В углу мрачного помещения стояла небольшая кушетка, диван с изголовьем и без спинки. «Зачем, для чего все это?» — думала она, с ужасом осматривая мрачное убранство столь же мрачного помещения. Все, что происходило сейчас со Стеф, откровенно противоречило здравой логике.
Больше всего девушку волновало полное неведение и отсутствие какой-либо информации в настоящий момент. Телефон, который помог бы связаться с внешним миром, остался в номере, когда она впопыхах устремилась за причудливым явлением в лице Анны Эдуардовны, маячившей на берегу в ту самую минуту, когда Стефания вышла на балкон. Паника постепенно ослабевала, и это позволило Стеф взять себя в руки. Мысли все еще путались, но способность анализировать постепенно возвращала ее в реальность.
Она подошла к столу и села на небольшое, но увесистое кресло рядом с ним. «Замечательно! — с иронией подумала она о себе. — Надо же быть такой дурой, чтобы так оплошать, и остаться в полном неведении, без телефона и любой другой возможной связи с внешним миром. Но скорее всего, мое пребывание здесь долго не продлится».
Она неожиданно улыбнулась, чувствуя, как успокаивается. «Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно?! Путешествие в преисподнюю — иначе и не назовешь». Все здесь словно пропитано духом, порождающим тление и абсолютную безнадежность. Тем не менее, невзирая на столь невеселые мысли, Стеф открутила крышку термоса, из него пахнуло ароматным горячим кофе. «Вкусно! — отметила она, сделав несколько глотков из стакана. — Теперь не помереть бы, — мысленно сыронизировала девушка». Пошутила, но не ошиблась.
Через несколько минут ее потянуло в сон, взгляд затуманился и подернулся дымкой. Тяжелые веки сомкнулись. Стефания спала крепко и спокойно.
Именно такая картина и предстала глазам Севы и Анны Эдуардовны. Они воззрились на нее, испытывая отнюдь не одинаковые чувства.
– Спокойно, она спит! — «графиня» сделала предупреждающий жест. — Сон освобождает от волнения и позволяет восстановить силы. Девочке досталось, что и говорить... — скрипучим вдруг голосом произнесла она, понимая причину столь безмятежного сна Стефании.
– Вы уверены, она действительно спит? — Сева склонился над Стеф, желая понять, так ли это. Стеф мирно посапывала, уютно расположившись в кресле. Сомнений не было: она спала! Сева искоса взглянул на пожилую женщину, пытаясь понять, что таится внутри этого странного существа, всем свои видом выказывая полную осведомленность.
– Теперь, надеюсь, вы понимаете, как я была права в своих действиях? — словно фигурка из пластилина, она всякий раз удивляла, изменяя очередную форму поведения.
– Понимаю, что ни черта не понимаю в ваших хитроумных замыслах. Она приняла снотворное? — Сева зло смотрел на женщину.
– Конечно же. Я добавила его в кофе. Немного. Она скоро проснется, — «графиня» двусмысленно улыбнулась, нежно касаясь плеча девушки. И, действительно, как по волшебству, Стеф вдруг открыла глаза.
– Наконец-то! — она резко поднялась с кресла и с негодованием уставилась на «мисс Марпл». Сна как не бывало. — Вы понимаете, что подло так поступать с человеком? Обманом заманить сюда, ничего не объясняя. Кто вы и что вам от меня надо?
– Хороший вопрос, Стефания. Я думаю, мы скоро все узнаем. Я прав, Анна Эдуардовна? — Сева сверлил женщину взглядом, ожидая признания. Но нет! Анна Эдуардовна решительно развернулась и молча шагнула вперед к выходу, оставляя за собой право поводыря и... положения лидера в этой запутанной ситуации. Невольно подчиняясь необъяснимому феномену, Сева и Стефания последовали за ней вверх по лестнице.
Алекс по-прежнему придерживал железную дверь с жесткой пружиной.